如何清理太空垃圾

高峰

随着科技水平的提高，人类的太空探索活动也日益频繁。虽然这是一件好事，但是也不免对地外的太空带来了一些负面影响，太空垃圾就是其中的代表。同学们都知道，地球上的垃圾会污染环境，可你们知道吗？太空中的垃圾带来的危害更大，它们会对人类后续的太空探索活动产生不良影响。为了处理这些太空垃圾，日本理化研究所的科研人员近日提出了一种奇妙的设想——用激光清理太空垃圾。

日本科学家的新方法是这样的：首先使用国际空间站宇宙空间天文台（EUSO）的特大视场望远镜来识别太空垃圾，然后用空间站中的光纤激光器发射出强大的激光脉冲把它们射下来。激光脉冲会把太空垃圾打入地球大气层中，让它们在那里燃烧掉。

太空垃圾又称空间碎片，泛指所有非功能性的人造残骸，包括废弃的卫星、火箭推进器以及其他碎片。科学家曾经提出过各种各样移除太空垃圾的方法，涉及的工具也应有尽有：网、机器人手臂、太阳帆、弹弓等等。新方法由于使用灵活的、轻量级的光纤激光器来发射激光脉冲，因此即使最小的空间碎片也可以被发现并射下来。

太空垃圾或环绕地球轨道运行，或重新进入大气层。美国国家航空航天局估测，截至2014年，地球轨道上运行着超过50万片像玻璃球一样或更大的空间碎片。很多碎片在以每小时2.8万千米的速度沿地球轨道运行，给所有的航天器，尤其是载人航天器带来极大威胁。

更加糟糕的是，这些太空垃圾互相碰撞后会产生更多碎片，新的碎片也会互相碰撞，继续制造更多垃圾，这就是所谓的“凯斯勒现象”，它是以1978年首次描述这种现象的美国国家航空航天局科学家凯斯勒命名的。“凯斯勒现象”使太空垃圾形成可以自我维持的碎片群，这些碎片群不仅对卫星是灾难性的，对航天员也是致命的。

不过现在，新的方法让清除太空垃圾多了一线希望。日本科学家正计划在国际空间站进行实验，以证明这一方法的可行性。未来科学家们可以设计出一种自由飞行器，让它进入太空垃圾最密集的极地轨道上空800千米去执行清理太空垃圾的任务。

在人类走出地球的脚步越来越快、在太空中完成一次又一次伟大壮举的同时，太空垃圾也与日俱增。这些垃圾不但严重污染了太空，也给未来留下了无穷的隐患。太空垃圾是人类自己制造的，因此我们必须肩负起清理它们的责任。日本科学家利用激光将太空垃圾打下来，然后进行焚烧处理的办法，或许可以帮助人类清除在太空中的这些“冷杀手”。