距离地球最远的旅行者

周华

在远离地球2×10km的地方有一位孤独的旅行者。从它出发的那一刻开始，已历经38个寒暑。“人生不相见。动如参与商”。它永远也无法返回地球，但它承载着人类对宇宙的探索使命向着深空跋涉。直到永远。它就是“旅行者1号”探测器——距离地球最远的人造飞行器。

红轮两坠。苍茫大地渐渐被夜色所笼罩。蓦然星斗一起发。漫天星斗的夜空能够激发人类无穷的想象力和强烈的好奇心：我们的地球到底在宇宙中的哪个位置？远方的星星上到底有着怎样的景象？上面是否有着和你我一样的智慧文明？人类对于宇宙的思考和探索就这样持续了上千年。1609年伽利略发明了天文望远镜。通过它人类第一次观察到了月球上的高地和环形山的阴影。看到了木星的四颗卫星。发现了太阳黑子。这是人类第一次观察到地球以外的空间。这更加激发了人类对未知宇宙的好奇心。

身负重任 踏上征程

二战以后，人类迎来了以原子能、电子计算机、空间技术。以及生物工程的发明和应用为主要标志的第三次科技革命。其中空问技术的利用和发展是这次技术革命的一大成果。1957年。苏联发射了世界上第一颗人造地球卫星。1969年。美国庞大的“阿波罗”登月汁划成功。实现了人类几千年的登月梦想。“旅行者l号”探测器正是在人类第三次科技革命、探索外太空蓬勃发展的背景下应运而生。

1977年9月5日。“旅行者1号”探测器从美国佛罗里达州发射升空。探测器靠两枚核电池为动力，主体是扁平的十面棱柱体。顶端装有一直径为3。7 m的抛物面天线。左有两侧各伸出一根悬臂。较长的一根是磁强计支柱。短的一根是科学仪器支架。它重达815kg，上面携带有105kg的科学探测仪器。

根据科学家的巧妙设计。探测器进入外太空预定轨道之后。只需通过少量核燃料作为轨道修正。之后便能借助行星引力进行加速。开始星际航行。这样“旅行者l号”独自便能完成探测木星、土星、天王星及海王星的任务。与此同时它还肩负着全人类的一项重大使命。

搭载问候 传播文明

如果宇宙深处的其他物种会和人类产生交集。那是因为“旅行者1号”。

为了与可能存在的地外生物建立联系。传达来自地球的友好问候。“旅行者1号”搭载了一张外径为30 cm的铜质镀金激光唱片。这张金唱片承载着人类向宇宙空间传达问候的使命。唱片中包含了全世界55种人类语言录制的问候语。以及时任美国总统卡特和联合国秘书长库尔德的友好致辞。另外唱片中还收录了超过1h的音乐声音集锦。包括大自然的各种声音和27首世界名曲。中国的京剧，以及古曲《高山流水》也包括在内。

金唱片的封面刻有一系列带有象征意义的几何线条图案（如图1），左下角的星形放射性线段其实是二进制数字线段。它显示了太阳相对于14个脉冲星及银河系中心的位置：右下角像眼镜一样的图案代表中性氢原子产生21cm电磁波谱线的自旋跃迁。这些几何图案显示了人类对科学的认知程度。金唱片还收录了115幅影像图案。包括了人类DNA结构图、男性女性身体轮廓图案、太阳系九大行星的坐标图、地球大气层图片等。科学家们通过这些图片向可能存在的地外生命真诚地展示地球文明，传递友好的信息。

另外。唱片封套上还镶嵌了一块高纯度的铀-238。捕获此唱片的外星生命可以通过铀-238的半衰期推算出探测器的发射日期。

拜访木星 探测土星

“旅行者1号”的最初使命是探测木星和土星。1979年3月5日探测器开始到达距离木星最近位置。此时距离木星中心只有349000km。在掠过木星最近位置的宝贵48h里。探测器得以对木星的卫星、木星环、磁场，以及辐射环境进行深入探测。同时进行了高分辨率的拍摄。同年4月。探测器采集到的信息通过电磁波传回地球。科学家们取得了前所未有的重大发现。科学家们在木卫一上发现了火山活动。还发现了著名的木星大红斑。

在顺利地借助了木星的引力后。探测器朝下一个目标土星进发。1980年11月“旅行者1号”探测器掠过土星。11月12日到达最接近土星点。此时距离土星最高云层124000km。“旅行者1号”探测器拍摄了很多令人惊叹的照片。如这颗气态巨行星拥有的美丽的光环系统。在行将离开土星时。探测器还拍摄下了清晰的土星环照片。科学家借“旅行者1号”对土星的卫星——土卫六进行了深入研究。发现土卫六拥有浓密的大气层。且成分相当复杂。

渐行渐远 后会无期

在探测土卫六的过程中。“旅行者1号”受到了额外引力的影响。偏离了既定轨道。自此探测器终止了它的行星探测计划。开始向着宇宙深处的星际空间进发。1990年。探测器接收到了来自地球的指令，调转镜头、回望来路拍摄了一系列从外部角度观察太阳系的照片。在照片里。太阳系中的各大行星都成了一个个暗淡的光点，其中地球只有10/1像素。这些照片也是“旅行者1号”传回的最后一批照片。由于核燃料电池逐渐耗尽。现如今探测器只保留着最后5个仪器在继续进行着针对磁场、宇宙射线和太阳风的相关研究，预计到2025年之后，探测器上的电池将彻底耗尽。一切科学仪器都将无法运作。

2014年。美国国家航空航天局确认“旅行者。1号”探测器已经离开了太阳系。到达了人类迄今为止从未涉足的星际空间。“旅行者1号”成为首个冲出太阳系的人类制造飞行器。

远方的星星、星系依旧在太空中闪亮。“旅行者1号”承载者人类的智慧、文明，以及情感。驶向黑暗无垠、神秘危险但散发着无穷魅力的宇宙深处。渐行渐远、后会无期……

责任编辑 林洋