商业太空游：那些将带我们到太空边缘的昂贵计划

彬彬

进入2016年后，从维珍银河的“太空船二号”到亚马逊创始人杰夫.贝索斯的可回收火箭，新一轮太空游竞赛日趋激烈。例如，有7000多人已经购买了维珍银河太空飞行机票，每张票价高达25万美元；美国“世界景观”公司推出的高空热气球六小时太空游票价高达7.5万美元；XCOR航天公司的太空游项目报价则为15万美元。所有这些进展说明，太空游将不仅仅成为一种现实，而且是一种可以让许多人负担得起的旅游项目。现在让我们来了解一下这些将把我们带到太空边缘的计划。

1.维珍银河的“太空船二号”

维珍银河由理查德-布兰森爵士创建，是最著名的商业太空游公司之一。2016年2月20日，维珍银河公司推出新版“太空船二号”。该公司希望这艘飞船有朝一日能够将旅客带到太空边缘。“太空船二号”的前身为“太空船一号”，“太空船一号”在一次试飞中坠毁，造成一名飞行员死亡。根据设计方案，有翼“太空船二号”由两名飞行员驾驶，可以搭载六名乘客至亚轨道飞行，高度可达100千米。

“太空船二号”将搭乘“白色骑士二号”母船至1.52万米高空后被释放，然而其火箭引擎被点燃将其送入太空边缘。在数分钟的无重力飞行中，“太空船二号”的乘客将安全地飞行于客舱中，然后“太空船二号”开始无动力滑翔至登陆跑道。

“太空船二号”的设计方案中一个关键的特征就是所谓的“羽毛系统”，这个名词来自羽毛球。在其两翼的尖端延伸出一对尾翼，可以向上旋转，这是太空船重新进入大气层时用于减速和起稳定作用的系统。在接下来的滑行和登陆时，这些“羽毛”则向后旋转至正常位置。

维珍银河的第一艘“太空船二号”坠毁于2014年10月31日。在一次试飞过程中，副飞行员过早地打开“羽毛”，造成飞船解体。最终，副飞行员死亡，而飞行员则幸免于难。新版“太空船二号”的发布意味着维珍银河再次复出。该公司表示，发布会只是预热，这段时间主要任务还是测试，飞船不会马上进入太空。

2.蓝色起源

亚马逊创始人杰夫·贝索斯的“蓝色起源”公司目前正在测试一款垂直起飞的火箭，在火箭的顶部搭载一个可乘坐六名乘客的太空舱，火箭将把太空舱送入亚轨道。太空舱与推进火箭分离后，并不会环绕地球轨道飞行，而是依靠降落伞下降。“蓝色起源”近日正在德克萨斯进行发射测试，其火箭代号为“新谢帕德”。2016年1月份，“蓝色起源”公司发射了相同的火箭，并能够完好无损地着陆。

“蓝色起源”公司声称，在太空舱与推进火箭分离后，乘客将能够体验到数分钟的无重力飞行。乘客可以在太空舱内离开座位并悬浮于空中，然后他们会收到指令重新回到座位上准备着陆。

“蓝色起源”公司选择佛罗里达作为基地。不过，该公司尚未公布太空游的细节。

3.“山猫”号

美国私人航天公司XCOR公司用了数年时间研发了一款火箭航天飞机—“山猫”号。“山猫”号上有一名飞行员和一名乘客，每天可以实现多次太空飞行。与维珍银河的“太空船二号”不同，“山猫”号从跑道上依靠自身的动力起飞，并攀升至太空中，然后再滑翔回跑道并着陆。XCOR航天公司计划，“山猫”号飞行高度将超过62英里（约合100千米）。2015年12月，XCOR航天公司声称，“山猫”号推进系统成功利用废气热量驱动有效引擎部件，从而大大减轻了所必需携带的压缩气体的重量。XCOR航天公司表示，他们已于去年年底完成了首艘“山猫”号结构部件的制造，并研制了一款用于飞行员训练的飞行模拟系统。

XCOR航天公司总部位于德克萨斯州米德兰市，客户数超过350人。2016年1月1日，“山猫”号的订座价格，已由10万美元提高至15万美元。不过，该公司并未透露究竟何时开始太空飞行。

4.“世界景观”

这家位于美国亚历桑那州的“世界景观”公司计划利用氦气球悬挂太空舱将乘客带入30480米的高空。30多千米高的飞行应该属于“近太空”飞行。在这种飞行过程中，乘客既可以以一种亚轨道的视角俯瞰美丽的地球，又可以避免火箭飞行过程的重力压力。

火箭动力的太空游通常只能够停留在亚轨道几分钟时间，而“世界景观”的氦气球飞行可以让乘客在最高点悬浮两小时。太空舱中的两名乘员通过释放氦气开始降落直到太空舱下降到15240米左右的高空。然后，氦气球继续放气，翼伞能够保证太空舱滑翔到着陆点。

（本文转自新浪科技）