给奶牛穿鞋

王继强

罗伯特是英国一家牧场的工人，平时负责饲料喂养和圈舍的清洁消毒。工作结束后，他会协助挤奶工做一些力所能及的事。他还喜欢和其他岗位的工作人员交流一些专业技术。

细心的罗伯特发现，一些牛的蹄部病变后，行动迟缓、食欲不振，直接影响产奶量，兽医治疗价格不菲且治愈周期较长。罗伯特询问同事有无更好的解决办法，不少人都认为连老板都默认这种做法，何必多此一举。罗伯特并没有因此灰心，业余时间找来大量书籍，寻找减少牛蹄病变的方法。当看到马蹄安装蹄铁，反而会加强马蹄的抓力，防止打滑，提升马的奔跑速度时，他想，能否让牛也安上蹄铁，保护它们的脚掌呢？

罗伯特仿佛看到了解决问题的希望。他开始尝试改造蹄铁，在同事巴德的协助下将蹄铁安装到牛蹄上。蹄铁安到牛脚上后，让牛非常不适，变得异常烦躁，试验以失败告终。巴德劝他说：“不行就算了，为了一个牛蹄这样辛苦地付出，不划算。”罗伯特却说：“也许离成功就一步之遥了，我不想前功尽弃。”

罗伯特继续寻找新的办法，他咨询当地畜牧业专家，对蹄铁的外形反复修改。两年内他试用了上百种材料后，终于研制出一种由山毛榉和橡树等可降解材料制成的“牛鞋”。这种牛鞋小巧玲珑，适用于得病或因磕碰受伤的牛蹄。它在黏合剂作用下，几分钟便能安装到伤病的牛蹄上，牛穿上后很快就能适应。

牛鞋治好了牧场奶牛的牛蹄病，大幅降低了牧场主的经济损失。他们还申请了专利，创办了工厂，投放市场后每只售价3.2英镑，有多款颜色可供选择，在各大牧场风靡一时，为罗伯特带来了可观的收入。

如今，罗伯特被称为英国畜牧业的“牛鞋达人”，很多牧场都慕名高薪聘请他，天空电视台也对他进行专访。当谈到一个普通牧场工人如何能取得今天的成就时，罗伯特说：“我总是对一些小问题好奇。这些问题表面上似乎和我无关，背后却有无尽的商机。”

（摘自《求学》）