“寻常”本是长度单位

“寻常”一词在现代汉语中表示“平常、普通”“经常、平时”的意思，但很多人不知道“寻”和“常”在古代都是长度单位。

八尺为寻，一丈六尺为常。喻短或小。《左传·成公十二年》：“及其乱也，诸侯贪冒，侵欲不忌，争寻常以尽其民。” 杜预注：“言争尺丈之地，以相攻伐。”《国语·周语下》：“夫目之能察也，不过步武尺寸之间;其察色也，不过墨丈寻常之间。” 韦昭注：“五尺为墨，倍墨为丈，八尺为寻，倍寻为常。”

因为“寻”和“常”都是最普遍使用的度量单位，“寻常”一词便引申为平常、普通的义项，如唐代刘禹锡的《乌衣巷》：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”巴金《家》：“这果然是一个不寻常的消息，众人的心情马上改变了。”

因为“寻”“常”是经常使用的度量单位，又引申出经常、平时之义，如唐代杜甫的《江南逢李龟年》：“岐王宅里寻常见， 崔九堂前几度闻。”冰心的《南归》：“母亲安稳的仰卧在矮长榻之上，深棕色的棉被之下，脸上似乎由他们略用些美容术，觉得比寻常还好看。”