癌症到底是什么？

人体由细胞组成，每个细胞都有特定的功能和位置，每个细胞的产生和死亡都是严格控制的程序化过程。人体基因控制细胞的这一切。癌症就是人体的部分基因产生了改变，失去对细胞增殖和功能的控制，细胞无限生长，就形成了恶性肿瘤，也就是老百姓所说的“癌症”。肿瘤和癌症是有差别的。肿瘤包括良性和恶性。从老百姓的概念来理解，癌症指的就是恶性肿瘤。在医学名词上来说，恶性肿瘤的概念比癌症更大。

老百姓所说的“癌症”其实包括了五大来源的恶性肿瘤：

第一大类来源于上皮组织：包括整个皮肤、口腔、所有的消化道、呼吸系统等的上皮。这一类起源的恶性肿瘤命名都会带一个“癌”字，比如肺癌，胃癌等；

第二大类来源于骨与软组织：比如骨、横纹肌、平滑肌、纤维、脂肪、血管，统称为骨与软组织肿瘤，这一类起源的恶性肿瘤都用“肉瘤”这个词来命名，像脂肪肉瘤；

第三大类来源于淋巴造血系统，像白血病，淋巴瘤；

第四类来源于中枢和外周神经系统，像胶质瘤，室管膜瘤；

第五类来源于生殖系统，像精原细胞瘤，畸胎瘤。

从癌前病变到最终发展成癌，可能需要十年或更长的时间。在这个过程中，癌前病变也可以随着环境或生活方式的改变而好转。只有小部分癌前病变在不断持续的恶性刺激下才会继续发展，最后变成癌症。