长脖子“绅士”—长颈鹿

瑶瑶

清晨的非洲大草原上，几只长颈鹿在悠哉悠哉地享用早餐——只见它们伸直长长的脖子，轻而易举地从高高的树上啃食着树叶和嫩芽。吃完早餐后，长颈鹿通常会选择在草原上散步或是躲在树下休息，并消化刚刚吃下去的食物。从远处看去，体态修长、长着美丽斑纹的长颈鹿就像一个个衣着考究、举止优雅的绅士。

其实长颈鹿的“绅士”之名倒也并非全靠美丽的外表得来，作为群居动物，长颈鹿们彼此发生争端的时候会选择用点到为止的“决斗”来解决，十足的“绅士风范”。这种行为往往只发生在雄性个体之间，它们会用脖子和头顶上的角来攻击对方，撞击和突刺是它们常用的手段，不过这种争斗更像是一种打闹，就像两个人掰手腕一样，只要力气小的先认输就会停止，不会真正拼个你死我活。由于这个原因，雄性长颈鹿角上的绒毛经常会在“决斗”中被磨掉，所以你若想一眼辨别出一只长颈鹿是雄是雌，只要看它的角是不是光秃秃的就行啦！

长颈鹿有一个很有趣的拉丁文名：Giraffa camelopardalis，意思是“长着豹纹的骆驼”。的确，长颈鹿身上那美丽的花纹和猎豹身上的斑点很像，而且它们和著名的“沙漠之舟”——骆驼也有一些相似之处，比如它们都长着长长的睫毛，可以抵挡风沙，保护眼睛；它们的鼻孔都可以自由地张开、闭合，防止风沙灌入鼻腔……不过长颈鹿身上的斑纹可不仅仅是用来装饰的，它们覆盖着长颈鹿的全身（除了四肢末端），像一件天然的“迷彩服”，只要长颈鹿躲到树丛里，身上的斑纹就和枝叶的阴影完美“融合”，让敌人难以辨别。有趣的是，长颈鹿的斑纹就像人类的指纹一样，没有两只个体的斑纹是完全一样的，而且在不同地区生活的长颈鹿，斑纹的特点也不尽相同。根据斑纹的不同，长颈鹿被分为9个品种，分别是：尼日利亚长颈鹿、努比亚长颈鹿、罗氏长颈鹿、网纹长颈鹿、马赛长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、安哥拉长颈鹿、南非长颈鹿和好望角长颈鹿。

既然说到了拉丁文名，就不能不提长颈鹿另一个有趣的名字：Giraffe，这个英文名源自阿拉伯语，意思是“行动快速者”。有人可能会有些疑惑：长颈鹿长着那么长的脖子，看上去就很不方便，怎么会行动很快呢？其实，长颈鹿虽然在平时是一副安静优雅的“绅士”模样，但遇到危险时跑得可一点也不慢，修长的四肢保证了它们每一步跨出的距离可达4.5米，奔跑起来时速可达50～60千米/小时，可谓是真正的“昂首阔步”了。和其他四蹄类动物不同的是，长颈鹿用“同体侧”的方式来行动，通俗地说就是“同手同脚”，虽然这样的方式不太好看，却能保证在快速行动时后腿不会踢到前腿——相对于它们的躯体来说，长颈鹿的四肢实在是太长了点。

作为性情温驯的“绅士”，长颈鹿并不排斥其他动物的接近，非洲草原上的许多食草动物如斑马、羚羊等都喜欢和长颈鹿族群生活在一起。这是因为长颈鹿长长的脖子提供了天然的“瞭望台”，而且它们的听觉和嗅觉十分敏锐，不等敌人接近，它们就能警觉地发现，这不但救了长颈鹿自己，也造福了和它们一起生活的这些“小伙伴”。