虱子皮

伊塔洛·卡尔维诺

从前有一个国王，一天，他正在慢慢地散步，突然发现身上有一只虱子。他想，国王的虱子应该是很尊贵的，于是，他非但没有捏死它，反而很敬重它，把它带回了王宫，养得越来越肥。

虱子已经肥得像只猫一样了，终日趴在一张凳子上。过了不久，虱子肥得像头猪一样了，人们只好把它放到一把椅子上。又过了不久，它肥得像头牛了，人们只得把它放到牛棚里去，但它还在不断地发福，后来牛棚里都容不下它了，国王便命人把它杀了。

杀死之后，国王让人把虱子的皮剥下来，钉在王宫的大门上。接着，国王发布公告：谁能猜到这是一张什么动物的皮，就把自己的女儿嫁给他，但要是猜错了，就要被判处死刑。

公告一出，王宫门口就出现了一条长龙，人们都来猜这张皮，可是都送了性命。

其实，公主背着她父亲，已经有了意中人，但她不知道答案，心中焦急。后来，她终于从几个知道内情的仆人那里得知，那张皮是虱子皮。

晚上，公主的意中人像往常一样来到她的窗下，她轻声告诉他：“明天你来找我父亲，告诉他那是一张虱子皮。”

他没听清：“什么？膝盖皮？”

公主提高了些嗓门：“不对，是虱子皮！”

“茴香皮？”

公主焦急地喊了起来：“虱子，是虱子皮！”

“啊，我明白了，我们明天见！”说完，他就走了。

公主的窗下，有一个驼背的鞋匠在摆摊，鞋匠把他们的对话全听了去，他高兴极了，喜滋滋地自言自语：“现在我倒要看看，到底谁会娶你，是我还是那小子。”

鞋匠说到做到，第二天一大早，他就跑到国王那里，说：“圣明的陛下，我十分荣幸，来猜这是一张什么皮。”

“你可不要轻易猜，”国王说，“因为许多人都已经为此送了命。”

驼背得意地说：“看看我是否也会送命吧。”

国王让人把皮拿来，驼背装模作样地仔细看了看，又用鼻子嗅了嗅，装出竭力思索的样子，然后说：“圣明的陛下，我很荣幸地告诉您，对于一个深知牲畜皮革的人来说，这张皮是很容易看明白的，它是虱子皮。”

国王目瞪口呆，他看着这个驼背，想不通他为什么如此聪明。但是，国王的话就是国王的话，即便他想不通，他还是什么也没说，叫来他的女儿，立即宣布这个驼背就是她的合法丈夫。

可怜的公主，本以为第二天就能嫁给自己的意中人，却坠入了永无止境的绝望中。而她的那个意中人，落在鞋匠后面，自然什么都得不到。

不久，国王生病死了，矮小的驼背便成了国王，公主成了王后，但和这样的丈夫一起生活，她简直忧愁得想死。

王后身边有一个老女仆，不惜一切地想让王后笑一笑。一天早上，女仆对王后说：“王后陛下，我见到三个驼背的滑稽演员在城里卖艺，他们跳舞、演奏、唱歌，引人发笑，您想把他们招进宫来、让您开心一下吗？”

“干什么，你发疯了？”王后说，“要是那个驼背国王回来，看见他们在这里，会认为是我把他们找来嘲笑他的！”

“用不着担心，”女仆对王后说，“万一驼背国王正巧赶上，我们就让他们藏在大箱子里。”

于是，三个驼背艺人来到王宫，他们表演了很多滑稽可笑的节目，直逗得王后前仰后合。正在节目最精彩的时候，门铃声大作：是驼背国王回来了。

女仆揪着三个驼背艺人的脖颈，把他们塞进一个大碗橱，反锁上橱门，然后去为国王开门，接着，驼背国王和王后共进了晚餐，餐后还一起出去散步。

第二天是国王接见群臣的日子，谁也没想起那三个驼背来。第三天，王后问女仆：“那三个小驼背，他们最后怎么样了？”

女仆用手拍了一下自己的脑门，说：“呀，王后，谁也没想起他们来，他们还在那个大碗橱里！”她们急忙打开碗橱，一看，呆住了，由于饥饿和窒息，三个驼背都撅着嘴，浑身僵硬，已经死了。

王后大惊失色地问道：“现在怎么办？”

“别怕，一切由我来办。”女仆抓过一个驼背，把他塞进一个口袋里。她叫来一个搬运工，吩咐道：“听着，这个口袋里装的是一个小偷，他在偷王宫里的珍宝时被我一个耳光打死了。”

女仆解开口袋，让搬运工看了看那个驼背，说：“现在你把他扛出去，别让人看见，扔到河里，你回来后我亏待不了你。”

搬运工扛起口袋向河边走去，可就在这时候，那个精明的女仆赶忙把第二个驼背塞进了另一个口袋，把它靠在大门边上。搬运工回来索取酬金，女仆却对他说：“那个驼背还在这里啊，你怎么能要赏钱呢？”

搬运工看了看口袋里，果然有一个驼背，这一下他可傻了：“这玩的是什么把戏？我刚刚已经把他扔到河里了。”

女仆说：“这说明你没扔好，要不他不会还在这里。”

搬运工一面无可奈何地摇着头，一面嘟囔着，把口袋扛在肩上，向河边走去。他扔了口袋，又一次回到王宫，发现还有一个装着驼背的口袋，女仆对他大发雷霆，说：“我真不明白，你难道不知道怎么把他扔到河里么？你没看见他又回来了么？”

搬运工恼怒地说：“这回我要在他身上绑上一块大石头！”

女仆故意在一旁说：“绑两块！你要小心，如果这次再让口袋回来，我不但不给你钱，还要用棍子揍你一顿。”

搬运工又扛起口袋来到河边，绑上两块大石头，把第三个驼背也扔到了河里。搬运工在那里看驼背再也没有浮上来，才转身向王宫走去。搬运工走上台阶时，驼背国王刚好从里面走出来。搬运工看见他，心想：该死的，这驼背又逃回来了，这回那老妖婆肯定要揍我一顿！他气得直想哭，顾不得多想，一把抓住驼背国王的脖子，大喊道：“该死的驼背，我都把你扔到河里三次了还不够么？我都在你身上绑了两块大石头了，你居然还逃回来了！你的命还真大呀，这回我得让你好好舒服舒服！”

说罢，搬运工掐住驼背国王的脖子，直到他的舌头吐出一大截，然后拽着他的脖子，径直走到河边，把他双脚绑上四块大石头，扔进了河里。

王后得知她的丈夫和那三个驼背落得了同样的下场，便赏给了搬运工许多东西：金币、宝石、火腿、奶酪、葡萄酒……接下来就不必多说了：她和当初的意中人结了婚，从那天起，他们就开始了轻松、愉快的生活……