FAST——中国完成世界最大的单口径射电望远镜

FAST
——中国完成世界最大的单口径射电望远镜

FAST工程之初

FAST拼装中

FAST全景

望远镜的集光能力随着口径的增大而增强，望远镜的集光能力越强，就能够看到更暗更远的天体，这其实就是能够看到了更早期的宇宙。天体物理的发展需要更大口径的望远镜。

从制造方面看，传统方法制造望远镜的费用几乎与口径的平方或立方成正比，所以制造更大口径的望远镜必须另辟蹊径。从八十年代开始，国际上掀起了制造新一代大型望远镜的热潮。其中，欧洲南方天文台的VLT、美、英、加合作的GEMINI和日本的SUBARU的主镜采用了薄镜面；美国的凯克望远镜（Keck I，Keck II）和HET望远镜的主镜采用了拼接技术。

2016年7月3日，贵州省平塘县一处天然喀斯特洼地中，全球最大射电望远镜FAST装上了其4450块反射面板中的最后一块，拼装完成。这个工程花费了整整五年时间。

报道称，500米口径球面射电望远镜FAST拥有30个足球场大的接收面积，在天文领域，尺寸至关重要。这一巨大望远镜将让操作人员有更多的机会捕获遥远星系中的微弱信号。

射电望远镜的构造决定了要选一处“峰丛洼地”来建设，所以最终选在贵州省平塘县克度镇金科村的大窝洼地；选址的另一个考虑因素就是要相对“安静”的环境，远离人类工业文明产生的电磁波干扰。

FAST是目前全球最大的射电望远镜，超过了位于波多黎各的美国阿雷西博天文台望远镜，这显示了北京致力于在太空探索领域发挥重要作用的决心。FAST望远镜找到地外文明的概率比现有设备提升了5至10倍，因为它可以看到更远、更暗的行星。未来20年里，这架望远镜将引领太空探索。今年晚些时候，中国将发射空间站，并且计划进一步开展载人航天活动。