社会企业的利润如何分配？



社会企业的利润如何分配？

谢家驹香港社会创业论坛主席、黑暗中对话（香港）有限公司联合创始人

愿意投资在社企的股东，主要是认同该社企的社会使命，而非着眼于投资回报，容许这些股东获分配部分的利润，是让他们分享社企成功营运的成果，并令他们确实感到他们所作的是真正的投资，而非捐献

近年来，香港特区政府的施政屡屡受到多方面的批评。就以推动社会企业的发展为例，特区政府虽然费尽心思，并投进了大量的资金及资源，亦是引来不少尖锐的批评。笔者是退休人士，过去十年全力推动社会企业的发展，其间亦向政府提出不少的建议，不幸大多都是石沉大海。

最近得悉政府将在2016年4月推出一项新的政策，马上眼前一亮，因为这项政策将会大大有助社企的发展，假以时日，势将引领社企发展走向另一高峰。

这项政策与民政总署所负责推行的“伙伴倡自强”社企资助计划有关。

大约十年前，特区政府开始为社会企业提供无偿的种子资金，先后成立了两个基金，分别是由民政总署主导的“伙伴倡自强”，及由社会福利署主导的“创业展才能”社企资助计划。

一直以来，这两个基金都只接受非牟利组织申请，假若不是非牟利组织，便只得望门兴叹。可是，非牟利组织极可能擅长于提供社会服务，但要他们去兴办需要自负盈亏的社会企业，便有点勉为其难。结果不少非牟利组织创办的社会企业，在耗尽政府的资助后便难以为继。

与此同时，愈来愈多由私人出资创办的社会企业，如雨后春笋般涌现，他们一般更具创业精神，更具创意，更懂得运用市场规律，能够达到自负盈亏的机会也大大提高。过去几年间，大量的事例证明，私人出资创办的社企比依靠政府资助的社企更具生命力，更能创造社会效应。

可是，一直以来，私人创办的社企完全得不到政府方面的支持，两个政府出资创办的基金皆拒他们于门外。

直到最近，民政总署属下的“伙伴倡自强”社企资助计划终于决定于下一个年度（2016年4月起），开始接受私人出资创办的社会企业申请资助，条件是此等社企必须自己投放一定数额的资金，基金将提供同等金额的无偿资助，最高金额为港币三百万元；同时，社企他日如有利润，分配给股东的部分不得超过当年盈利的百分之三十五。

社会企业的真义

这项新政策有重大意义，但也会引起一些误解及争议。要澄清误解及减少争议，我们首先得弄清楚社企的真正意义。

虽然社企在香港已经有二十多年的历史，而且在政府的大力推动下，大部分市民都听过社企这个名词，但是否真的了解它的含意，实属未知之数。特别是一般商界人士，他们对社企的误解，实在令人震惊。

社会企业的最基本特征有三：

首先是社会使命。与一般企业不一样，社企创办的目的是想解决或舒缓一个特定的社会问题，所以必须有鲜明的社会使命；

同时，社会企业是一个企业，是一门生意，即是说，要运用市场规律，通过提供产品或服务，创造收入及利润，最终达致自负盈亏，持续经营。

单是这两个特征，便已突显了社会企业的独特性，它的社会使命有时会导致一种错觉，令人觉得它有点像社会福利或服务；但实际却不是，因为它是要达致自负盈亏的另类服务。它的运作与一般企业有很多相似的地方，但它的目的却不是积聚财富，而是为了解决社会问题。

事实上，要兼顾社会使命及自负盈亏绝不容易，亦是社会企业的最大挑战。

第三个特征与利润分配有关。社会企业要能创造到利润并非易事，但如果真的有了利润，应如何处理？

目前的做法，假若是由政府全额出资创办的社会企业，政府规定所有利润必须全部留在企业内，不得分给任何人士或组织，包括经营该社会企业的非牟利团体。由于所有资金都是来自政府，而政府又不是社会企业的股东，这样的安排是无可厚非的。

但若是私人出资或集资创办的社会企业，又该怎样安排？

原则上，由于是私人创办的企业，股东有全权决定如何分配利润，无需政府过问。

事实上，对于这一点，世界各地也没有统一的做法。因此亦出现一些不同的看法，各有其论据，很难说哪一个绝对正确。

大体而言，基本上有三个不同的主张。

第一，全部不分配给股东，留在企业内作发展之用。主要理由是：投资在社企应该只着眼于实现社会使命，而非投资回报。

第二，由股东自行决定，包括大部分（甚至全部）分给股东。主要理由是：股东们提供资金，承担全部风险，获得分配得来的利润，属理所当然。

第三，容许部分利润分给股东，通常大约是三分之一或35％。主要理由是：愿意投资在社企的股东，主要是认同该社企的社会使命，而非着眼于投资回报，容许这些股东获分配部分的利润，是让他们分享社企成功营运的成果，并令他们确实感到他们所作的是真正的投资，而非捐献。

一个实例

实际上，这三个不同主张，各有其支持者，百花齐放，无可厚非。目前在香港，不同的社企，各自选择不同的安排。

笔者的意见，是比较倾向第三种。六年前，笔者与张瑞霖一起创办“黑暗中对话”（香港）有限公司的时候，便采用了这个三分利润的方式，即三分之一留作发展之用，三分之一捐给“黑暗中对话”基金（用以支持失明人完成他们的梦想），三分之一分发给股东。我们一共邀请到20位友好合共集资五百六十万元来开业。

很幸运地，我们在第二个财政年度已经开始有微利，第三年起，开始可向股东派发股息。坦白说，股东们收到股息，确实是喜出望外，不单是因为有一些现金收入，更重要是确认自己真的作出了投资，而不是做了慈善捐助。

其中一位股东所言可圈可点，他说：“我拿着股息的支票交给太太的时候，她高兴得流出眼泪。三年前，我说要投资在社企，她不信，一口咬定是做慈善，现在她终于信了。”

这些股东的投资，不只在社企获得盈利的年度得派股息，所持的股份还会升值，而且亦可转让给别人，全数取回所投资金，又可以转投在另一社企上。

政府新政策

现在可以更了解上面所提到“伙伴倡自强”新政策的背景及意义。

过去十年来，政府资助社企的对象，主要是非牟利机构，但留意到由私人创办的社企愈来愈多，而且不少表现得更创新，更灵活，覆盖的社会问题更广泛，其社会效应亦不遑多让。于是觉得在继续资助非牟利机构兴办社企的同时，也得鼓励及支持更多私人资金投入创办社企。但政府一直受到利润分配这个问题的困扰。

经过细心观察本地私人社企的实践，以及参考了多个外国的经验，终于决定采取以35％ 为利润分配上限的方式，于下一个财政年度开始接受私人社企申请政府的配对资助。

也许有人会问，若然私人创办社企已渐成风气，为何还需政府资助？

理由很简单，政府及明眼人都看得出，社企大大有助于解决社会上层出不穷的各种问题，社企助人自助，亦可以减低（甚至消除）受惠者的依赖心态，而且有机会发展到自负盈亏，持续经营，有异于需要长期政府拨款或补助的福利服务。况且，政府鼓励私人投资创办社企，可以释放及调动为数不少的游闲资金，一方面解决社会问题，创造就业机会，又可以有机会为投资者带来适量的回报。对政府及社会而言，都是一举数得。

笔者预料，新政策出台之后，肯定会对社企发展有莫大促进作用。在此亦想鼓励更多社会人士（甚至工商企业）考虑加入以社企促进社会进步的行列。