卢齐三难周之龙

九斗

卢齐年届三十，家道中落，就想着进京考个功名，以后有个着落。一连三场下来，他心里有了点儿底，这天正是放榜的日子，他挤在人群中细看，果然有自己的名字。

正是亦喜亦忧之时，手臂就被一人死死拉住，回头一看，原来是进京的路上搭救的落难书生周之龙。周之龙路上生了急病，困在客栈中，没钱没人，万般为难。卢齐本来盘缠不多，只能咬牙卖了祖传的蟠龙玉盏救急。还好捡回周之龙一条命，两个人同行到京才分手，周之龙去投靠亲友，自此一别没有了消息。

没想到一个月后吏部公文下来，卢齐一见又气又急，他连个候补都没弄到，反倒是周之龙弄到个官，虽然只是在清远县当个监司，可那是实缺儿，马上就上任，而且做得好就升得快。就在卢齐气得坐卧不宁时，周之龙找上门来，他听说卢齐没有混到差事，就邀请他一起南下，先给他当师爷，等有好职位时再举荐他。卢齐面子上过不去，推托再三不肯前往。

送走周之龙，卢齐想出去喝一杯，刚到巷口就听前面两个读书人在闲谈。一个人说：“刚过去的可是周之龙？他可是走鸿运了。”

另一个不屑地说：“走什么运，他的亲娘是何大人的奶妈，不照顾他照顾谁？什么清廉都是假的，不收钱是真不收钱，连自己奶哥哥的钱都收，那还是人？”

卢齐怎么也想不到这里面有内幕，顿时气得就要找周之龙算账，可是走几步又想着不对，自己的账算不出理来。他踌躇再三，干脆主动来找周之龙，要随他上任。

一行人走走停停，总算到了清远界内。周之龙特意头一天找地方休息一下，想第二天一早再进县城。这一夜都没睡好，自然起了个大早，一行人到县城外时，只见红日高悬，正是好兆头。周之龙意气风发，策马前行。

这时县里突然出来一队人马，原来是县令带人迎出来，顿时热闹非常。卢齐突然心生一计，想让周之龙出个糗，给他一个下马威。

当朝茶叶禁运，查得十分严格。可是周之龙爱茶，所以偷着带了一些，这些卢齐是知道的。他瞄准放茶叶的行李，把口袋解松，马匹颠上几下，袋里的茶叶包就落到地上。这时他故作惊讶“啊”了一声。众人看过来，没等看明白，却听周之龙一声断喝：“这是什么？”众人抬头，只见周之龙右手举着马鞭指向城门一角的屋顶，眼瞪得跟铜铃似的，仿佛受了惊吓。众人不由得都看过去，几十人顺势一涌。卢齐也看了半天房顶，没有看到任何东西，他突然明白过来，再低头，地上的茶叶包早被人踏碎，茶叶混在尘土中，已经辨别不出。

周之龙的差事主要是普查土地情况，然后按亩收税。清远县已经换了几任监司，却没有人能把土地情况摸清，所以说这个差事既让人头疼，又是肥差—如果做得好，凭这一点就能升职在望。周之龙找来卢齐商量，卢齐闷头不语，半晌才说：“你说怎么办好？”

周之龙说：“我想过，这些庄户人家跟官府打交道不是一次两次了，如果好办只怕前几任就办得明明白白。我们想把这件事做好，就要让他们自己主动配合。

卢齐一听差点儿笑出来：“他们要是肯配合，就不会闹成这样了。这些刁民硬碰不行，软的也不行，就得来实的。等到手上拿到实据，还怕他们不从？”卢齐的本意是想露一小手。想不到周之龙对他言听计从，还真把几个村子分给他，让他先行试查。

卢齐得了机会，当下在县衙挑了一些身强体壮的官差，赶往指定的村子。到了八角村，天已经黑了，村民还算热络，安置卢齐等人住下。第二日一早卢齐就开始带众人普查土地。隔日天刚亮就把手下人都叫出来，找到昨日的界石，接着丈量。近晌午时，卢齐找块石头坐下来休息，他一边掀衣襟扇风，一边眯着眼睛看日光。突然有个东西晃了他一下，低头一看，亮晶晶的是颗珠子。卢齐拾起一看，不由得吃了一惊，昨日回家洗漱时发现不知何时手中的佛珠串不见了，疑心是不小心刮落在田间，正愁无处可寻，想不到就在这里。他低头扒土，东一颗西一颗拾回十几颗。可是他的心头却忽地一沉，难道这里是昨日就丈量过的地方？

他叫过手下把本子拿来细看，果然如此。看来只有一个可能，就是村民晚上动了界石，干扰他们的进展。

他心里不服，这事自己办不成，周之龙也是一样，只怕到时还得弄个虚数报上去，税收上的功是抢不成了。

可是没想到，周之龙不急不恼，安慰他好好休息。卢齐有事哪里歇得住，换身衣服就到了外面。走到衙门前，只见人来人往，还有很长一个队伍，直排到街面上。他好奇心起，见一老者躲在树荫下张望，就过去打听。

老者笑道：“新来的大人要普查土地，这不让大家排队来报实数。”卢齐笑道：“查还要做假，自己来报还能准？”

老者摇头道，“不然，新大人说了，只要不瞒报，两亩只做一亩，绝不追究，所以大家都来报了，也比天天悬心的好。”

卢齐万没想到周之龙会来这一手，这些乡民到底心思简单，就都按自己的土地半数报上来了，这样一算就是达不到原来清查的目的，只怕税收上也要多个一二成，这个功绩不小。卢齐想想就有了主意，附在老者耳边如此这般说了几句，老者将信将疑点点头，跟着队伍上去了。

到了月底，土地清查就要结束了，可是报上来的数比往年反倒有些降。卢齐摇头叹息：“这个办法行不通，还得想办法查。”

周之龙却笑了，说：“不怕，有数就好办。”说完叫过几个差人，只捡近的村子走去，随便挑出几家来丈量，十家倒有三四家报的数量不足半数。

周之龙脸色越来越难看，回去就写了一份告示，令人四处贴了。卢齐一看，原来写的是，因各村瞒报田地亩数，所以原定的减免不再执行，所有田地都按报上来的数字加一倍收税。

卢齐一听几乎吐血，好你个周之龙，原来在这里等着呢。这次统计简单的很，两天后结果出来了，那些村民虽然心有不服，可是因为被捉到了把柄，只能认了。卢齐看着丧气，转身刚要走，一个老者劈面抓住他，叫道：“都是你出的馊主意。我本来要报实数，你非说查不出来可以少报，现在减免也没有了，你赔老汉！”

卢齐好不难堪，只得脱身。

眼看着秋天到了，在卢齐的帮助下，周之龙业绩满满，卢齐算着周之龙只怕升职在即，自己呆着也无趣，不如回京做些打算。他犹豫再三想跟周之龙借点盘缠。

他刚要开口，周之龙就抢先说：“卢兄要回去，先到寒舍，我摆送行酒。”

卢齐来到周府，左等右等不见他来，他坐不住了，信步往后走，发现书房门开着。

就想进去寻本书看，没想到桌上一张写好的公文摆在正中，就差封印了。这时外面两个仆人从窗外走过，一个小声说：“周大人让把蟠龙玉盏收起来，你别忘了。”

卢齐只觉得血往头上一冲。他本来有心在今天给周之龙认个错，尽释前嫌，想不到他是这般小人。想当年自己卖了蟠龙玉盏给他救命，现在他把玉盏弄到手，连用都不肯给自己用。想到这里提起笔在公文上点了一滴墨，然后快速装封用蜡浇好盖印，这才匆匆出来。路过前厅，果然看到几个薄菜，他把袖子一甩，直接出门而去。

卢齐心里有气，也不告辞了，直接就回住所收拾行李走人。一路上他心里有气，只闷在马车里不出来。

周之龙实在忍不住了，在帘外大喊：“周大人送您的礼在座位下面，您收了。”

他怎么也没想到周之龙会送礼，猛然转身掀起座位一看，下面果然塞着一个木匣，打开来，里面是只玉盏，雕龙附凤，光彩夺目。卢齐惊得目瞪口呆，半晌才发现匣里还有一封信，他打开来，原来是周之龙写的，上书：卢兄此行山高路远，无奈小弟家贫只有薄资相助。这只玉盏是当初兄长为救我当出的，小弟千方百计赎回，请兄笑纳。下面还有个小包，里面有些银两。

卢齐只觉得脸上像被人狠狠打了两巴掌，又红又涨，踩着脚让车夫把车往回赶。可是走了几步又觉得不对，公文很可能已经走驿站发出去了，自己回去告诉周之龙，再去追也来不及。卢齐也不顾自己是一介书生，当时行李也不要了，雇了一匹快马一路追下去。可惜他的马怎么也比不上驿马，每到一处都慢一步，眼看着那封有墨点的信就进了京。

当朝皇上有个癖好，就是喜洁净，公文之上不能有一点脏，如若发现轻则降级，重则免官。卢齐把肠子都悔青了，他当时着急并没有看这封公文是直接呈皇上的，还是送户部的，只能盼着侥幸一次。到了京城，卢齐考虑再三，还是去了何大人的府上，把事情的经过讲了一遍，请何大人从中周旋。

何大人听罢，默默点头道：“你来晚了。那封公文是直呈皇上的，龙颜大怒，周之龙被罢了官。”卢齐听罢身体一摇，几日辛苦绷着的一口心血终于挨不住了，晕了过去。

他睁开眼时，却见何大人满面焦急守在一边，见他醒来这才说道：“你可吓死我了，你太心急了！这是什么你自己看吧。”

卢齐凝神一看，手中竟然是自己的任命书，自己顶了周之龙的官职。吓得他连连摆手，翻身就给何大人跪下，说道：“何大人，这事不成，我成了什么人，我害了之龙，你得救他！”何大人哈哈大笑说道：“你快起来吧。这件事到此是最好的结果，是之龙识人啊。”何大人扯着卢齐坐下，这才把前因后果说了一遍。

原来当日和卢齐同行而来，周之龙就觉得他是人才，只是有一点，为人略有些浮躁，凡事有些主观。他为了报答卢齐的救命之恩，特向何大人举荐了卢齐，可是又怕让他直接得了官位，到时不肯听劝解，反倒是害了他，所以这才用计磨炼他的性子一下，如今看他的心性已经磨炼得差不多了，这才把官职双手奉上。周之龙性格散漫，当官不过是一偿老母亲的心愿，如今落得清静，从此云游四方自得其乐。卢齐果然不出他所料，成了一代以严谨著称的名臣。

选自《古今故事报》1436期

（赵雷 图）