鼻烟壶决定考生命运

刘永加

清代学政每省设置一名，由皇帝亲自选任，其职权专管全省的文衡。凡是秀才、五贡 （恩贡、拔贡、岁贡、优贡、附贡） 等出身，皆由学政命题考试。生员考试分三级：县考、府州考、院考。院考就由学政亲自主持，做最后决定。学政的属员有教授、教谕、训导等职，分掌该府、州、县学务事宜。每当学政“按临”（到考试点），这一府的教官，均须到辕门听差。五贡之中，拔贡十年一次，优贡三年一次，均由学政考试，分别取舍。可见机会堪少至极。

由此看来，学政理应由品行端正、学问渊博者担任。但是清廷委派的学政，有的是无能之辈不说，更有的昏庸至极，碰到这样的学政只能自认倒霉。

1902年，清政府给安徽派了一个学政叫绵文，就是个不学无术的旗人。他的录取方法，十分罕见而又荒唐，他喜欢吸鼻烟，有一只精美的鼻烟壶，爱之如命。他对考生的取舍，就取决于鼻烟壶。

绵大人的规矩是，先令师爷按照各县录取名额，加倍挑选出来，然后一本一本地摊开，放在圆桌上，中间空着。然后他就捻动鼻烟壶，让它在圆桌中间旋转，最后倒在哪本卷子上，哪本卷子的主人就中选。直至完成应取名额为止。

如此儿戏考生，空前绝后。当时，有人撰写了一副对联，嘲讽绵文的荒唐可笑：“老‘绵绵太多，洗不净，揩不明，空剩无珠眼镜架。衡‘文文倒运，左转来，右转去，全凭有口鼻烟壶。”这副对联，不仅讽刺了学政绵文，同时也揭露了清朝科举制度的颓废。

（选自《文史博览·文史》2015年第7期）