天宫二号搭载“定时神针”：有望实现3000万年误差1秒

中秋明月，普天同赏。在这佳节欢乐之际，“天宫二号”飞上青云端，开始了新的探月之旅。空间实验室入驻太空，是中华民族几千年飞天梦想的又一次升腾，是实现中华民族伟大复兴的中国梦的又一次升腾。

成功发射的天宫二号搭载了多种高精尖科学装备，其中，由中科院上海光机所研製的“定时神针”——空间冷原子钟，有望实现约3000万年误差1秒的超高精度，这将是国际上首台在轨运行並开展科学实验的空间冷原子钟，也是目前在空间运行的最高精度原子钟。

人类社会发展离不开对时间的精确测量。之前，在太空中运行的原子钟都是热原子钟，精度最高对应300万年误差1秒。此次，由天宫二号搭载的空间冷原子钟将激光冷卻技术送入太空，在空间微重力环境下，进一步使时间精度提升10倍，意味着这台钟运行3000万年才会有1秒的误差！“如此精凖的钟的作用是，在太空中，空间冷原子钟可以建立超高精度时间频率基準。有了这个基準，就可以把天上其他原子钟同步起来，让全球卫星导航系统具有更加精确和稳定的运行能力。”中科院上海光机所量子光学重点实验室主任刘亮介绍说。此外，冷原子技术的发展还将大幅提高许多实验的精度，让原来不可能进行的实验成为可能。例如，开展深空导航定位。