山河·终结篇（卷二十一）
2016-04-21时未寒
时未寒
【前文提要】
潼关城中，许惊弦与水柔清易容混入流花苑，被凭天行识破身份后坦诚相告。凭天行也讲述了塞外之行的关键。多吉与斗千金实施计划，亦隐觉不妙，暗谋退路，趁塞外舞者的一场夜暗之舞遁走。但许惊弦因塞外女子舞出悟魅图，出剑阻止，险露身份……
第一章 雾霭重重
恒山金龙峡。正月初三。
大雪初停，曙光乍现，黎明的晨雾湮没了入山的小道，将整个峡谷包围在其中，烟华弥漫，仿若仙境，千年古山在寂静中显得肃穆而神秘。
急促的马蹄声敲碎了黎明的沉寂，一人一骑，白衣红马，仿似闪电般飞驰而来，直到了山脚下，马儿一声长嘶，骤然停步。
那红马由奔驰到急停，竟无缓冲，显见神骏。何况隆冬时节，冰封大地，马儿却是全身汗涌似血，犹如蒸浆，虽是口鼻喷气如烟，神态却依然倨傲，竟是一匹不可多得的汗血宝马。
白衣人翻身下马，也不绑缰，径往山道上行去，似乎那神骏非凡、价值不菲的汗血宝马只不过是替代脚程的身外之物，弃之亦不足惜。
来人身形高大，面蒙黑布，不见真容，唯见一头长长黑发随晨风飞舞，远远望去，气势超脱。他步若流星，身法轻快而迅疾，沿着结冰的山道拾阶而上，目不斜视，对闻名遐迩的磁峡烟雨胜景视若无睹，当是心牵要事，所以直奔目的地。
悬空寺与恒山道观素有名望，又正值新春佳节，入山朝拜还愿的香客极多，原也不足为奇。不过此际天未放亮，时辰尚早，空荡沉寂的山中唯有这位白衣人匆匆赶来，他到底有何紧急之事呢？
——这正是盘坐在金龙峡上方一块大石上那个老人心中的疑问。
北岳恒山，不但是当朝皇族与将相王侯的祭祖之地，更是江湖上各路豪杰英雄心中的圣地，因为在那云深不知处的地方，藏着一个历经千年始终长盛不衰的神秘门派：静尘斋。
静尘斋虽然并不张扬行事，却隐隐掌握着天下大势的走向，只有那些精通江湖典故的老人才知道，静尘斋门下除了冥沉、慧静、辟尘三士之外，更有一位号称可以洞悉天运，册立明主的般若大士，这几近传说中的人物。
而不为人知的是，静尘斋主寂梦师太虽有般若士之名，其实却是借助于天机道众妙门的感应，集武师石中火、高僧幽柏大师、道门拙浅真人、大儒万卷破四位同胞兄弟的观察与领悟，心有灵犀的五位孪生姐弟合力，方有通晓万物、识夺天机的般若神通。
“十、百、千、万”四位般若子不但是般若大士的眼睛，同时亦是恒山的守卫者，保护着静尘斋不被凡尘俗事所打扰。
而这位老人，正是化名石中火、般若四子中的“十”！
若只是一般江湖人士来访，石中火根本不必出面，悬空寺与恒山道观的弟子足可承担起阻拦与盘问的任务，但这位白衣人的出现却引起了他潜在的警觉。此人举手投足间姿态镇定，颇有宗师风范，虽是长途跋涉而至，却未显疲累，最诡异的是明明乍望去对方行动快捷，如奔雷疾风，但步履声听起来偏偏舒缓而从容，恍若闲庭信步，那种视觉与听觉上的矛盾，令他生出从未有过的威胁感。
石中火自诩悉天下之武学，任何武功在他面前都无所遁形，但这一刻却无法从白衣人的行动中判断出对方的来历。他是谁？在长达五十余年的守护岁月中，石中火首次遇见了令他如此捉摸不透的对手！
石中火本应下山阻拦，却没有立即行动，而是沉思半晌，回到峭壁间的小木屋中，从墙角后拂开蛛网，取出一件奇门兵刃。
他有一种直觉：这件二十几年来未曾动用过的武器，已到了出手的时机！
白衣人快步越过峡谷，来到“云阁”栈道，沿此盘绕着山腰的栈道上行，一炷香后即可至悬空寺。
白衣人陡然停身，深吸一口气，目光瞬间灿亮如星，望向前方十步外。但见一位老人口叼烟管，手持扫帚，似在清理道路，却是有意无意间挡住了他的去路。老人的出现不闻声响，全无痕迹，仿佛早就在此，但白衣人却清楚地知道，三五个呼吸前，栈道并没有半个人影。
老人皱纹满面，须眉皆白，额间正中一颗赤色大痣，恐怕已有八九十岁年纪，但身体魁伟，行动敏捷，全无半分衰老之态。
栈道狭窄，仅容三人并行，老人扫帚长达八尺，略一挥舞，就已封住空间，要想通过，唯有从他头顶上跃过，但如此一来空门大开，全身要害都将暴露在对方的眼底，实乃武学大忌。白衣人正因有此顾忌，方才顿足不前。
老人正是般若四子中的石中火，虽不见白衣人的相貌，但对方那凌厉的目光罩来，却是有若刀枪，暗自心凛，故作悠然深吸一口，烟管红光大盛，低声道：“锦衣夜行，却又蒙头遮面，可真是古怪。却不知是过路的侠客，还是剪径的毛贼？”看似喃喃自语，不大不小的声音却恰好传入白衣人耳中。
白衣人沉声道：“老人家好，一大清早就来打扫，却不知是因为强体健身的兴致，还是被生活所迫不得不为之？”
石中火淡然一笑：“扫地就是扫地，哪来那么多讲究？”
“昨夜一场大雪，满山尽白，老人家要扫到何时？”
“嘿嘿，你真当我是在扫雪么？”
两人表面上看似平常的寒暄，内里却是针尖对麦芒，暗隐机锋，互不相让，都欲借对答之际在气势上压倒对方。虽是初次谋面，但那种绝顶高手之间气场的感应令彼此都倍觉压力。
白衣人目光落在石中火的手上，良久不语。他从未见过一个人能够如此专注地扫地，仿佛天地间就只有老人与掌中的扫帚，除此之外更无他物。老人的每一次踏步、每一个动作、每一记挥扫都像是经过严密的计算，如舞蹈般精确，决不浪费多余的力气。
栈道上并无多余的杂物，只有积雪与凝结的冰霜，但老人每帚画过，隐含风声，当是劲力不小，但地面冰雪非但不见减少，反倒愈显莹白。原来他看似在扫地，但每一帚都与地面有着细微不可察觉的空隙，而帚尖凸起的数根枝条却将那凝于冰雪中的石子与泥屑尽数挑起，手法恰到好处，若轻一分，自无挑出石子的劲道，若重一分，不免将冰雪一并扫起。
白衣人凝声一叹：“原来老人家并非是在扫雪，而是净雪。”
石中火道：“雪融于水，本就是最纯净之物，岂可容杂物侵扰。”
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！”白衣人朗声一笑，“尘埃化于雪中，重归大地，何必要扫？老人家此举不嫌太过着相了么？”
石中火扫帚顿地：“不是老朽要扫，而是这一柄‘清心帚见不得人世的尘嚣。”随着他掌中扫帚晃动，反映出点点雪光，原来这柄“清心帚”看似破敝，其实非比寻常，乃以纯铁铸就而成，正是他的独门兵刃。
白衣人抚掌而笑：“好一柄清心帚，竟可以帚役人。”
“不错，老朽只是这柄扫帚的仆人，不但能扫雪中杂物，亦可剔除人心中的尘埃。”
白衣人一拱手：“老人家谈吐不凡，在下受教了。只可惜另有要务，有隙再聆良言。”
石中火淡淡道：“看这位仁兄彬彬有礼，也应当不是毛贼。老朽误会啦，却不知连夜赶来恒山有何贵干？”
“找人。”
“哦，老朽活了八十余岁，这恒山里上至悬空寺玄偈方丈与道观止水真人，下至才入门的小弟子，几百号人差不多都认得，你要找谁？”
“此人只是暂居恒山，只怕老人家不识。”
“那么你又是何人？老朽好歹有些薄面，不妨带你上山。”
“嘿嘿，我来此恒山乃属机密之事，也必须要见想见的人，假如老人家做得了主，自当报上身份，若非如此，也就不必麻烦了。”
“看来是老朽多事了，那就你走你的路，我扫我的地，两不相干吧！”石中火冷然一笑，不再搭理，埋首扫地。他自知占据地利之便，白衣人若想通过，势必只有强闯，只要一出手，他就有信心瞧破对方来历。
白衣人笑道：“如此甚好。”当即大步前行。
石中火瞅见白衣人右肩微动，左足轻抬，料定他要从自己左边抢过，右手手腕发力，掌中清心帚微抬，在空中画出一道弧线，已封住对方的去势。
这是江湖上每个习武之人都懂得的“横扫千军”，虽是极简单的招式，用在此际却恰到好处。
哪知白衣人只是虚晃一招，一步将出未出之际，已然收势，待石中火一招出手之后，方才提步，却是往右而行。
石中火真气急转，逆力而行，本已势尽的清心帚陡然往回一勾，再度封住右边。
白衣人脚尖微拧，疾踏中宫；石中火左手虚按，发出劈空掌力，强将清心帚去势带回，转守中路。
白衣人嘿然一笑，原本急速前冲的身体猛然一顿；石中火一怔，这瞬息间，他竟有一种时空凝滞的错觉。白衣人明明原地踏足不动，但却仿佛浮游于空中，可随风而荡，可随云而飘，可随水而流，可随山而动，何去何从，全凭自然之力……正是这不可思议的变故，令石中火无从判断对方的意图。
就在石中火怔愣之际，白衣人身法再变，仍是踏往左路，像一个白色的幽灵般从石中火身边一闪而过，却连他的衣角也未碰触。
“咄！”石中火吐气开声，一记暴喝，清心帚支地，反身旋起，竟是以帚作人，以人作帚，再度施出一招“横扫千军”。这一招乃是石中火毕生功力所聚，沛莫能御，若这是在平地之上，白衣人当可闪让，但在这狭窄的栈道之中，却是避无可避，若不停步，就是硬拼之局。
白衣人轻声一叹，倒跃五步，回到原地。
两人行动如风，身法似电，不过眨眼的工夫，复又对峙，就好像谁也未曾出招。但白衣人依是气定神闲的模样，石中火却是胸口起伏不止，暗自调匀紊乱的真气，高下立判。
石中火心知肚明，虽然白衣人未能通过自己的防线，但对方仅是虚晃身形，而自己却是连出五个变化之后，方才利用狭窄的栈道勉强扳成均势，并且因为连续逆运真力，丹田与胸口都隐隐作痛，而对方却是浑若无事，若仅以武论，自己已然输了一招。
石中火心中大讶，他虽数十年不出恒山，但胸罗万象，各门各派武学尽贮脑海，无数硬闯恒山的高手皆被他所阻，自问可与天下任何高手一战，哪知眼前这位白衣人虽只一个照面，已充分显露出精准的战略判断与临场应变，再加上真气转换自如，身随意动，浑若天成，竟是平生未遇的劲敌。
白衣人语含敬重：“般若子？”他虽稍占先机，但石中火的武功亦是大出他所料。
石中火缓缓颔首，江湖上大多数人根本不知“般若子”的存在，对方能一口道破，当是大有来历之人：“你到底是谁？老朽职守在身，决不会放一个不明来路者上山。嘿嘿，若论武功，老朽或不及你，但若拼生死，尚难预料。”
白衣人笑道：“久仰般若子之名，岂敢冒犯？那我们不妨再等一等，按说应该是很快就到了。”
石中火一怔：“等什么？”他见多识广，又最擅观人之术，可白衣人的言行举止不依常规，实令他捉摸不透。但在不知不觉中，敌意已是大减。
白衣人抬首望天：“来了。”
一个小白点从厚重的云层中钻出，在空中盘旋几个圈后，一声唳叫，俯冲而下，落在石中火的肩头，原来是一只信鸽，全身雪白，蓝睛红爪。
石中火认得此鸽，这是静尘斋在京师的弟子传通书信所用。
白衣人一摊手：“老人家看过信件后，当知我的身份。”
石中火半信半疑地从鸽腿上取下一张小纸卷，展开后只有十个字：明深夜离京，赴恒山见宫！
石中火阅毕，讶然发问道：“你是明将军？”
白衣人揭开蒙面黑布，露出一张不怒自威的国字脸：“正是明某。只因身怀要务，私离京师，唯恐被人所见，所以不得不如此，还请老人家见谅。”
石中火喃喃道：“你堂堂大将军，统领天下兵马，又何必顾忌？”明将军的出现虽令他吃惊，但亦觉释怀，对方毕竟雄踞天下第一高手宝座多年，自己方才栽在他手里亦不冤枉。但更令他不解的是明将军如何能驱使本门信鸽为他传信。
明将军瞧出石中火的怀疑，轻声解释道：“在下昨夜离京时先提前知会贵派弟子，请她飞鸽传书，就是怕生出误会。如此一来，老人家当知我并无恶意了吧。”
石中火点点头，心中却是五味杂陈，明将军简单的一句话，至少揭破了两个事情。第一，静尘斋女弟子玄悟化名蔡婉真潜入将军府，其身份早被明将军识破；第二，京师离此近五百里，而明将军昨夜离京，一路快马长途跋涉，竟与信鸽同时抵达，而在这样的情形下，方才自己亦输了半招，对方的武功实是深不可测。
“原来将军要见的人是宫涤尘！他本打算明日离开恒山，你算是赶巧了。”
明将军拍额而笑：“我本只担心来晚一步，幸好幸好。现在老人家可允许我过关了么？”
石中火略一思索，闪身让在道旁：“将军请！”
“方才多有得罪之处，老人家莫怪。”明将军微一点头，大步前行。
身后传来石中火郑重的语声：“老朽无能，自然留不住将军。不过宫涤尘是恒山之客，我们必须保护他的安全，在不知将军意图之前，能否见到他还要由大士决定……”
明将军走过云阁栈道，一路上再也无人阻拦，此刻已至半山腰，悬空寺遥遥在望，而右方不远处有一小瀑布，瀑布下生着一棵梅树，树底一僧一道正在纹枰对弈。
一眼望去，但见名山秀水，云雾缭绕，天地纯白，泉水倾溅，红梅绽放，疑有仙人同弈，令人不忍惊扰。
虽是眼望美景，流连忘返，但明将军要事在身，却是不便多留，暗叹一声，正要往那悬空寺而去，忽见那僧道二人一同向他招手：“施主，请留步。”
明将军心知有异，一般对弈之人往往心无旁骛，唯恐被人打扰思路，怎会有暇招呼旁人，何况这两人埋首于枰间，眼光从未抬起，却似乎早就感应到了自己的出现，想必这盘棋也是为自己准备的。
明将军艺高人胆大，虽知此次贸然闯入恒山必会遇上诸多留难，却也夷然不惧，提步来到树下，合十一礼：“请两位大师指点。”定睛望去，这才猛吃一惊，虽是换了僧服与道袍，但面前两人分明就是石中火的模样，只是那一颗大痣略换了方位，细看之下又全无易容的痕迹，就好像一个人隔着镜子对弈，而镜中虚像竟又活了过来，充满着诡异而玄妙的神秘气息……
明将军暗忖如果其中一位是石中火装扮，另一人又会是谁？莫非他的孪生兄弟？但石中火明明落在自己身后，如何提前赶到了这里？又怎能瞒过自己的耳目？
老僧是幽柏大师，老道乃是拙浅真人，正是般若子的“百”与“千”！
五位一体的孪生姐弟实属世间罕有，而这本就是静尘斋秘而不宣的最高机密，纵然明将军见闻广博，亦仅知恒山般若子之名，不明其中真相。此刻乍见之下，不由满腹疑惑，百思难解。
幽柏大师对明将军的惊讶状故作不见：“施主可懂棋？”
明将军吸一口气，将诸多杂念抛之脑后：“仅通皮毛。”
“那么你看看此黑子的位置，作何感想？”
明将军抬眼望去，但见枰中黑棋固守四角，中腹白势滔天，静心默算之下，却是细棋的局面，胜负仅在毫厘之间。
在此局面下，只要黑棋于右下角先手收束，当可小胜。然而此刻一记黑子落在中腹，看似侵消，却又稍显过分，若能成功逃脱或就地做活，白空不足，可一旦被白棋聚歼，则黑棋大势去矣。
幽柏大师静待片刻，等明将军已掌握棋局要领后方才开口：“执黑的是对面这位道兄，但老衲却是不解，黑棋明明可以从右下角着手，稳妥取胜，为何非要冒险从中腹突击？到底是道兄失去了胜负的敏锐，还是算准了老衲拿这个黑子毫无办法，从而可一举获胜呢？”
拙浅真人肃声道：“贫道亦没有十足的把握。但棋之进程，一如河海江流，自有它的流向，万万勉强不得。若在右下角着子，纵然赢得棋局，亦是味同嚼蜡，而此子若能成功，则可留下名局，以传天下。”
幽柏大师长叹道：“此局你我双方殚精竭虑，苦战十日，难道你竟不看重胜负？”
拙浅真人一笑：“贫道下棋不是为了求胜，而是为了领悟棋中的玄奥。”他手指枰中那一枚黑子，“若不下出此子，深夜回思，必会悔之莫及。”
幽柏大师转头望向明将军：“若这是施主的棋局，你又会如何选择？”
明将军沉吟。在棋盘上，一个为了胜负，一个为了求道，本都无可指责。但幽柏大师话中隐含深意，绝非指的是一场棋局。世事如棋，人生如棋，每个人都会遇见需要抉择的时刻，是应当为了赢得最后的胜利，不惜委曲求全，甚至舍弃一些理想与原则；还是为了自我的尊严，宁可孤注一掷地快意豪赌，哪怕会碰得头破血流？
如果是三十年前的明将军，一定会为胜利不择手段，他的眼里不容失败，任何事情只要去做，就一定要做到极致。所以用兵之时，他征战塞北追敌千里数载方休，令四夷臣服；从政之际，他不惜动用各种阴谋诡计，扳倒太平公子魏南焰与封隘侯，站在权力高峰的最顶端；比武之际，他工于心计，不发半招迫退包素心，自此横空出世，称霸江湖三十余年，再无敌手，更用一枚将军令让整个江湖胆战心惊……
但如今，身处高位的他却更觉寂寞，他早已把财富、地位、荣誉视为等闲，他渴望着用最果决、最惊世骇俗的方式赢得人生的辉煌，奇袭荧惑城正是绝好的例子。
回想起来，真正令他有所转变的，正是绝顶一战。暗器王林青为了武道，不惜以身相殉，当他含笑跌落悬崖的那一瞬间，不但让明将军真正体会到人生第一次的失败，亦引发了他内心深处的一种觉悟。
当他几乎赢得他想要的一切后，他才发现，没有什么东西能让他不惜一切地去争取，那种深入骨髓的厌倦才是他最大的敌人。
“因为我败了，所以他才死了！”
只有明将军自己知道，被林青击败的不是武功，而是一种态度。
如烟往事在明将军的心海中浮沉，他沉思良久，忽然对幽柏大师与拙浅真人深施一礼：“多谢两位大师的点化，你们要的不是我的答案，而是我的思考。”
幽柏与拙浅对望一眼，同声大笑，幽柏伸手拂乱棋盘：“施主果然是个明白人。前面右边山道直行，见到三株并体相连的老树后，转往左首那条隐秘的山径，就可以见到你想要找的人了。”
明将军暗忖这僧道两人静心对弈，却如何得知自己想见的人是宫涤尘？却不知他们孪生兄弟心灵互通，故石中火眼中所见、耳中所闻幽柏与拙浅亦能及时感应。不过明将军何等样人？虽心觉奇怪，却不愿以此相询减了气势。淡淡道声：“多谢。”继续往前行去。
拙浅真人凝望着明将军的背影，沉沉一叹：“果有一代枭雄的气度。江湖有此人，实是福祸难辨。怪不得大士一直无法判断他是否是下一代明主。”
“阿弥陀佛……”幽柏大师口中低宣佛号，“不独大士，每个人的艰难，都在于判断与选择！”
按照幽柏大师的指点，明将军循路而行，越过翠屏峰后山，来到一座无名峰底，晨风乍起，眼前雾霭重重，看不清虚实，唯有一条山径曲折蜿蜒伸向远处，仿佛将要走入那不知名的云深之中。
陡然间日升东方，一道阳光从半空射下，透过弥漫烟尘，洒下万点金芒，寒冰反映日光，幻出万千色彩，枝头上的积雪融化成豆大的水珠滚滚而落，整个大地也似因这一缕晨光而万物齐活，景致美不胜收。
忽听有人击板高歌：“人生有所贵尚，出门各异情。朱紫更相夺色，雅郑异音声。好恶随所爱憎，追举逐虚名。百心可事一君？巧诈宁拙诚……”歌喉低哑，未觉动听，但却透着一股堪破人世、飘逸洒脱的韵味，配着歌词，另有一番感觉。
这是曹植所著《当事君行》，提醒世人不要被名利声色蒙蔽双眼，应当重于内心的拙朴与真诚。经幽柏大师与拙浅真人的棋局后，此歌听在明将军耳中，更像是意有所指。
明将军大笑，应和着对方的节奏，边行边吟：“朝日乐相乐，酣饮不知醉。悲弦激新声，长笛吹清气。弦歌感人肠，四坐皆欢悦。寥寥高堂上，凉风入我室……”或是方才想到了绝顶之战，令他多生感慨，这首虽是咏乐之诗，但亦隐有身居高位，无人知音的萧索。
歌者大笑：“好一曲《善哉行》！明兄当是个不甘示弱之人，听我歌子建，就以其父之诗回敬么？”
明将军所吟之句正是曹植之父曹操的名句。
明将军亦是哈哈大笑：“闻君歌声，心有所感，恰好想到此诗，可不是故意占便宜。”
绕过道弯，但见前方一片紫竹林，林内一座约十丈方圆的尼庵，庵旁两块丈余高的大石，左右分刻着八个大字：静守乾坤，忘归红尘！
这就是江湖中最神秘的静尘斋！
石前立着一位儒生，右手持竹板，左手持酒杯。相貌竟也与石中火一般，不过虽已是耄耋之年，但那超脱的气质、泰然的微笑、半狂半颠的神态，都令人忘却了他垂暮的年华。
万卷破，般若四子中的“万”！
明将军似已对他们同样的相貌见怪不怪，嘿嘿一笑：“此次前来贵地，先后被人称为将军与施主，但唯有方才这一声‘明兄最合吾意。”
万卷破笑道：“入得恒山，无需俗礼。将军又如何？天下第一高手又如何？在大士眼中，皆是芸芸众生中的一员。”
明将军话锋一转：“既然如此，为何明某远道而来，只不过想见一个人，却要受到百般阻挠？”
“明兄高居朝位，竟会突然离京私访，来意可疑，不得不防。”
明将军冷笑，语含讥讽：“般若大士不是号称无所不知么，以他的智慧，至少能看出我绝无歹意吧。”
“但是大士有种直觉，你二人此次相见，将会掀起滔天巨浪，天下皆为之不安。”
明将军沉默，其实连他自己也不知道，此次他想要与宫涤尘谈论的事情会产生什么样的后果。
万卷破道：“不过天机难测，人事难阻，何况恒山三派虽有高手，却亦难挡明兄流转神功。”他手指后方，“宫涤尘已得知消息，亦很想见到明兄，我等亦不必多生事端。不过在此之前，大士想见明兄一面，此刻正在庵中相候，不知明兄意下如何？”
明将军略一思索，断然拒绝：“不见！”
“那亦是明兄的自由，大士决不勉强。”万卷破亦不动气，“不过老夫私下里却很是好奇，一般人穷一生之力想见大士一面而不得，明兄却甘愿错过这大好机会，又是何故？”
明将军仰天长笑：“明某纵横一生，从不信鬼神之说，更不想因人言而更改初衷。”
万卷破悠然抚须：“明兄是承认大士足有影响你决定的能力么？这样的挑战明兄竟然不敢尝试，枉自老夫那么高看你。”
“老兄只说对了一半。”明将军摇头、微笑，“影响是双方的，明某亦不愿意因我令大士更改他的某种决定。”
“好！好！好！”万卷破连道三个好，似是认同明将军的决定，又似是赞他心志坚毅，不为他人言词所动，随即泰然道，“既然如此，明兄就请自便吧。嘿嘿，希望明兄这一着胜负手能够如愿奏功。”言罢飘然而去。
明将军苦笑，万卷破于不经意中说出那瀑前梅树下的棋局，有若亲见。虽然直到现在为止，他仍不明白四位宛如一体的老人的真正身份，但已体会了般若子的神秘与智慧。
尽管静尘斋号称能够左右天下大势，但他们从不会强迫他人做选择，而是不经意间的某句话，就可以直达人心。先由对方去反思，再做出合适的行动。这至少是对人性的一种尊重。
静尘斋弟子挑千愁曾在将军府名列五指之末，不但是明将军的左膀右臂，更从言传身教中默默地影响了他的一些行为与决定。由挑千愁的身上，他已渐渐明白了静尘斋的处世之道，今日见到四位老人，更增添一份敬意。
竹林深处的一片空地，石桌前坐着两个人，桌上摆放着三个茶杯。
宫涤尘与何其狂起身相迎，亦不说话，只是敬上杯中之茶。三人举杯而饮，对望一眼，同声大笑。
绝云谷之战，若没有明将军派鬼失惊与骆清幽一并出手，宫、何二人已是凶多吉少。但三人坦荡磊落，一杯茶水已道尽感谢之情。
相继落座，明将军笑道：“当年在京师，见到宫兄的第一眼就认出你是御泠堂传人，却一直不想与你多谈，因为无论是四大家族还是御泠堂，对我来说都不愿多打交道。想不到今日想与宫兄长谈一番，却又如此艰难。”
宫涤尘挑眉道：“般若四子都出手了么？”
“般若四子？”明将军何等智慧，稍点即通，恍然道，“我只知静尘斋除了般若士外另有般若子守护，却想不到有四人之多。”
何其狂笑道：“原来天下尚有明兄不知道的事。嘿嘿，这四人与般若大士皆是一母同胞，所以心神互通，一人耳闻目睹，五人皆心知，实不相瞒，我初见时亦吓了一大跳。”
“原来如此。这想必是静尘斋的第一等机密，何兄就这样告诉我，不怕对方见怪么？”
“方才那位老儒士名叫万卷破，嘿嘿，是我学琴的师父。他曾特意嘱咐对明兄不必隐瞒。静尘斋与明兄虽然从未正式打过交道，但对你的敬重之情，由此可见一斑。”
明将军颔首：“彼此彼此。若不是明某看重静尘斋，这一路就不是忍气吞声，而是打上来了。”
三人一并大笑起来。
明将军望向何其狂：“听凌霄公子说话中气稍显不足，伤势尚未痊愈么？”
“多谢明兄关心。外伤皆愈，再有十天半月，内伤亦不碍事了。”
“既然谢我，就答应我一件事。”
“明兄请讲。”
“一年之内，不要去找管平的麻烦，也包括绝云谷出战的其他人等。”
何其狂怪眼一翻，狂气暗生：“明兄替管平当说客？”
“这是我和管平的约法三章。何兄有所不知，绝云谷之战你虽重伤，但那帮家伙可真被你的狠辣杀气吓破了胆。如今京师的宴会上，凌霄公子绝对是一个禁忌的话题，因为都知道你恩怨分明，有仇必报，说不准何时就会杀回来。将军府打探到管平暗中联系了一批杀手，想趁你伤势未愈前斩草除根，永绝后患。所以我找上管平，相约彼此一年之间相安无事。他当即应承了我，如果你不同意，那我也只好袖手不顾了。”
何其狂哈哈大笑：“想不到明兄对我如此眷顾，岂有不领情之理。”
宫涤尘担心道：“管平向来谋定后动，从不给自己留绝路。他凭什么认定一年后可敌得住何公子？会不会是明里答应明兄，暗地又在准备？”
明将军淡淡道：“他若出手，我即出手，相信这天下能瞒过将军府的事情并不算多吧。不过以管平的谋略，或能在一年之中想到办法与何兄和解。事实上他怀君命，亦是不得不为。”
何其狂冷笑：“只怕这君命也是他一手怂恿的。不过要告诉明兄一声，其实那夜绝云谷之战时，清幽曾说过双方就此罢手，两不相欠的话，我自是尊重她的决定，根本没有找管平复仇的念头，他可真是杞人忧天啦。只要日后井水不犯河水，我就当是武道上必经的一次磨砺罢了。”
明将军一拍石桌：“好！倒未想过何兄有这等气度，且敬你一杯。”
三人饮毕，明将军正容道：“何兄其实也不必谢我，我本非好管闲事之人，之所以强行插手你与管平的恩怨，是因为……”说到这里，略一停顿，方才加重语气道，“不日内将生大变，明某虽不放在心上，但既然身居朝臣之位，总要顾全一下大局，实不想另生变数。亦正因为此，我才连夜奔赴恒山，要与宫兄商谈一些要事。不过……”他欲言又止，眼望左右，自是怕墙外有耳。
宫涤尘冰雪聪明，立知明将军之顾虑：“事实上恒山之中藏有一块天外奇石，在那奇石的玄力影响下，只怕山里任何地方都可被般若大士感应。所以他们也提前告诉我，若要商谈机密之事，要么离开恒山另择他处，要么就信任大士，他保证无论明将军说什么话，都决不外泄，并且不会因此产生相应的举动。”
明将军怔然半晌：“明某倒是小窥了静尘斋的神通。也罢，就相信他们一次，想来般若大士听了明某的肺腑之言后，当会回报同等的信任。”
何其狂起身道：“那我先行回避一下……”
明将军与宫涤尘同声道：“不必。”
“哈哈，那好吧……”何其狂老实不客气地重新坐下，笑眯眯地望一眼宫涤尘，脸上满是得色。
宫涤尘横他一眼，脸上竟也泛起一丝红晕。
明将军看在眼里，也不说破，只是微笑。
似是要打破那份尴尬，宫涤尘急急道：“在明兄提正事之前，我另有两件事相询。”
“宫兄请讲。”
“虽然本堂与四大家族立场不同，结怨已久，但至少有一点是相同的，那就是虽然年代相隔久远，但双方皆视祖上遗命为至要之务，按说亦皆属明兄臣仆，你又为何不愿与我们多打交道？”
明将军嘿嘿一笑：“仅凭我一人之力，足可达到同样目的，又何必依靠你们？”轻描淡写的回答，却是霸气迫人，显露出强烈的自信与万丈雄心。
“那么此次明兄特意来找我，又是出于什么缘故？”
明将军眼望高空，轻轻一叹：“你可知我这数十年最缺少的是什么？”随即自嘲般一笑，吐出两个字，“朋友！”
宫涤尘与何其狂对视一眼。这是最合理的答案，尽管名动天下，但江湖上对于明将军的态度几乎只有两种：要么替其效命，以博功名；要么视其为敌，取而代之。甚至暗器王之后，连能够做他对手的人亦所剩无几。
但这也是最让人惊讶的答案，何曾想到明将军会当着他俩的面吐露心声？
明将军正色道：“事实上我心目中亦有许多朋友，不独你二人，甚至包括一些虽未谋面，但敬重已久的人。只不过这些年来我身居高位，一言一行皆须考虑后果，而身边之人或是趋炎附势，或是别有居心，纵有忠诚心腹，却也因上下有别，难以尽吐心声。最无奈的，还有我身世的缘故，即便偶遇知音，亦无法畅谈无碍。思来想去，能够真正让我放开胸怀，直言无忌的人，亦只有南宫世家与景、花、水、物四姓之人。嘿嘿，这倒真是讽刺！不过景成像为人执拗，不懂变通；物天成毫无主见，难成大事；花嗅香聪明绝顶，睿智多谋，本是最好的人选，奈何此人闲云野鹤，心意淡泊，志不在江湖，却也勉强不得……”
“温柔乡主呢？”
“水柔梳兰质慧心，善解人意，但欠缺霸气，更存妇人之仁。遇到天下大事，亦无法与之商谈。”明将军锐利的目光盯在宫涤尘脸上，“唯有宫兄，嘿嘿，你虽身为女流，却是遇事果决，当断则断，全无迂腐软弱之气，方是我可以托付大事之人。”
“明兄如此夸奖，小妹愧不敢当，若能替君分忧，诚所愿！”听到明将军这番话，宫涤尘心情大好，亦直承自己女子身份。
何其狂更是心花怒放，暗伸拇指，似乎比夸赞自己还要开心。
明将军问道：“你的第二件疑问又是什么？”
“方才明兄说当年在京师，见到我第一眼时就已认出我的身份。我亦有此感应，所以才有恃无恐地带着小弦强闯将军府……”提及许惊弦，宫涤尘脸上隐露一丝笑意。那是五年前，宫涤尘在京师外温泉洗浴时初识少年许惊弦，并带着他直闯将军府，以便得到将军府的保护。
宫涤尘续道：“但我自问易容全无破绽，与兄长、父亲亦无相似之处，却不知明兄如何认了出来？”那时宫涤尘以吐蕃使者的身份出现在京师，但一向洁身自好，从不主动与京师权贵打交道，亦正因吊足了各方豪杰的胃口，所以一旦发出邀请，人人争相参加，方才有清秋院之会的盛况。
明将军手指宫涤尘颈下：“因为这个，我曾在逸痕公子身上见过。”
“啊，原来如此！”宫涤尘一惊，掏出从不离身的挂饰——那一方刻着“妙手空空”四个字的玉牌，正是南宫逸痕临行塞外前留给她的信物，亦是解开青霜令的关键。睹物思人，尤其是从般若士口中得知南宫逸痕为了抵挡悟魅图的反噬，选择用“天魅凝音”锁住自身记忆，只怕纵然见了面亦不认识自己，更觉黯然神伤。
明将军低叹一声：“我要给宫兄说的事情，只怕与逸痕公子也有些关系。”
宫涤尘精神一振，连忙追问，就连何其狂亦是全神贯注，侧耳细听。南宫逸痕天纵之才，却是一去塞外多年不归，自此生不见人死不见尸，下落不明，想不到明将军竟打探到了他的消息。
明将军轻咳一声：“此事说来话长，容我慢慢道来。你们可曾听说过金角鹿冠么？”
宫、何二人茫然对视一眼，尽皆摇头。
明将军把金角鹿冠的来历大致说出，继续道：“塞外近年来风起云涌，离昌国异军突起，拜威赫王为国师，几乎一统塞外，迟早将会对我中原用兵。在此情形下，水总管说动我取出收藏多年的金角鹿冠，打算在塞外召集九族另立新君，以此相抗离昌国。一旦成功，塞外必又会再起战火，此计虽然有些阴损，但对我中原来说，的确不失为一条缓冲之策。我三思之后，亦就同意了，并在将军府中精心挑选人马，假借钦差出使无双城的机会，暗中护送金角鹿冠前往塞外。”
宫涤尘细心，注意到即便在将军府之外，明将军提到水知寒时依然以“总管”称之，或是出于尊重，或是出于顾忌，真正的原因大概只有明将军自己才清楚。她不由暗自沉思。
何其狂插口道：“水知寒决不会做对自己没好处的事，他打算把金角鹿冠交给何人？”这一问实是关键，塞外本就是龙蛇混杂之地，一旦另立的新君势大后不受控制，岂不是养虎为患，给中原另树大敌？
明将军望向宫涤尘：“这亦是我特意找你的原因之一。因为此人正是出于御泠堂……”
“桑瞻宇！”宫涤尘惊呼一声，“他年纪轻轻，何以服众？水知寒又怎会信任他？”
何其狂冷冷道：“这小子吃里爬外，绝非善类，我看水知寒弄不好也会栽到他手里。”
“桑瞻宇表面身份是御封平西公子，由我中原天朝派使节接管塞外史亦有例，何况他虽多半是汉人血统，但自少生活在吐蕃，对异族风土人情十分了解，亦不会被塞外各族所排斥。平心而论，这个人选倒也算得合适。我只想知道，桑瞻宇本身有何来历，为何水总管会一意推荐他？又如何能掌控？嘿嘿，这一点我与何兄不谋而合，有了宫兄的前车之鉴，难道水总管就不怕这小子羽翼渐丰后反咬一口？”
“不瞒明兄。桑瞻宇其实是花嗅香与鹤发之妹桑云雁之子！”
“原来如此！”明将军一拍双掌，“想必水总管拿住了桑瞻宇这个把柄，再凭他的三寸不烂之舌挑起了桑瞻宇的野心。两人目前利益相关，暂时达成合作，至于以后谁能更胜一筹，就将视形势而定，凭各人的本事一争雌雄了。”
何其狂叹道：“虽然这两人我都不喜欢，但与水知寒相比，桑瞻宇只怕还嫌太嫩，若能押注，我必买水知寒赢。”
宫涤尘却道：“只怕你们谁都没有我了解桑瞻宇，若论忍耐之力，决不在水知寒之下，狠毒处更有过之。若身处中立，我倒很想押桑瞻宇一注。”
何其狂一拍大腿：“好，我和你赌全部身家。”醉翁之意，不言自明。
明将军忍不住哈哈大笑起来，宫涤尘没好气地瞪了何其狂一眼。虽说恼他谈论正事时依然不分轻重地乱开玩笑，但有凌霄公子这一打岔，原本凝重的气氛倒是轻松了许多。
宫涤尘沉思道：“以我对京师的了解，各方势力勾心斗角、尔虞我诈从不停止，这么大的一块肥肉本是必争之物，至少要抢个三五个月方见分晓，又怎会这么快轻轻松松落在桑瞻宇头上？除非几大势力口径一致，才会立下决断。依此看来，只怕他们暗地早有联盟，而始作俑者，多半就是水知寒，而管平则会起到推波助澜的作用。”
“宫兄分析得不错，虽不在场，却是有如亲见。”明将军含笑道，“京师诸派暗中结盟，明某势单力孤，亦真心需要一位可以替我分忧的联盟者，而宫兄就是我心目中的最佳人选。”
宫涤尘诚声道：“小弟苦盼多年，终于等到明兄说这句话！”
“哈哈，记住此事仅限你我私下结盟，与御泠堂无关。当然，何兄身为朋友，自也会两肋插刀，我就不必多劝了。”
何其狂微笑、颔首、伸掌，三人六掌互击，欣然而笑。
宫涤尘笑道：“既已结盟，自当出力，却不知明兄想让我们做何事？”
“金角鹿冠虽是宝物，但对我中原并无实用，然而却被塞外九族视为圣物，意义非凡，凭此物即可短时间召集九族人马，继而开典立国。本来我就对此事心怀疑虑，护送金角鹿冠的队伍刚刚离京五日，我忽又意外地听到一个惊人的消息，整个事情的阴谋方才渐渐露出端倪……”明将军欲言又止，似另有隐情。
“看来明兄颇有悔意，可是要我们暗中夺回金角鹿冠么？本来我们亦打算前往无双城，当可助一臂之力。”何其狂叹道，“但依明兄方才所说，金角鹿冠已然离京奔赴无双城，差了五日的行程，就只怕时间上赶不及。”
“时间上倒是无妨，钦差出使，自当撑足场面，决不会星夜兼程，我前日接到线报，他们尚在潼关。但此事绝非想象中那么简单，若只是夺回金角鹿冠，何必劳动两位大驾？将军府就有足够的实力。只是京师形势复杂，将军府中安插了各大势力的眼线，要想神不知鬼不觉地行动，实是难于登天，更何况，我最想瞒过的人，就在我身边！”
宫涤尘与何其狂对望一眼，水知寒的名字凝在唇边，却是谁也没有说出来，静等明将军揭开谜底。
“别忘了，这个计划里有一个最关键的人物，那就是水总管。”明将军叹道，“‘知寒之忍闻名天下，我虽与水总管相处多年，却依然捉摸不透他的用心，不过此次计划他实是太过热心，不免引起我的怀疑，虽不知他葫芦里卖的是什么药，但总觉得背后另有企图。果不其然，钦差离京后，骆掌门请我在晋王山喝茶……”
“清幽请你喝茶？”何其狂大奇，忍不住打断明将军的叙述。虽然他从未问过骆清幽，但他私底下认定因林青之死，骆清幽必会记恨明将军。
明将军涩然一笑：“喝茶是假，试探是真。因为她打探到了一件重大的事情：太子计划弑父登基！”
宫涤尘面现惊容：“此事是真是假？听说圣上一直病重不起，已拖了数月，随时有可能驾崩，太子有必要那么着急么？以我对太子的了解，他虽出身皇族，但胸怀大略，绝非庸才，若非万不得已，何必甘冒奇险？”
“正是因为圣上病重，离昌国的威胁又迫在眉睫，所以太子才不得不出此下策吧。因为一旦双方开始交战，国君忽亡，对我中原来说将会是灭顶之灾。当然，这其中最大的原因，自然是太子本身的野心作祟，他自诩明君，早就想一展抱负，奈何父皇沉疴于身，却是苟延残喘，令他难施手脚。或许他一直都在犹豫，此刻只要有人稍加点拨，即可痛下决断。”
“即使这消息当真，必是太子府上最高机密，骆掌门又如何得知？”
明将军冷笑：“太子一直对骆掌门心怀不轨，所以府中正室一直虚位以待，却被骆掌门数度拒绝。想必他认定只有东宫皇后的名义才可打动玉人芳心，所以酒后失言露出了马脚，再被骆掌门细心套问而知。以骆掌门的为人，若非十拿九稳，决不会对我提及，应无虚假。”
“太子具体打算何时动手？”
“太子之所以在骆掌门面前露出口风，正是因为他原本计划在正月十九下手，但唯恐惹来骆掌门不快，因此前去垂询……”明将军提到这个日子时，脸上闪过一丝黯然，“因为那是五年前泰亲王谋反被平定的日子，皇宫内将会设宴相庆，圣上抱病出席，恰好就是他的机会。”
正月十九，其血玄黄。那也是五年前明将军与林青约战泰山绝顶的日子，骆清幽自是永生难忘！
何其狂闷哼了一声，宫涤尘显然亦记得这个特殊的日子，微滞了一下，方才继续道：“岂不是只有半个月？”
“骆掌门心思敏捷，在她的言语巧妙暗示下，太子将会推迟计划，但最迟会在月底。”
宫涤尘思索良久，缓缓道：“太子若想弑父，暗中收买一个太监下药即可，实是防不胜防。而在他动手之前，苦无真凭实据，无法指证。明兄如何打算？是要防患于未然，还是未雨绸缪，做好相应准备静观事变？”
明将军苦笑：“身为朝臣人子，岂可坐观这等大逆不道之事？宫兄怕是问得多余了。”
宫涤尘眼中寒光闪现：“明兄知道小弟为何如此发问，小弟也更想听到明兄真实的回答！”
明将军沉默，气氛蓦然紧张起来。
宫涤尘问得决不多余！明将军乃是大周皇帝武则天遗后，身怀祖上遗命重夺天下，如若有心，既然知道太子的计划，只要顺水推舟，静等太子得手后公告天下，再率大军整肃京城，凭他的威望，极有可能改朝换代，一举登上帝位。这亦是当初骆清幽告知明将军消息时反复试探他的原因。
明将军目光闪动，忽道：“那日在晋王山喝茶，骆掌门问了我一个问题。她问如果可以与江湖上的某人互换，我最想做谁？我当时没有回答她，但却可以告诉宫兄。相信听了我的答案后，也可解开你心中的疑惑。”
“哦！”宫涤尘思索片刻，“我实是猜不出明兄心中所想，请揭晓吧。”
明将军深吸了一口气，方怅然吐出一个名字：“虫大师！”
宫涤尘与何其狂同声追问：“为何是他？”
明将军缓缓道：“当年我一周岁之时，昊空门祖师苦慧大师曾来看望，见我面相后有言，说是：此子眉阔骨清，颧高颊狭，当是心性乖张，戾气极重，纵成霸业亦是尸积成山、血流成河之局……”
宫涤尘心头一震，这段话他亦辗转听到过，原也不足为奇，但明将军引述之际口气与平日大不相同，声音也似乎一下子苍老了许多，俨如苦慧重生。按说那时明将军初萌人世，决不可能听到这番话，想必定是日后百般怀想，并不断猜测苦慧大师当时的心境，方会如此。
莫非正是因为这段话才影响了明将军的一生，所以他偏偏要反其道而行之这，宁违祖上遗命，也不愿成就所谓的“尸积成山、血流成河的霸业”么？会否也是因为这段话，明将军对一手造就他的昊空门亦暗生怨气，所以当师父忘念临终后脱离师门，又在伏藏山迫死巧拙大师，并且一生不收徒，宁可让流转神功就此失传！
江湖人提及明将军，除了慑服于他的武功外，却并无太多敬重，并将其归于邪道宗师，最主要的原因就是明将军年轻时离经叛道，我行我素，其中尤以叛出昊空门最为人诟病，却不知这段话才是导致一切变故的根源！
这一瞬间，宫涤尘似乎真正懂得了明将军！
明将军续道：“众人问苦慧大师如何解？苦慧道：‘须得将此子置于寻常民舍，磨砺锐气后再图教诲，如此或可保不至于为祸江山。嘿嘿，他随口的一句话，我就被送往了农家收养，而那农家原来的孩子则被带到鸣佩峰，那就是虫大师。少年时的我最不明白的一件事，就是父母为何对我总是客客气气，做了错事不会打骂，甚至赔着一些小心，后来我才明白，原来我有那样一个辉煌的身世……我虽从小衣食无忧，还不断有人教我诗文武功、治国政论，甚至包括三教九流的各种杂学，但是他们却不知道，我最想做的，其实就是一个普通的孩子，能够安然静享天伦之乐，能够拥有真正属于自己的童年！我常常在想，两个婴儿若是被错认了，那该多好？嘿嘿，明某若能做一回虫大师，逍遥于江湖上，管世间不平事，杀尽天下贪官，哪还愿意做这个劳什子将军？直至如今，这依然是明某难以启齿的最大心愿！”
宫涤尘与何其狂齐齐动容，目瞪口呆。他们从未想过：明将军，这个被江湖仰视着、永远高高在上的人物，却有如此令人叹息、甚至同情的一面。
明将军转过头去，望向远方的山谷，依然冷静的声音里隐含霸气：“告诉两位这番内心之言，既是因为当你们是携手抗敌的盟友，亦是因为把你们当作推心置腹的朋友。”
“多谢明兄的肺腑之言！”宫涤尘正色道，“小弟已清楚地知道了明兄内心所想，但有所托，决不辜负！”
明将军点点头：“所以，我决不允许太子弑父。既是因为事关天下安危不得不管，亦出于明某的一些私心。然而，诚如宫兄所言，内宫之变外臣实难插手，要想绝了太子的念头，唯有一计，那就是令离昌国加速对我中原用兵，太子虽有百般不是，但亦是识大体之人，一旦离昌国大兵压境，他岂敢冒灭国之险再动登基的念头？”
宫涤尘长叹一声：“原来明兄如今打算把金角鹿冠交给离昌国了！”
“是交给威赫王！此人数年前还是籍籍无名之辈，如今却已是离昌国一人之下万人之上的大国师，离昌大军能在这么短时间内扫平塞外，威赫王居功至伟，确有过人之能。然而从他现身塞外伊始，就是身披金甲金盔，戴一张银色面具，无人见过其真面目，可谓极度神秘。而八年之前，逸痕公子去塞外寻找悟魅图，恰好与威赫王的出现时间吻合，我怀疑两者正是同一人。但逸痕公子为何心性大变，甚至不惜借外族之手毁我中原汉室，我实是百思不解。希望宫兄此去无双城，能揭开事情的真相！”
宫涤尘早有此想法，慨然道：“明兄放心，这既是天下人之事，亦是我南宫之事，小弟必不负所托。”
“至于用何种方式将金角鹿冠交给威赫王，并促其以大军威胁朝廷，就请两位见机行事吧。不过我要提醒一下，护送金角鹿冠的队伍中，沈从龙是水总管的心腹，更有八面来风中的甲一化名贾先生相随，他们必会百般阻挠，唯有将军府五指中的拇指凭天行忠心可鉴，当可信任，届时可让他内应。”
何其狂思索道：“无论那威赫王是不是逸痕公子，我们虽还未与其朝面，但他的手下向中原数日前曾来恒山讨要天机鼎，观其手下行事可大致推测出威赫王应是一个极有主见，很难被人左右的枭雄。金角鹿冠交到他手上，实难测度会是什么后果……”
宫涤尘赞同道：“不错。即使威赫王就是我兄长，亦因天魅凝音而忘却旧时记忆，只怕本性已然迷失。要想让他对中原保持威胁却不进犯，这个火候极难掌控，若是一个不小心，有可能弄巧成拙，离昌国果真大军压境侵我中原，那又该当如何？”
明将军笃定一笑：“明某的对手不多，逸痕公子无疑算一个。只可惜我与他算是世交，实是无缘交手。既然不能以武相会，那就在战场上称一称彼此的斤两吧。”
何其狂冷然道：“明兄说得如此轻巧，难道就没想过两国一旦交战，死伤无数，边境百姓亦会饱受战火的摧残么？”
“何兄指责得极是。”明将军肃声道，“但说到政治与战争，明某自诩还有些眼力。依目前的形势看来，离昌国与我中原汉室之间迟早会爆发一场大战，与其等他休整生息数年后，再养兵秣马有备而来，倒不如此刻开战，死伤反倒轻一些。”
何其狂仔细想了想，拱手道：“明兄有理，抱歉！”耿直率性，心底坦荡，狂若疯虎，真若孩童，这正是凌霄公子的本性。
明将军哈哈大笑：“你我肝胆相照，知无不言，何歉之有？更何况，离昌国不过一个威赫王，而我中原能人无数，岂会任其欺凌。”他转头望向宫涤尘，“宫兄可知我这些年，除了京师群雄之外，在江湖上最留心的几大门派与帮会是哪些？有任何风吹草动皆不放过。”
“裂空帮、少林、武当、擒龙堡……”
明将军摇头：“这几个帮派只是势大，而我的着重点则是人。许惊弦虽是我一直比较欣赏的人，但少年心性，尚需磨砺。除此之外，我只看重三个地方，焰天涯、落花宫、无双城！”
宫涤尘沉吟道：“明兄特别提及这三个地方，想必是指君东临、赵星霜与杨云清三人了。”
“不错。焰天涯中封冰虽有不亚须眉的豪气，可叹毕竟妇人之见，偏安一隅，明哲保身，难有作为。但君东临不能为我所用，实是平生至憾，他的一举一动是我最为关注的。不妨告诉一件令你提心吊胆的事：不久前接到消息，君东临率一众心腹悄然离开焰天涯，一路潜形匿踪直奔华山，伏杀许惊弦。”
“啊！”宫涤尘与何其狂几乎惊跳而起。
宫涤尘追问：“这是何故？”
何其狂则是咬牙道：“要是小弦有个三长两短，我踏平焰天涯！”
“嘿嘿，两位息怒，君东临是怎么想的我可不知道，但至少许惊弦安然无恙，并且似乎已与公子盾化敌为友。”
宫、何两人这才稍松了一口气。
明将军叹道：“说也奇怪，许惊弦是两位的兄弟，却是我的敌人，但我对他却比两位更有信心。听到这个消息的第一反应，我就知道许少侠必能化险为夷，反倒是另一件事情更令我感兴趣：那就是蛰伏焰天涯多年的公子盾终于捺不住寂寞了。他虽因魏公子之事恨我入骨，但却视家国利益至上，更是足智多谋不可多得的帅才，凭着精准的算计与胸中韬略，可算是当世至少排名前三的兵法大家。一旦离昌进犯中原，他决不会袖手旁观，嘿嘿，他或许不会为我效力，但若能辅助自命侠义的白道裂空帮抵抗外夷，就足够威赫王头疼不已了，我很期待看看君东临的手段。”
当年魏公子声势最盛之时，“公子之盾”君东临叱咤江湖，可谓正手翻云、反手覆雨，只可惜魏公子宅心仁厚，重情重义，诸多顾忌，君东临无法放手与明将军正面对敌，不然鹿死谁手尚未可知。
让许惊弦与君东临携手！宫涤尘被明将军一言点醒，垂头思索起来。
何其狂立知其意，不愿明将军瞧破宫涤尘所想，适时接过话题：“杨云清也就罢了，我着实奇怪明兄为何会看重赵星霜？同是女子，她可未见有封冰与水柔梳的气度。”
“身为当年江湖第一美人，虽已韶华渐老，但对于老一辈的江湖人来说，流花宫主的影响力却是无可比拟的。但这只是一方面，最让我有兴趣的，其实是另一件事，那就是赵星霜乃是水总管的死敌！两年前江南穹隆山一战，痴恋赵星霜多年的龙腾空被水总管所杀，赵星霜誓报此仇，但她的忍耐力实不在水总管之下，不到谋划万无一失之际，绝对按兵不动。但一个月前，赵星霜携四十八名手下离开海南，与之同行的不但有落花宫几位重将和其女沈千千，更加上了一个当年风头最劲的少侠碎空刀叶风，行舟出海前还去了一趟沧浪岛，意欲邀请风念钟同行。风念钟虽恪于誓言未曾离岛，但其子风越宗与沈千千曾有婚约，自当相随。一行人浩浩荡荡北上，算来最多两三个月后可抵京师。水总管会如何处理此事，你我拭目以待吧。”
何其狂忍俊不禁，大笑道：“看来江湖大乱将至，一定精彩万分。”
“杨云清不必多说，此人野心深藏不露，但金角鹿冠一出，怕也蠢蠢欲动，必想染指，且看他会如何应对。除这三人之外，还有一人也是我非常关注的，那就是与何兄齐名的另一公子啦。”
“简歌！明兄可有他的消息？”
“很遗憾，此人行踪诡秘，前几个月听说在慕松臣的老巢逗留月余，随后不知所终。但据我推测，管平极有可能与之沆瀣一气，甚至水总管与之亦有些不清不楚的勾结，金角鹿冠之事他决不可能不知道，或许会在某个关键的时候出手，这是你们去无双城尤其要注意的……”
三人畅谈半日，将计划反复推敲，以免有所遗漏，不觉日上三竿，已近午时。
何其狂大叫一声：“哎呀，我可真是饿坏了。这静尘斋的师太们也真是识趣，知道明兄心怀机密而来，不愿打扰。平日早餐都一次不漏，此刻竟然连午餐也忘记送了。”
万卷破的声音遥遥传来：“斋菜已备好，却不知明兄是否愿留下共餐？老夫怕再度被拒，是以踌躇。”
明将军哈哈大笑，想不到万卷破竟是如此有趣的一个老人：“那就叨扰了。可惜明某职务在身，须立刻赶返京师，下次有缘，再请四位大师指教。”
万卷破叹道：“明兄不必客气。说实话，老夫以前对明兄还颇有成见，但方才听你一席话，知道明兄心怀家国，倍觉敬重，他日挥军北上之际，若有用得到的地方，老夫必当鼎力相助。”
明将军与宫涤尘互望一眼，均觉愕然。万卷破只说自己愿意相助，却不提静尘斋之名，显得十分蹊跷。
静尘斋毕竟师出佛门，视天下万物为同源，所以虽然地处中原，却并非仅替汉人效力。
莫非，般若大士心中的明主，亦有可能是离昌国君，甚至就是威赫王？
唯有何其狂曾与许惊弦一起听万卷破讲过静尘斋的历史，知其祖师容月师太曾是当年北魏国的嫔妃，两位二代祖师更是北魏皇室拓跋氏后裔，实乃塞外鲜卑族人。万卷破话中藏话，大有隐喻，表示支持明将军只是他个人的私下决定，而以般若大士为主的静尘斋立场暧昧，不过就算他们暗中支持北魏复国，亦是无可厚非。但那样一来，只怕战乱将会连绵不休，却是苦了天下无辜百姓。
何其狂一念至此，心头不由暗暗打鼓。然而他与许惊弦都曾立下誓言，不但要对此保密，还要去塞外替静尘斋暗中寻访拓跋氏后人，无法对宫涤尘与明将军解说其中玄机。
明将军忽有所觉，深吸长气，暗蕴真劲，流目四顾。与此同时，宫涤尘的“明心慧照”亦生感应。
就在方才那一瞬间，他们都有种被人暗中注视的感觉。但那份异感旋即消失，几疑是自己的错觉。
那一刻，三大高手谁也未注意到，就在他们右前方三十步外，正是天机道的一处洞口。
那洞口开在山崖的缝隙之中，因为杂草荆棘遮掩，外不能见，而内里却是直通众妙门。
在众妙门的正中央，幻彩万千的琉璃石上映出了一双眼睛，这是一双仿佛亘古之初就已存在的眼睛，眼瞳深沉如浩瀚的星空，眼波里却包含着无穷的智慧，也包含着一股穿透世情的悲凉，仿佛早已洞悉世间所有的生、老、病、死、爱、恨、情、仇……
但这也是一双没有感情的眼睛，仿佛那眼底深处就是清冷的大海，所有的忧愁、得意、欢乐、悲哀都将深埋在其中，永不见天日。
就在明将军与宫涤尘回望的瞬间，眼瞳陡然关闭，旋即渐渐消失不见。
端坐在静尘斋内堂一张蒲团上的一位老尼，手抚胸口，几不可察地低低叹息了一声。
她，曾经是静尘斋主寂梦师太。
但在这一刹那，她已不是红尘凡世的俗人，唯一的身份，就是洞察天机的般若大士！
下期预告：
宫涤尘与何其狂赶往塞外，能顺利让金角鹿冠落到威赫王手中，并打乱太子弑父登基的计划吗？许惊弦、斗千金能顺利会合，并阻止水知寒、简歌的阴谋吗？
桑瞻宇出使塞外会否也留有后手，纷乱的局势又会有新的变化吗？
