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植物界的环境监测员

2016-05-18王贞虎

科学之友 2016年20期
关键词:雪松二氧化硫牵牛花

文|王贞虎

视界Vision

植物界的环境监测员

文|王贞虎

在一株牵牛花前,5岁的男孩好奇地问:“妈妈,这株牵牛花的颜色早晨还是蓝色的,为什么到了下午却变成了红色?”妈妈回答:“牵牛花啊,它是一个义务的环境监测员。下午变色,说明空气中二氧化碳浓度过高了,空气质量不好了!”

原来,牵牛花中含有花青素,这种色素会变魔术——当它遇碱性物质时呈现蓝色,而遇酸性物质时又变为红色。从早晨到晚上,随着空气中二氧化碳浓度的增加,牵牛花对二氧化碳的吸收量也逐渐增多,花朵中的酸性不断提高,颜色便由蓝变红了。

剑兰

肉眼可辨污染

像牵牛花这样对空气中的化学物质“神经过敏”的植物,人们称它们为“指示植物”,通过对它们“察颜观色”,用肉眼就能辨别环境是否被污染了。

如果要观察二氧化硫和氟化氢是否超标,你只需看看行道上的雪松。雪松对二氧化硫和氟化氢这两种气体“深恶痛绝”,一见它们便会“气”得叶黄枝枯。这时,你若“循气而去”,准会发现附近有“乱排乱放”的化工厂。

牵牛花

而剑兰独独对氟化氢“反感”。当大气中的氟化氢浓度超过环境卫生标准的15倍时,只需一天一夜,剑兰便会变得十分“焦虑”,叶尖和叶缘会出现油浸状褪色带,接着便全株枯黄,渐渐变成昭褐色。

科学研究发现,对有毒气体“反感”的植物还有很多。高大的乔木、低矮的灌木、众多的花草以及苔藓、地衣等一些低等植物会联合起来,织成一个强大的报警网,一旦外界有风吹草动,它们便会向人类“报警”。

比如,二氧化硫超标,紫花苗蓿、雪松、日本落叶松、核桃、向日葵、灰菜、胡萝卜、菠菜、芝麻、栀子花等植物会“燃起狼烟”,用突然发黄的叶片告诉人们:“硫来啦!”

氟化氢浓度过高时,郁金香、落叶杜鹃、大叶黄杨、桃、杏、草萄、唐葛蒲、海棠、苹果、山桃、毛樱桃、小叶黄杨、油松、连翘、玉米、洋葱等植物会“拉响警报”,用发黄的叶片充当“传声器”:“注意注意,有氟化氢来袭!”

一旦臭氧倍增,女贞、樟树、丁香、牡丹、紫玉兰、垂柳、皂英、葡萄、苜蓿等植物即拨打“110”:“臭氧臭氧,影响健康!”

雪松

人们发现,向日葵、杜鹃、石榴等植物可监测氧化氮;矮牵牛、烟草、早熟禾等植物可监测光化学烟雾;柳树、女贞可监测汞;紫鸭跖草可监测放射性物质……

缘何那么“敏感”

那么,植物们为何能对环境污染那么“敏感”?科学家发现,不同植物在生理上存在着特异性,故对不同的“恶意污染物”表现出的反应也不一样,拉响“警报”的方式也不同。

当大气受到二氧化硫、氟化氢、氯气等污染时,这些有害气体会通过叶片上的气孔进入到植物体内,叶片会首先受害并出现各种伤斑。

不同的有害气体所引起的伤斑也不一样:二氧化硫进入植物体内,伤斑往往出现在叶脉间,呈点状和块状,颜色变成白色或浅褐色;氯能很快地破坏叶绿素,使叶片产生褪色伤斑,严重时甚至全叶漂白脱落;光化学烟雾含有各种氧化能力极强的物质,可使叶片背面变成银白色、棕色、古铜色或玻璃状,叶片正面出现一道横贯全叶的坏死带,严重时整片叶子变色,很少发生点状和块状伤斑;二氧化氮使叶脉间和近叶缘处出现不规则的白色或棕色解体伤斑;臭氧往往使叶片表面出现黄褐色或棕褐色斑点;氟引起的伤斑大多集中在叶尖和叶的边缘,呈环状和带状。

环境监测员的优势

了解了植物们是如何对环境污染拉响“警报”的,那么这些“植物警报器”相对于工业生产的警报器,究竟有哪些优势呢?

1.方法简单,使用方便,预报及时,比使用仪器成本更低,适于开展群众性监测活动。

2.植物警报器对污染很敏感,在人还未感觉到甚至连仪器还测试不出来的时候,一些植物却表现出了明显的受害症状。

3.植物不仅能监测现在的污染,而且还能指示过去的污染情况。比如,根据一些树木年生长量的变化(主要从树干的年轮来测定),估测过去30年中大气污染的程度,结果相当准确。而这些,用一般仪器是测不出来的。

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