世界

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鲸类是现今地球上最大的动物，其中蓝鲸体长可达33米，重达160吨。可以想象，如此巨大的身躯死后会为自然界留下多么大的一笔物质财富，足以满足很多生物的生存所需。科学界对于鲸鱼尸骸命运的研究至少有近百年了，并且在更早之前就有人暗示沉落的鲸尸周围可能存在一个独特的动物群。但直到上个世纪八十年代中后期，科学家才认识到鲸骸生态系统是海底的一个化能自养群落组合，与热液喷口和冷泉生态系统颇为类似。之后，研究者很快在太平洋发现了很多现代鲸骸群落，同时在东北太平洋也发现了可追溯到渐新世的化石鲸骸。为了研究鲸骸的群落生态学和其组成的系统发育，研究者还进行了鲸骸的放置实验。图中显示的是现代和化石鲸骸的全球分布。