进击吧，“朱诺”号

北京时间2016年7月5日，美国航空航天局（NASA）发射的“朱诺”号探测器在经历35分钟的减速后，成功进入木星轨道。为了这一天，“朱诺”号已经在茫茫太阳系中飞行了近5年。

说起“朱诺”号的命名，还有一段有趣的故事。古罗马神话中，隐藏在云层之中的朱庇特（Jupiter，也有“木星”之义）是众神之王，生性顽劣不羁，只有他的妻子朱诺女神才能透过迷雾看到他的真身。美国航天局将木星探测器取名“朱诺”，正是希望借此拨开云层，揭示木星和太阳系形成的奥秘。

抵达木星轨道后，“朱诺”号将在未来20个月内环绕木星飞行37圈，在距离木星云层顶端5000千米左右的地方，用自身搭载的9台探测设备对其进行观测，并将所获信息通过高增益天线发回地球。

“朱诺”号的主体像一个六边形的盒子，前端有一个重达180千克的钛制穹顶结构，该装置与一辆SUV的后备箱相当，能将电子设备遭受的辐射强度减弱800倍。升空后，“朱诺”号的3块太阳能帆板会从其六边形的主体伸出，就像风车的叶片一样。

“朱诺”号上装有9部科学仪器，分别是重力科学载荷、磁强计、微波辐射计、木星高能粒子探测器、木星极光分布实验装置、等离子体电波装置、木星红外极光绘图仪、紫外成像光谱仪和朱诺相机。此外，还有三位仅有4厘米高的特殊“乘客”。它们是乐高公司为NASA特制的三个乐高小人，分别是意大利天文学家伽利略、罗马神话人物朱庇特还有他的妻子朱诺。

在巨大的潮汐力下，木星持续的火山活动每年向其周围注入数千万吨二氧化硫，这些气体随即被电离成硫离子、氧离子、电子组成的等离子体，形成温度可达百万度、向外延展达数十个木星半径（200余万公里）的等离子体环。在距离木星较近处，等离子体波与等离子体环中电子的相互作用将电子加速到接近光速，产生强烈的同步辐射，形成辐射带。辐射带对于“朱诺”号来说，是必须飞跃的“死亡地带”。

为确保“朱诺”号能顺利进入木星轨道，NASA提前5天关闭了探测器上的所有设备，直到它到达两天后才会再次打开。因为一旦遇到意外，飞行探测器将只能划过木星，消失在宇宙空间里。

“朱诺”号重约1588千克，将以215倍音速的速度绕圈飞行。要想让其速度降下来，发动机需要约7983千克的燃油燃烧35分钟。

除了帮助人们弄清木星的组成及其内部结构、揭秘木星强大磁场的来源和神秘的极光现象、确定木星是否具备岩核和水外，“朱诺”号还能让人们对地球、太阳系乃至恒星的形成产生新的认识。

据报道，至今已有8个探测器造访过木星及其卫星，包括1977年发射的“旅行者”号以及后来的“先驱者”号、“伽利略”号、“尤利西斯”号探测器等，最近的是2007年发射的“新视野”号木星探测器。“朱诺”号是造访木星的第九位地球来客，也是第二位“常驻”木星轨道的人造航天器。

按照计划，探测任务将于2018年2月20日结束，届时“朱诺”号将受控冲入木星外层大气焚毁，以免有毒燃料污染可能存在原始生命的木星的卫星。（据科技日报、科普中国）