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染坊里走出来的化学家

2016-03-23周君祥

科学启蒙 2016年3期
关键词:染坊化学家调色

周君祥

19世纪末20世纪初,在有机化学领域里,德国的埃米尔·费歇尔有着领袖般的地位。可是,你也许不知道,这个大名鼎鼎的化学家竟然是从小染坊里走出来的。

奇怪的爸爸

1852年10月9日,费歇尔出生在德国科隆市附近的奥伊尔斯金亨镇。他的爸爸是个生意人,很有商业头脑。那时候,纺织业正在蓬勃发展。费歇尔的爸爸瞅准时机,将生意转向毛纺领域。就在他准备大干一场的时候,却遇到了前所未有的困难。由于工人不懂染织知识,染出的毛线颜色不纯,产品无人问津。为了尽快扭转这个局面,费歇尔的爸爸只好亲自动手进行调色。

一天晚上,费歇尔的爸爸拖着疲惫的身子回来了。费歇尔一看,“嗖”地从沙发上弹起来。他被爸爸的样子惊呆了:胡子又脏又长,手上、脸上、衣服上到处是红一块绿一块的染料,整个人就像从黑暗城堡里逃出来的巫婆一样。

“女巫来了,女巫来了!”费歇尔端起一盆水朝爸爸泼去。

爸爸顿时变成了落汤鸡。妈妈狠狠地瞪了费歇尔一眼:“你这孩子,太不懂事了,爸爸已经够辛苦的了,你还捉弄他!”

费歇尔不明白。他歪着脑袋问妈妈:“爸爸在做什么?他的样子好奇怪呀!”

“他在工作!”妈妈一本正经地说。

想当化学家

爸爸到底在干什么?费歇尔决定弄个明白。

有天中午,大人们都在干活,费歇尔趁机溜进了染坊。爸爸正在一堆瓶瓶罐罐里忙碌着。

“太淡了,太淡了!”爸爸咕哝着。他又朝玻璃瓶里加了一点儿粉末。

“嗯,又太重了!”爸爸摇摇头。

费歇尔蹑手蹑脚地走到爸爸身后,突然大喊一声:“喂,你在干什么?”

这一嗓子,把全神贯注的爸爸吓了一大跳,手中的试管一抖,染料全洒了。

“你这孩子,吓我一大跳,我在做调色实验呢!”爸爸嗔怪道。

“对不起,爸爸!”费歇尔赶紧向爸爸道歉。

“说对不起有什么用,反正调色失败了!”爸爸垂头丧气地说,“唉,要是家里有一个化学家就好了。”

“爸爸,什么是化学家?”

“化学家嘛……”爸爸指着眼前的仪器说,“就是精通化学知识,会做实验,能调出美丽的颜色来……”

没等爸爸说完,费歇尔就抢着说:“爸爸,我来帮你,我想当化学家!”

迷上做实验

就这样,费歇尔成了爸爸的小助手。当别的孩子在踢球、玩耍的时候,费歇尔则静静地待在染坊里,跟爸爸做调色实验。每当一种鲜艳的颜色在试管中诞生时,他就觉得化学是那么神奇。

“我要一辈子研究化学!”费歇尔暗暗下了决心。

后来,爸爸的生意越做越大,相继建立了钢铁厂、水泥厂、木材厂……爸爸想让费歇尔学做生意,以便将来打理家里的产业。于是,就把木材厂拿出来让他管理。可是,费歇尔已经离不开化学了。他在木材厂里建了一所简易实验室,整天关在里面,照着书本做实验。木材厂挣了多少钱,赔了多少钱,他一概不问。工人们向费歇尔的爸爸报告:“这孩子太喜欢化学了,你让他做研究吧!”爸爸实在没办法,只好让步:“既然他选择了这条道路,就让他走下去吧!”

一生爱化学

沿着自己确定的道路一直走下去,费歇尔取得了很大的成就——揭开了碱性染料品红的性质,为大规模合成这种染料提供了实验基础。他花了近10年的时间,系统地研究了各种糖类,掌握了合成50多种糖的方法,并探明了各种单糖的性质以及它们之间的关系。他的研究与人类的生命、生活密切相关。通过他的研究,人们认识了19种组成生命体的氨基酸。

费歇尔的后半生得到了很多荣誉。他是剑桥大学、曼彻斯特大学和布鲁塞尔自由大学的荣誉博士。他还荣获普鲁士秩序勋章和马克西米利安艺术和科学勋章。1902年,由于他在糖和嘌呤的合成研究中作出了巨大贡献,被授予诺贝尔化学奖。

嘌呤是一种有机化合物,是身体内存在的一种物质,主要以嘌呤核苷酸的形式存在,在能量供应、代谢调节及组成辅酶等方面起着十分重要的作用。

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