喜鹊报丧

闫羽

英超乱世，恰是扬名立万的好机会。莱斯特城、西汉姆联甚至包括南安普敦和斯托克城，都踩着一干豪门踏进了联赛“上流社会”。但建队近124年、在英超也有过季军佳话的纽卡斯尔，此时却在积分榜的另一端体验着别样人生。

很难想象这样一支拥有着光鲜牌面的英格兰老牌劲旅会深陷保级泥潭不可自拔：看看他们的阵容，在基本没有流失主力的情况下，前荷甲最佳韦纳尔迪姆、塞尔维亚妖人米特罗维奇以及谢尔维和汤森这两位得到过三狮鸭舌帽的名将等人纷至沓来；看看他们的主帅，更是大名鼎鼎——不久前还在执教皇家马德里，素有“战术大师”之称的贝尼特斯。

然而现实是残酷的，距离安全区至少还有一个胜场的差距，让“喜鹊”又来到了悬崖边。之所以说“又”，是因为他们在2009年就演出过一场悲剧——在坐拥欧文、达夫和科洛奇尼等等名将的前提下堕入英冠。如今他们的同期积分甚至还要低于当年，历史重现的可能性正在加大。

大师≠万能

4月2日，纽卡在客场2比3负于诺维奇，不仅助推直接竞争对手从降级圈的屋顶向上蹿了一大步，也把自己与安全区的差距拉大到了6分。而在一周后，球队客场1比3不敌南安普敦，最令人沮丧的还不是比分——全场被动挨打的场面，甚至连最忠实的球队拥趸都不由得心生绝望。

3月11日贝尼特斯驾临之时，纽卡斯尔内外几乎是一片欢腾，仿佛西班牙人已然为俱乐部锁定下赛季的英超席位。可时至今日，球队一切照旧，对未来的怀疑自然也开始逐渐滋长。

当然，人们对前景失去信心，不代表他们质疑“贝大师”本人，至少从他重返英伦直到现在。正如前纽卡后卫史蒂文·豪伊所言：“贝尼特斯会立刻成为球迷的最爱，他的过往战绩极其美妙。”西班牙人曾经的辉煌足以让他彻底征服纽卡斯尔这座城市。从媒体、俱乐部到球迷，几乎所有人都信赖这位曾在利物浦捧起过欧冠奖杯的功勋教练。而执掌新球队的第一天，贝尼特斯也曾立即向大众展示了他的尽职与专业：取消“换帅休假”，立刻到训练场上向球员们灌输自己的战术理念。

“贝尼特斯的到来给了球队新希望。过去几任纽卡主帅都有明显的薄弱环节，他们大都不能按照自己的意愿规划球队，但拉法不同，他会有更多的权力，以自己的方针管理球队。”对于前东家的临危换帅，英格兰传奇射手希勒曾给予高度评价，显然他非常看好西班牙人能够扭转乾坤。这种极为普遍的观点原则正确，但也许稍微“远大”了一点。纽卡需要一位好主帅，但更紧缺的却是联赛积分。贝尼特斯恰恰没有新官三把火的犀利，上任前四场仅拿到1分。

从细节来看，纽卡也依旧处在杂乱无章的状态。小负莱斯特城一战，球队防守曾颇有起色，全场仅让英超领头羊射正门框范围1次。泰恩-威尔德比最后时刻逼平桑德兰，也算是激情之中有所收获。但对诺维奇，贝尼特斯的选择却在随后被部分媒体称作是赌博——纽卡主帅临时调整用人方针，决议将保级重任交由经验更丰富的球员。他甚至将德比进球功臣米特罗维奇放上替补席，但最终却又不得不再度依赖后者的冲击力。

米特罗维奇两度扳平比分，但纽卡最终还是因补时阶段的丢球输掉了一切。对此，贝尼特斯的评价是“我们很努力却并不足以赢得比赛”，但这并不仅仅是努力的问题。首尾难以兼顾，是这位战术大师在执教皇马时就已暴露过的问题。西班牙人所擅长的是缜密的防守部署和不乏激情但实为有序的反击，弗洛伦蒂诺则想要华丽的进攻、进攻再进攻。再加上前者不善笼络球员的弱点，直接导致了他在马德里的悲剧。

纽卡今日虽无皇马主席一般的追求，但这支充满激情的俱乐部原本就重攻轻守，再加上保级队对胜利的极端渴望，要做到攻守平衡稳步回升，那绝非欠缺保级经验的贝尼特斯可以随手解决的问题。兵败诺维奇之后，西班牙人已召集球队加练，显然感受到了形势的紧迫。

祸源早已深埋

1月在西甲豪门下课，不到半年后又在英超降级？如此迅速的陨落让人不敢想象。不过就算降级的那一天最终到来，罪魁祸首也不会是贝尼特斯。西班牙人在圣詹姆斯公园的时间实在太短，他的所有“过失”其实都不能算是真正的问题。正如米特罗维奇在对诺维奇赛后所言：“拉法只在这里待了两个星期，我们需要与他相处更长的时间。”时间才是关键，对于纽卡而言，贝尼特斯来得有些太迟。

“一切为时已晚”，在4月4日的一篇文章中，《每日邮报》总共用了30句“It was too late”痛批纽卡。毁灭的种子显然在拉法到来前便已种下，根源甚至可以追溯到上赛季——由于阿兰·帕杜主动请辞，前往球员时代的母队水晶宫“救火”，纽卡在去年1月失去了他们自博比·罗布森之后唯一一位能在俱乐部执教超过两年的主帅。随后的临时主帅约翰·卡弗难当大任，俱乐部主席阿什利才想到了曾在英超也是一位人物的麦克拉伦。

“他有20年的执教经验，包括在国家队和欧洲顶级联赛。他最显赫的成就包括在特温特的荷甲冠军，以及率领米德尔斯堡夺取2004年联赛杯冠军，并于2006年杀入联盟杯决赛。”去年6月介绍新帅加盟时，纽卡俱乐部经营主管查恩利颇有些意气风发的感觉。言语之中他暗示球队目光已转向奖杯，尽管喜鹊在2014-15赛季仅仅是英超第15而已。麦克拉伦的合同看上去也很像是一份长远计划：签约3年，但可直接延长至8年。另外新帅还被获准进入管理层，与董事会共事。

但事实证明，麦克拉伦并不是那种可以“托付终身”的人选，他的任命从一开始就是个错误。这位现年54岁的英格兰教头的确有部分光辉的过去，但总是一脸苦相的他其实已很久没有拿得出手的成绩。2010年的荷甲冠军是最后的荣光，随后他闯荡沃尔夫斯堡、“二进宫”特温特无不以失败告终，在英冠德比郡的“恢复”实际上也满是苦涩。2013-14升超附加赛决赛，麦克拉伦的球队在占尽优势的情况下被女王公园巡游者绝杀。上赛季，在最后一轮落败的德比郡又以1分之差错过了附加赛的机会。

连续两次在关键时刻倒下，麦克拉伦的失败只会让人联想到2007年的瑟瑟冬雨——撑着小伞，前英格兰队主帅眼睁睁地看着三狮军团告别欧洲杯决赛圈。此后，麦克拉伦便远离了英格兰足坛的顶层，阿什利却用自己的俱乐部作为前者回归的“试验田”，这本身就是一种巨大的冒险。

忆当年，望新生

球员结构不合理，球队建设思路混乱，俱乐部老板多半也脱不了干系，而阿什利恰恰属于那种“混蛋老板”。自2007年成为球队所有者之后，喜鹊主帅便如走马灯一般换个不停。从阿勒代斯到贝尼特斯，总共已有过9位，还不算只是暂代职务的助教。

2009年的那次降级，阿什利更在其中扮演着极其恶劣的角色：赛季初他放走中场米尔纳，并越过主帅买人，直接导致了基冈在2008年9月的辞职；随后阿什利请来此前4年未曾执教的金尼尔救场，结果后者在英超只留下发布会连爆粗口的“经典”；2009年愚人节，名宿希勒上任成为“消防员”，但不料那只是错上加错，因为前英格兰神射手根本没有正式的执教经验。

起伏不定的状态外加混乱的战术安排，纽卡最终位列英超第18位。值得一提的是，即便混乱如当时，喜鹊也不是一丁点希望都没有见过：倒数第三轮，他们3比1击败米尔德斯堡，一度跳出降级区，可惜最后两轮连续以0比1败北，最终才遭受厄运。

相比希勒，贝尼特斯手段自然高明太多，所以只要有理论上的可能性存在，纽卡斯尔完全应该全力拼争。就算最终失败，那也不等同于世界末日——当年喜鹊只用了一个赛季便成功杀回英超，现在他们的未来预期也不会比这更差。虽然韦纳尔迪姆和扬马特等外籍球星很可能转会离去，但谢尔维、汤森等本土球员却有希望成为球队未来骨干。

纽卡暂时也不用担心财政问题。根据官方刚刚公布的数据，俱乐部在2014-15年度盈利达到3240万英镑，比前一年度的1870万镑有大幅增加。老板阿什利也应该会保持相应程度的继续投资，若非迫不得已，精明的商人绝不可能在贬值期间抛售资产。

至于贝尼特斯，他有机会增加一项全新的冠军头衔么？这样的玩笑话西班牙人可能不会爱听：首先，纽卡尚未确定降级；其次，“贝大师”的3年合约中还有“降级即可离任”的条款。近日德尔博斯克曾在接受采访时点名贝尼特斯，称其为自己的接班人之一，换言之，战术大师可能还有执教西班牙国家队的一线希望！