动物为什么不是体形越大越好

唐云江

众所周知，现存最大的陆地动物是非洲象，最大的海洋动物是蓝鲸。问题来了，对于某一个动物个体来说，体形为什么不会无限增长？为什么不是体形越大越好？

对于一个生物个体来说，体形无限增长的坏处是显而易见的。大量的研究结果表明，随着体重的增加，生物个体消耗的能量也会逐渐增加，也就是说，个头儿越大，需要的食物越多。如果饭量无限增加，那就会变成一件很可怕的事情，你不知道什么时候就找不到足够的食物了。

因此，经济的做法就是，把体形控制在一个固定的范围内，那么食量、生存空间等问题就可迎刃而解了。

第二个问题就比较复杂了，动物的体形除了受基因的影响外，还受环境的影响。营养、温度等都会影响动物体形的大小。

说到这里，不得不提到贝格曼定律，原始定义是这么叙述的：“在相等的环境条件下，一切定温动物身体上每单位表面积散发的热量相等。”体积越大，其相对表面积（表面积与体积之比）越小。所以，体形小的动物，其相对表面积较小，身体所散发的热量也小，有利于保存身体的热量，抵御寒冷的天气。但从整体来看，对于同一种动物，身体增大必然导致体表面积增大，其整体的绝对散热量是增加的。为了维持较大的体形，也就必须吃更多的食物。而天气寒冷的地方往往是缺乏食物的，所以我们可以看到，在天寒地冻的南北极，动物很少有大个头儿的；而在食物丰富的热带雨林，就会有不少大型动物在活跃。

让我们把视线拉得更远一点。纵观地球的历史长河，生命周而复始，旧物种灭绝，新物种诞生。19世纪的美国古生物学者艾德华·准克尔·柯普曾经提出一个有意思的观点——根据化石记录的信息，生物在不断变大，这就是“柯普法则”。

如今，我们都知道恐龙的体形是巨大的。但是为什么现存的动物都不像恐龙那么巨大，更没有比恐龙更大的呢？有人认为，这是灭绝事件中体形大的个体被淘汰，而造成灭绝后生物个体变小的“假象”。

大个头儿动物需要的食物和领地面积都要增加，每个个体必须独霸更大的领地才能维持生活。但是，对于独居的动物来说，领地面积的增大还意味着更难遇到伴侣，那么繁衍后代也成了问题，物种灭绝的风险也会变大。

俗话说：“物极必反。”横向看，不同动物在大体形的好处和坏处中做出平衡；纵向看，动物的体形从小变大，灭绝，再从小变大，生生不息。

说到底，大自然是公平的，事情就是这么简单。