雪域车王
2016-05-30
沙克尔顿等伟大的探险家曾经横越南极大陆,历经艰险却没有成功,成为探险史上的一大憾事(见趣味科学2014年第2期《踏着爷爷的足迹远征南极》)!而在他之后,探险家福克斯首度再次挑战相同的目标,同自己的团队征服地表最难跨越的地形,包括山峰裂缝以及冰雪覆盖的山脉,99天内走完3473千米,成功横越了整个南极大陆—他是何方神圣?竟然一举达成沙克尔顿难以实现的目标!
其实,神奇之处不在于福克斯,而在于他拥有的法宝,那就是能纵横雪地如入无人之境的交通工具——雪车!
雪车的前身:雪猫
说到雪车就不得不提雪猫。希望探索极地的人类,一直想发明能够横越深雪和崎岖冰层的履带雪车,于是造出了一个又像坦克又像汽车的家伙—雪猫—它的基本构造沿用至今,为了让车子始终与崎岖不平的地面稳定接触,它有四条独立的履带,全部安装在回旋式的驱动轴上,能在雪地上平稳而较快地前进。
雪地称王的雪车
雪车是雪猫的升级版,它继承了雪猫在雪地里那股“牛劲”,由后方履带提供前进的强大牵引力,但同时又别出心裁地改造了前方履带—将其换成一对灵活转动的雪橇,减少了转向时的摩擦力,增加了车体灵活度与速度!另外,由于不像坦克一样要上战场挨枪子儿,加上时代的进步,今天它的履带已经不限于“雪猫时代”的钢制材料,而是可以搭配全橡胶履带,进一步避免了“溜冰”的风险,还延长了使用寿命。但忽略不同的驾驶风格(比如狂野派和稳重派)不谈,雪地的种类有很多,千篇一律的雪车都能应对吗?
你在趟水、爬山和平路行走,想必不会穿一样的鞋,雪车的履带也很多变—当它穿越结冰的滑溜路面时,需要履带上的数百道弯曲状绞齿(钢制或橡胶制)来“咬”住冰面,提供稳定的牵引力;当面对积雪深厚,一踩一个大脚印的平整地面时,又长又直的钢制履带能提供最好的抓地力;当需要爬上陡峭的山坡时,橡胶履带不仅摩擦力大,而且Z字形的绞齿能同时产生多个方向的牵引力,最能避免打滑。
所以,每当人们需要展开雪地搜救任务,或者前往北极的矿坑开矿,雪车是为数不多的很有效率的交通工具!
南极九十度
英国南极考察中心(BAS)长年在极圈附近搞气候研究,依靠卡车、除雪机来克服崎岖的地形。他们更看重安全稳定而不是灵活、速度,于是发明了双人座雪车“南极九十度”,将前部雪橇改为两具类似球形的宽大车轮,来增强稳定性。车轮轮缘是6片凸起的触地面,能增强牵引力,后轮履带还包覆着巨大的弹簧避震器。最酷的是,“南极九十度”前端30米处有一个前导机,它跟后方用缆绳连接。前导机配有透地雷达,能预先扫描冰层,避免雪车一头扎入看不见的冰隙中难以自拔!
雪车竞赛
冬奥会上的雪车竞赛十分夺人眼球。比赛开始的时候,选手尽自己所能快速推送雪车大约50米,然后迅速跃入车内,驾车在白茫茫的世界里高速滑行,时而腾空,时而猛地落回雪地中,激起千层雪花!在一连串设计好的增速或减速滑道里,这种风驰电掣既考验选手的操作技巧又不乏风险,因此不断刺激着观众的兴奋点。
如果你玩过滑雪,或许会对下坡时那根本停不下来的节奏心有余悸!雪车虽然和雪橇使用同一赛道—较为紧实的雪地,但竞赛雪车履带上的绞齿是用硬度极高的复合物制成,抓地力更强;雪车还配有制动装置,一旦遇到危险状况,选手可以紧急刹车。所以,你不必为雪车赛手的安全过于担忧,专心欣赏精彩的表演就OK啦!