进化马拉松，起跑

为什么每个人的长相、身材都不相同？在漫漫的历史长河中，人类的身体有过什么变化？1000年后的人类将会是怎样的（如果人类仍然存在）？

1831年12月27日，年轻的英国自然科学家——查尔斯·达尔文登上“小猎犬号”。此后5年间，他完成了环球旅行。达尔文在笔记里描绘了旅行中遇到的动植物，并收集了许多标本。旅行归来后，达尔文坚信物种*正在一代一代地进化。1859年，他在《物种起源》一书中发表了他对物种演化的看法，令当时的社会大为震惊。

物种：物种是指一些生物群体，有相同的特性，并会在同类之间繁殖。在生物学的分类中，我们属于“哺乳纲灵长目人科人属智人种”。

达尔文断言，物种经过成千上万年的变化，已经与祖先有所不同。这种想法在1859年曾引起轰动，因为当时的西方国家都公认所有物种由上帝创造，并且永远不会改变。

古老的长颈鹿族群中，有一些长颈鹿的颈部比较长，可以吃到更高处的树叶，因此，它们比其他同类更容易活下去，也拥有较多的后代。许多年以后（可能是1万年），所有长颈鹿都拥有颈部较长的遗传特征，远古时代那些短颈的长颈鹿已经没有子孙存活了。

达尔文对遗传学和基因不太了解，所以不明白人类的性格特点为何不会代代相传。现在，我们知道这些不同的个体变异来自繁殖生育和成长过程中的突变。

我们一起想象一下，在一个古老而遥远的小巷子里，住着许多外表迥异的猫：

这些猫全属于同一物种，但每只猫都有自己的特征：有些没有毛，有些长着大爪子，有些体态臃肿，有些耳朵特别大……猫咪的特征是它们在不同环境下生存的武器。

小巷子里的食物越来越少，但石墙外的食物却依然充足，可惜，石墙上只有一个小洞，于是那些肥胖、大耳朵的猫就只能困在原地，而娇小的猫就可以从小洞钻出去，那些腿长的猫也可以跳到墙外去。

可怜的猫咪以为石墙外是天堂，怎料墙外有一只猛犬！于是，猫群中只有最灵活、最善于躲藏的几只可以活下去。不同物种所面对的生存难题不同，所以会筛选出不同的生存技能。

体型娇小、身手灵活的猫咪暂时成为生存战中的赢家，它们生儿育女，诞生跟自己相似的后代。

然而，当环境改变（气候暖化，或出现新的天敌），拥有其他特征的猫咪可能会取代现存的品种。

简单来说，达尔文的理论是这样的：那些最能适应环境的个体，将会继续生存下去，繁衍后代，并决定了其后代的特征，数千年后，物种将会与其祖先大有不同。

遗传学

我们的基因里所包含的遗传资料，竟然有99%与大猩猩相似，但是人类与大猩猩是两种不同的物种！用遗传学的观点来解释，人类与大猩猩如此相似，是因为我们有共同的祖先。

化石

当人们找到同一物种在不同时代的化石，就可以知道它们经历过什么变化。

地球的年龄

地球已经有四十亿二千八百万岁，地球上的物种有十分充裕的时间来进化。

人工选择

随着科技不断发展，人类对其他物种的控制也在增强。人类可以按自己的需要，养殖某些具有经济价值的物种（如肉质优良的牲畜、美味好看的蔬果），这些物种在人工选择下免受天灾威胁，后代也比其他物种容易生存。

多余的器官

人类的尾骨（脊椎骨的最后三块）是尾巴退化后遗留下来的，而盲肠原来的功用是消化野生植物，至于眼角内的一小片皮肤（半月褶）则是爬行类动物的第三片眼睑。这些器官现在对人类已经没有用，但它们曾经为我们的远祖服务过，这就是人类进化的证据。

自从达尔文的《物种起源》出版后，科学家不断研究进化论，至今已有数百项新发现。那么，现在的进化论跟达尔文的进化论有什么分别？达尔文的理论对现在的科学研究有何影响？

拉普天特是蒙特利尔大学的教授，也是生物学和进化论的专家，请听他如何解释进化论。

物种进化并非一条直线

进化是一种现象，需要几千年甚至几百万年的时间。科学家一直认为物种仍在进化中，但近40年来，人们发现进化是分阶段或跳跃式出现——物种在某一阶段里保持不变，然后突然急速改变，接着又长时间不变……不断循环下去。

人类能加快其他物种的进化

人类处于食物链的顶层，在果腹之余还要追求享受，“猎食”的习性也跟其他动物不同。狮子捕食，总是选最易得手的老弱伤残；但渔夫捕鱼时，以捕得大鱼为目标，而看似弱势的小鱼，则成为“漏网之鱼”。有人指出，加拿大鳕鱼的平均身长在30年间缩短了20%，生殖年龄也提早了一年，这种变化就是因为逃命和繁殖而出现的。

遗传学和进化论

达尔文写他的进化论时，对遗传学认识不多，不明白为什么某些特征（如头颈特别长、跑得特别快）会从父母传到子女身上。后来，科学家不断在进化论中加入新的研究成果，现在人们把这些理论称为“现代演化综论”。

他们创作新的“演化树”

演化树是一张树状的图表，显示哪些物种属于近亲、有共同的祖先，有点像我们画的“家庭树”。科学家会按照物种进化的情况，在演化树上加上地球大家庭的新成员，演化树的结构十分复杂，像一张蜘蛛网！

恢复远古的基因—断肢重生

壁虎有断尾重生的本领。蝾螈的基因中有一种机能——重新长出已经折断的肢体，人类曾经也拥有这一种基因，因为人和蝾螈在远古时有共同的祖先，可惜人类在进化过程中，“关掉”了这种功能。现在，科学家正想方设法重新启动人类断肢重生的基因！

人类进化前路

有些科学家认为人类不会再进化，但也有一些学者认为人类未来还会进化，如果地球环境没有巨变，几万年后的人类应该会变成这样：

脑袋变大

手臂变短

肚子更圆

拥有大眼睛、小耳朵和小鼻子

病毒进化预言

为了制作疫苗，科学家要预测病毒的进化模式，并找出最危险的变种病毒，针对它来发明疫苗。

进化论vs创造论

有些人坚信上帝是创造主，所以反对进化论，这种思潮在1870年代十分流行，当时不少基督教徒都很讨厌达尔文。到了1990年代，“智能设计”成了基督教徒解释进化现象的新观点——大自然中有许多难以解释的现象，那些通通是上帝的工作。创造论和进化论之间的矛盾，未来，科学家和神学家还会继续为此争论不休。