异域升空多伦多猛龙队

2016年的NBA全明星赛在多伦多取得了巨大成功。

作为联盟最年轻的球队之一，猛龙走过了21个春秋。NBA前半程，他们取得了35胜17负的战绩，位居东部第二，加上过去两个赛季都成为大西洋赛区冠军，猛龙已成为联盟运作最成功的球队之一，凯尔·洛里和德罗赞也在全明星赛上共拿到32分。猛龙走过了一条如何艰辛的成长道路？

几乎被卖掉

近日，《福布斯》杂志公布了2016年NBA球队市值排行榜，猛龙以9.8亿美元位居第14位，但谁能想到，18年前它几乎被卖掉。

戴夫·霍普金森如今是控股猛龙的枫叶体育娱乐公司高级副总裁，直接见证了这段历史。霍普金森二十来岁时就在多伦多淘金人（隶属于CFL的一支加拿大橄榄球队）供职，他从小就梦想为一支职业球队服务。在上世纪90年代前期，体育是阳光产业，薪水和各种福利都非常优厚。

在猛龙成立后，24岁的霍普金森毅然辞掉了工作，加盟了这支NBA新军。1994年11月1日，这是霍普金森上班的第一天，整整一年后，猛龙迎来了队史第一场常规赛。

“他们把我放到一个电话间里，里面只有一把椅子、一张桌子和一部电话。”霍普金森在他位于湾街50号的办公室里回忆说，那里毗邻猛龙主场加拿大航空中心体育馆。“和我同时进行测试的有24人。他们说，‘如果你的销售业绩可以排到前四位，就会得到一份全职工作，否则就得离开。那时，我每周只有几百块钱的酬劳，最终，我成功地留了下来。”

如今，霍普金森已成为枫叶体育娱乐公司的五位资深元老，其他四人分别是：服务部总经理多琳·多伊尔、医疗总监保罗·马克斯、摄影师罗恩·图伦内和训练师赖安·博恩。

霍普金森当初为什么敢这么干？最直接的理由——霍普金森是个NBA超级球迷，他深信自己能在这个无比热爱的领域里有所作为。但这个举动当时看起来相当冒险，霍普金森的爸爸就认为他简直是疯了，因为淘金人刚刚在1991年夺得了格雷杯，1996年又再度夺冠。霍普金森虽然缺席了后一次盛会，但在他看来，加盟猛龙完全可与其相提并论。这也许是个可疑的假设，但霍普金森真的认为那是他改变人生轨迹的最佳时机。

有趣的是，霍普金森起初最着迷的运动并非篮球，而是冰球。但在亲身经历了湖人“showtime”时代，看到贾巴尔、詹姆斯·沃西和“魔术师”约翰逊史诗般地击败底特律“坏小子军团”后，他的心彻底被篮球俘获了。在霍普金森看来，篮球简直是运动、娱乐和戏剧性的完美结合。

有很多人可能不太喜欢“猛龙”这个队名，但霍普金森记得，他们当初为了取队名，曾进行过激烈的辩论，高塔队、毒蛛队、山猫队、爱斯基摩人队这些备选方案都被一一否决，最终他们选用了“猛龙”。现在很多人会说，“霍普金森选用这个队名，肯定是受到电影《侏罗纪公园》的启发。”也许，但霍普金森在选择球衣主颜色这个问题上，独创性地抛弃了已经过时的红色，选择了更为时尚的紫色。事实是，当时猛龙的紫色球衣简直卖疯了，销售量比很多NBA球队都高。

但还是有人不喜欢“猛龙”，枫叶体育娱乐公司总裁蒂姆·莱维克曾坚持要改队名，当时猛龙的战绩不好，连续五年无缘季后赛，球队品牌遭到损害。但霍普金森坚决不同意这么做，他觉得这就像是把一个初生的婴儿扔进浴缸里一样残忍。到了2013-14赛季，猛龙以创纪录的48胜夺得大西洋赛区冠军，猛龙仿佛一夜间就成为世界上最棒的商业品牌。猛龙总经理马萨伊·乌杰里甚至有了一个异想天开的想法：“球队不断取胜，也许别人该叫我们‘百战天虫了。”

但对猛龙这支联盟新军而言，最初几年他们有很多东西需要培养，包括球迷的观赛习惯。当猛龙队员开始罚球时，他们要告诫球迷不要大声欢呼或者制造噪音，因为这会令球员分心。

霍普金森从没有为销售球票担心过。很多球迷都希望自己的座位离球场尽可能地近，但他们没有意识到，篮球场其实非常小，从这边走到那边只有100英尺的距离。而且，如果这是一场1995-96赛季猛龙对公牛的比赛，能看到乔丹、皮彭、罗德曼的现场表演，再偏僻的角落也会座无虚席的。

霍普金森也亲眼见证过猛龙历史上最灰暗的时期。1997-98赛季，主教练达雷尔·沃克脱离了轨道，球队副总裁伊塞亚·托马斯和达蒙·斯塔德迈尔先后离开了球队，猛龙打出了糟糕的篮球，整个赛季他们只取得16胜66负的历史最差战绩，球队一度要被卖掉。“时间成了最大的敌人，我们那时一场比赛的球票甚至卖到66美分、67美分。看到温哥华灰熊迅速从联盟版图上消失，我们当时非常有可能要搬到美国本土了。”霍普金森回忆说。

但此后发生的三件事改变了猛龙的命运：第一，枫叶体育娱乐公司收购了猛龙，这绝对是一次正确的决定，让球队得以生存下来；第二，加拿大元快速升至平价上方，极大地帮助到了球队；第三，也是最重要的一点，猛龙在1999年得到了文斯·卡特。正如我们所知道的那样，卡特职业生涯早期的表现是令人惊异的。事实证明，1999年联盟停摆，最大的受益者是猛龙。从1999年2月21日开始，卡特仅用了三场比赛，就开创了一个时代。他极富运动力，而且才华横溢，把以前从来不看NBA的多伦多人都拉到球馆中来，整座城市都为卡特疯狂。

不过，霍普金森并不认为卡特是猛龙历史上最伟大的球星，查尔斯·奥克利才是。在1998年做出的那笔重要交易中，猛龙用坎比换来了奥克利，后者则带来了极具侵略性的球风和正确的比赛态度。2000-01赛季，他帮助球队在系列赛中扳倒了尼克斯，那也是猛龙队史惟一一次冲破季后赛首轮。奥克利是具有转折意义的球星，而在他走后，猛龙又逐渐步入低谷。

陌生闯入者

现在的猛龙，雄踞大西洋赛区榜首，距离东部第一的骑士，也仅有三个胜场差。但20年前，他们可是典型的烂队，甚至是一支幼稚的烂队。

1995-96赛季，猛龙的阵容是通过扩张选秀临时拼凑而成；他们的主教练和总经理都是人生中第一次担任各自的角色，他们还得应对一系列专为联盟新军而设立的特殊规则……看起来，他们就像是NBA世界陌生的闯入者。“这里的每个人都显得不合群，以前有点名气的球员，也不能以此说明他们现在是谁。”前锋特雷西·穆雷说。

更重要的是，自从爱斯基摩人队在1946年打了NBA史上第一场正式比赛后，多伦多人50年来首次有机会证明自己可以在这个联盟里拥有一席之地。事实上，他们拥有位居联盟第三高的主场上座人数，当然这要感谢天穹体育馆的庞大容量。但是，这里的球迷空有热情，却缺乏基本的篮球常识。穆雷想起在他或者队友罚球时，主场球迷一片鼓噪之声，而通常这都应该是客队球员得到的待遇。

而且你不要忘了，猛龙是和多伦多蓝鸟共用一块主场，那里空旷无比。“在比赛中，你会感觉一股冷风嗖嗖地吹进来，就像是公交车的车门突然打开一样。”联盟老兵埃德·平克尼说。“我们有时也在这里训练……我的意思是，“这太令人难以置信了，我居然在这样的地方打球。”

球迷在这样的球馆看球，简直就是受罪。那些售价仅为五美元的座位，观赛角度简直糟透了，如果你不垫上一块马蹄铁，根本看不清场上发生了什么。

尽管如此，猛龙的队史揭幕战仍吸引来33306名球迷。格伦·格伦沃尔德被好友托马斯聘为总经理助理，同时担任球队法律事务副总裁。在来到多伦多之前，他一直住在丹佛郊区。“当淑女乐队高唱国歌时，所有人就像全身通了电流一样开始欢呼。”格伦沃尔德说，他后来成为了猛龙总经理，现任麦克马斯特大学的体育指导主任。“那真是一个令人心潮澎湃的时刻。”

在更衣室里，猛龙球员更关注于比赛数据统计。“我清楚地记得伊塞亚·托马斯走进来时，他谈到对赛季的展望，特别强调队里的老兵要发挥作用。”平克尼说。“在他要离开时，每个人都说：‘哦，好吧，我到场上要做的第一件事就是得分。伊塞亚说这没有问题，所以，所有人的脑子里想的都是这个。”

猛龙球员在某些夜晚还是打出了惊人表现：穆雷创下了场均16.2分的职业新高，尽管场均只有4.4次三分出手，但他拥有42%的三分球命中率。后来发生的事颇有意思，穆雷因此得到了华盛顿子弹提供的一份自由合同，但因为猛龙工资帽空间较小，无法匹配华盛顿人的合约——这是联盟专门用来约束两支新军猛龙和灰熊的特别规定。在得知自己无法回到猛龙后，穆雷还大哭了一场。

但在更多的时间里，猛龙的表现恶臭，他们七次吃到了至少四连败。但在1996年3月24日，他们面对公牛打了一场漂亮的比赛。主教练布兰登·马龙使用七人轮转阵容，打出了季后赛强度，最终以一分险胜公牛。“谁说他们只是一支联盟新军？你没搞错吧？”乔丹赛后说。

是乔丹搞错了。那支猛龙，从管理层、教练组、球员、球馆到球服，完全是一团糟。战胜公牛，只是猛龙那个赛季的灵光一现。

卡特之梦魇

霍普金森为什么不认为卡特是猛龙历史上最伟大的球星？那要回到2001年东区半决赛第七场。

杰罗姆·威廉姆斯从板凳席上站起来，看起来眼前的一切都不在他的掌控中。格伦·格伦菲尔德站在几英尺以外的地方，看着猛龙球员从费城第一联合中心的更衣室里鱼贯而出。

德尔·库里抢下篮板，把球运到三分线外。此时，阿尔文·威廉姆斯已经迂回到底线，随时准备攻篮。但不管他能不能投进球都无关紧要，在比赛临近结束时，这个绝杀球肯定要由卡特来执行。卡特做了一个假动作，躲过了76人前锋蒂龙·希尔的封盖，然后中投出手。“我觉得我给文斯传了一个非常棒的球，节奏非常好。”库里说。“他有充足的时间处理球，我以为他会充分利用这一点。”杰罗姆·威廉姆斯也说：“依我来看，文斯当时很大的机会终结比赛。”事实上，站在场边看球的格伦菲尔德已经准备张开双臂欢呼胜利了。但最终，卡特的绝杀球没有投进，76人险胜。

你可以列举出猛龙队史上诸多令人心碎的记忆：伊塞亚·托马斯和达蒙·斯塔德迈尔的离开；错误地选择拉斐尔·阿罗约；最终交易掉卡特；科比拿到耸人听闻的81分，波什最后一次身披猛龙战袍打球时面颊骨被打伤……乐观主义者对猛龙的预测总是和现实发生偏差，卡特被大家信任，随之而来的也有铺天盖地的指责。

“苛刻的批评家们总是喜欢把卡特比作哈罗德·迈纳。”格伦菲尔德说，他在当年首度成为了猛龙总经理。最终，格林菲尔德用贾米森换来了卡特。

如果卡特晚十年进入NBA，他在猛龙的地位可能会非常不一样。你可能很难想起，在1999年的那个缩水赛季，他挤掉贾森·威廉姆斯和皮尔斯成为了年度最佳新秀，这得益于他肆虐篮筐的勇猛。

那个时代，所有人都想复制乔丹&皮彭双人连线的成功模式。在猛龙，特权球员当然是卡特，在他身边还站着麦迪。但这对表兄弟后来因球权分配问题发生了龃龉，麦迪在2000年七月去了奥兰多。

然后是2000年扣篮大赛。“当他起飞时，完全就像是个摇滚明星。”德尔·库里说。“他完全把扣篮表演融入到生命中。对手、球迷和媒体记者都满面泛红地等着文斯的出场，这一切太有趣了。而在更衣室里，没人愿意坐在文斯的旁边，因为不会有人在那个时候关注你。”

在麦迪离开后，猛龙围绕着卡特大踏步前进。在2000-01赛季，卡特的职业生涯达到顶峰，他入选了联盟二阵。直到2006-07赛季，猛龙头牌波什才复制了这一荣誉。但是，从没有任何一名猛龙队员曾入选过联盟一阵。

但围绕卡特的诘难依然存在，很多人指责他和对手的关系过于友善。即使猛龙首次赢下了一轮系列赛，但卡特深陷尼克斯的防守重围中。更麻烦的是：在第七场比赛的当天上午，卡特回到北卡大学参加了他的毕业典礼。

即使是在14年后，人们仍在为卡特这个选择争论不休。库里一口咬定说在更衣室里没有人为此感到担心，但格伦菲尔德直言球队宁愿卡特没有去参加那场毕业典礼。“我们需要他在身心上都为比赛做好100%的准备，但说老实话，他当时并不在最佳状态。”队友特雷西·穆雷说。“大家都为此感到沮丧。”

然而，在那个峰顶上，很少有人能预见到球队开始走下坡路——那是球队噩梦的开始。

路人甲之爱

今年，猛龙球星凯尔·洛里首度成为全明星首发，这也是他连续第二年成为全明星。上赛季，洛里依靠贾斯汀·比伯的疯狂拉票成为全明星，而今由于全明星赛在多伦多举行，加拿大首相贾斯汀·特鲁多、多伦多市长约翰·托里和议员诺姆·凯利都参与到拉票大军中，甚至还有球迷建起了@Votelowry这一账号。为什么多伦多球迷钟情于洛里而不是德罗赞？那么，问题来了——在猛龙历史上，谁是球迷最喜欢的球员？如果不是洛里，那他是谁？

这个答案可能会令你吃惊：阿尔文·威廉姆斯，一个路人甲。

在2013年6月，曾发生过一件轰动多伦多的大事。刚刚经历管理层大换血的猛龙宣布裁掉队中一名负责球探事务的制服组成员。这本来并不稀奇，作为球队新东家委派的新总裁蒂姆·莱维克，总得做点什么来清理前任总经理布莱恩·科朗杰洛遗留的残部，从而安插自己的人手，这在任何一支NBA球队里都会发生。但这项寻常的人事变更却因为涉及到阿尔文·威廉姆斯，而引发了一场意料之外的大骚动，各大媒体、猛龙官网和球迷论坛出现了大量挽留和声讨球队管理层的声音。而和15年前他悄无声息的到来相比，此刻威廉姆斯在多伦多这座城市中的受欢迎程度已不可同日而语。值得一提的是，霍普金森也认为威廉姆斯是猛龙历史上仅次于奥克利第二伟大的球星。此外，威廉姆斯曾担任过洛里的个人专职教练，并成为后者心中最信任和感谢的人。

让时光飞速退回到2001年东区季后赛首轮第五场。在比赛还剩45秒时，遭到双人包夹的卡特毫不犹豫地把球分给了位置更好的威廉姆斯。看到进攻时限快到，他令人吃惊地选择了背身单打。这时TNT电视台的摄像机敏锐地捕捉到坐在板凳上的杰罗姆·威廉姆斯，他挥舞着橙色毛巾，神情亢奋——此时猛龙领先四分，大局已定，他的表演并不令人吃惊。

阿尔文和杰罗姆，这两个人虽然都姓威廉姆斯，却有着截然不同的个性。杰罗姆·威廉姆斯性格外向，喜欢在场边大喊大叫，他的绰号“垃圾狗”名副其实。而阿尔文·威廉姆斯性格内敛，他不喜欢受到媒体的关注。然而，他们都深受猛龙球迷的喜爱。

威廉姆斯是不是因为效力猛龙时间够长，才俘获球迷的心呢？可惜这套准则并不适用他人。球迷们是不会喜欢何塞·卡尔德隆的，除非你有耐心见证他在八个赛季里从一名进攻黑洞球员进化为联盟最高效的攻击手，巴格纳尼也是一样。还有，莫里斯·皮特森在猛龙度过了七个糟糕的赛季，当他在2008年3月作为新奥尔良黄蜂的一员重返多伦多，并亲吻猛龙的LOGO时，球迷们也没有对此留下深刻印象。

也许一个意味深长的故事能帮助到你。2000年，猛龙曾打算把阿尔文·威廉姆斯交易到凯尔特人以换取丹尼·福特森，但是，不管是阿尔文糟糕的膝伤令他没有通过体检，还是凯尔特人当时的主教练里克·皮蒂诺认为他的加盟对球队毫无益处，总之，那笔交易被叫停了。

那么，阿尔文·威廉姆斯是不是很高兴能重返多伦多呢？“不见得。”他说。“我和主教练布奇·卡特的关系不赖，但我很清楚自己不是他迫切需要的那种球员，我只是希望重新开始。”

阿尔文·威廉姆斯留了下来。他的出色发挥是赢得球迷欢心的一方面，更重要的是，在猛龙先后失去达蒙·斯塔德迈尔、麦迪、卡特、波什这些基石球员后，球迷们更需要一份深沉稳定的爱。恰好，阿尔文足够真诚。“当时我有机会留下来，也可以选择以自由球员的身份离开。但我觉得多伦多的球迷真心尊重我、欣赏我，我不是最好的球员，但我每天都非常努力，我想要在多伦多打球。”阿尔文·威廉姆斯说。

虽然阿尔文·威廉姆斯的最后一季在快船度过，但他很快就在2009年以助教身份回归多伦多。虽然之后又被裁掉，但他现在依然生活在多伦多，为一所业余篮球训练营里担任教练和管理工作。但这不是重点——阿尔文一直被猛龙球迷视为最喜爱的城市英雄，如同一座桥梁连接着现实与过去，留存着太多美好的记忆。

灰熊为什么短命？

今年的NBA全明星赛是首度在美国本土以外举行。为什么是多伦多而不是温哥华？因为后者早早就从NBA的版图中消失了。

在温哥华附近，有座风景如画的小城市里士满。在里士满郊区有一座极限蹦床乐园，那是加拿大最大的室内蹦床公园。公园墙壁上的油漆已经开始剥落。推开大门走进去，在蹦床区可以看到有一块废弃的篮球场，那曾是温哥华灰熊训练的地方。2012年，这里以13000美元的价格被卖给了克雷格网站，地板已经被拆走，并且没有做任何用途，成了一堆垃圾。

丹·拉塞尔是温哥华当地的一名电台节目主持人。1993年11月，他和太阳总裁杰里·科朗杰洛在纽约丽思卡尔顿酒店的一间套房里见面，他们是来参加由NBA理事会主持的一次会议，同时列席的还有多伦多方面的代表。科朗杰洛告诉拉塞尔说，温哥华要想拥有一支NBA球队，季票销售量必须要达到一个最低标准。“你是在开玩笑吗？”拉塞尔说。“篮球在温哥华可不是什么时髦运动，很多人甚至都没有听说过它。”

NBA最初只打算在加拿大扩张一支NBA球队，最终他们决定发展成两支，一支在多伦多，一支在温哥华。温哥华当地的体育界巨头阿瑟·格里菲斯已经拥有一支冰球队：温哥华加人，现在他想拥有第二支球队似乎也行得通。最终，温哥华灰熊在1994年4月正式成立。

当时的灰熊完全是白手起家，格里菲斯需要找到一位球队总经理筹建管理层，并招揽球员。最终，他聘请了曾在威斯康星大学执教的前尼克斯主教练斯图·杰克逊。

“斯图的表现实在是太糟糕了。”里士满帕尔默初中的篮球教练兼体育教导主任埃伯哈特说，他和弟弟道格以及一些朋友都购买了灰熊第一年的季票。“很多人都说把斯图弄到温哥华，其实是联盟一个彻头彻尾的阴谋。一旦他把灰熊搞到不可收拾，球队肯定会再次搬家（回到美国本土）。”

灰熊和猛龙这对难兄难弟，被联盟设置了很多阻碍。所以这样，缘自魔术的“前车之鉴”。他们凭借在1992年和1993年选秀会连续拿到状元签，在建队的第六个赛季就杀进了总决赛。他们的飞速崛起，令其他NBA球队老板感到不快。

“虽然从理论上我们可以得到高顺位的选秀签，但事实上我们根本就无法得到状元。”斯图·杰克逊的助手诺阿·克鲁姆说。“那时联盟正在推行工资帽制度，这使得我们和猛龙无法像其他球队那样投入足够的资金，这就很难组建一支有战斗力的年轻球队。他们总会用一些特别条款卡着你，这完全是不公平的。”

如果你问灰熊任何一位高管、球探甚至是球迷，他们都无法说出队史上最伟大的时刻。对灰熊而言，时间流逝得太快，也太无情。

1995年11月3日，猛龙和灰熊令人惊奇地同时获得胜利。猛龙主场击败篮网，几小时后，灰熊也在波特兰获胜。球队在扩张选秀第11顺位得到的贝诺特·本杰明，拿到了29分。两天后，灰熊迎来了主场首战。“克里斯·金在最后时刻绝杀了森林狼，那真是一个令人惊异的时刻。”乔恩·李说，他曾是灰熊的球童，如今是猛龙的体能教练。“但从那时候开始，灰熊就开始走下坡路，他们似乎只用了两场就到达了巅峰。”

当然，灰熊这个赛季也偶尔有高光时刻。11月末，公牛做客温哥华。灰熊曾在前三节领先，但乔丹在最后时刻接管了比赛，最终率领球队6分胜出。这是开赛后灰熊19连败中输掉的第13场，但在全明星赛后到四月初，他们又吃到了一波23连败。整个赛季，灰熊只赢下15场。

作为灰熊的首任主帅，布莱恩·温特斯在第二年交出了14胜68负的糟糕战绩，他的帅位随后就被前魔术教头布莱恩·希尔接管。希尔似乎让灰熊走上了正轨，第三年拿到19胜。与此同时，灰熊的阵容也开始像那么回事了。布莱恩特·里弗斯在前两季表现不错，他因此在1997年七月得到一份价值6180万美元的续约合同。但也是从那时开始，里弗斯开始遭受到体重过大引发的足部伤病的困扰。不过，拉希姆（1996年首轮第三顺位）、安东尼奥·丹尼尔斯（1997年首轮第四顺位）和麦克·毕比（1998年首轮第二顺位）尽管总共在NBA打了39个赛季，但他们在灰熊并肩作战时，从未成为联盟中的巨星。而在1998年，斯图·杰克逊更是作出了一笔灾难性的交易，他把丹尼尔斯换到了马刺，得到了碌碌无为的卡尔·赫雷拉和菲利普·洛佩兹。

灰熊偶尔也会证明自己的实力。1999年2月23日，拥有奥尼尔和科比的湖人造访温哥华。“我当时就和同事们说，‘如果我们能击败湖人，德尔·哈里斯就该下课了。”乔恩·李说。“那时很少有球队敢输给灰熊。”然而，那场比赛拉希姆拿到28分和14个篮板，科比21投仅5中，灰熊最终以93：83获胜。正如乔恩·李所预言的那样，德尔·哈里斯果然下课了。

但灰熊最终也无法在那个缩水赛季拿到1/4以上比赛的胜利，他们的战绩是8胜42负。而在多伦多，篮球却展现了一片繁荣的迹象。二月时，猛龙在主场以15分之优击败了灰熊，将赛季最终战绩锁定在23胜27负上。一年后，他们甚至杀进了季后赛。

灰熊在建队四个赛季后，由于斯图·杰克逊差劲的管理，球队一直是联盟的超级烂队。而在第五个赛季开打前，灰熊已经开始土崩瓦解了。

“当时大家都在谈论灰熊搬迁这件事。”埃伯哈特说。“为什么你要选一个100%不会来温哥华打球的球员？这实在太滑稽了。”

在华盛顿举行的1999年NBA选秀会，成为温哥华命运的分水岭。在公牛用状元签选走杜克大前锋埃尔顿·布兰德之后，灰熊挑走了马里兰大学出产的后卫弗朗西斯，希望他能和毕比搭档球队后场。当时，丹·拉塞尔刚刚在波士顿参加完NHL选秀会，所以他有充足的时间在东海岸闲逛几天。在那个关键时刻，摄像头敏锐地捕捉到了弗朗西斯皱眉撅嘴的神情，看起来他极端不爽。

“我和史蒂夫以前从没见过面，当我想问他三到四个问题时……”拉塞尔说。“令我惊奇的是，他说自己非常不愿意为灰熊打球。当时我说，‘你以前听说过温哥华吗？史蒂夫沉吟半晌，然后说他听说过那是一座多雨的城市，税收很高，路途很远……我接着问：‘你就不能说点积极的事吗？他接着回答：‘对不起，真的没有。”

两个月后，灰熊无奈地在一笔涉及三队的11人交易中把弗朗西斯交易到火箭。很显然，那见识让NBA球员们更讨厌温哥华了，尽管从那里到西雅图仅有几个小时的车程。

“灰熊在招募球员上遇到了很大的问题。”克鲁姆说。“我曾去过很多城市，但对温哥华还是相当陌生。所以你能想到，很多NBA球员也有这种感觉。如果他们被交易到灰熊，会经历一段相当长的适应期。我不知道NBA是否意识到这点，虽然这些人最终会爱上温哥华，但最初他们肯定会有心理障碍。”

多年后，温哥华人曾经幻想如果他们在1996年选秀会上选择来自加拿大维多利亚州的纳什，或者在日后通过交易得到他，事情会变得怎样，但那一幕终究没有发生。丹·拉塞尔也曾幻想如果灰熊在2000年选到姚明，拥有庞大的中国市场，事情会不会有转机。但最终，姚明到了休斯敦，和弗朗西斯成了队友。

西雅图人约翰·麦考在1996年从格里菲斯那里接手了温哥华加人和温哥华灰熊队，他曾在1999年九月打算把球队出售给沃尔玛巨头比尔·劳里。劳里曾打算把灰熊迁到圣路易斯，但NBA否决了这一提议，所以麦考必须得另找买家。最终，芝加哥商人迈克尔·海斯利在2000年1月以1.6亿美元的价格买下了灰熊。

“起初，人们以为海斯利会把灰熊继续留在温哥华。”埃伯哈特说。“他把球队的训练基地从里士满迁到了温哥华市中心，并购置了很多崭新的训练设施，投入了不少的金钱。”

但温哥华球迷很快就意识到海斯利在耍弄一个巨大的阴谋。球队战绩难见提升，似乎说明继续在温哥华投入，并不是个英明的决定。最终，灰熊在2001年三月被迁到孟菲斯。

在丹·拉塞尔看来，想要把灰熊继续留在温哥华会非常难，除非温哥华加人队能离开，但这也仅仅是一种理论上的假设。

“悲哀的是，温哥华最终失去了灰熊。”乔恩·李说。“我记得在赛季倒数第二场比赛时，托尼·马森博格在球队更衣室里的反应很奇怪。当时有很多灰熊球员都热切盼望能回美国本土，他们再也不想为灰熊打球了。但当时马森博格说，‘大家好自为之吧。一个赛季后，我在西雅图见到了马森博格，当时孟菲斯灰熊正在客场和超音速队作战。‘我早就告诉过他们，孟菲斯不是温哥华。马森博格是个见多识广的老兵，在他看来，温哥华其实是座非常不错的城市。”

埃伯哈特现在的工作仍和温哥华篮球紧密地联系在一起。“我可以告诉你，在我看来，灰熊没有留下任何有意义的遗产。”埃伯哈特说。“但纳什后来介入了，他组建了青年联赛，现在你到处都可以看到年轻球员在打篮球。”

现在，在NBA中活跃着很多加拿大籍球员。尽管加拿大篮球最初的繁荣地是在多伦多，那里出产了前途无限的安德鲁·威金斯，但温哥华所在的不列颠哥伦比亚省现在也出品了两位NBA球员：现效力湖人的罗伯特·萨克雷来自温哥华北部，凯尔特人中锋凯利·奥利尼克则来自甘露市。

目前，萨克雷在休赛期一直居住在温哥华。“这座城市非常漂亮。”克鲁姆说。“人们会喜欢上这里的，会有家的感觉。”

偶尔也有人会谈论让一支NBA球队重回温哥华。前NBA总裁大卫·斯特恩在2008年时曾说，他最大的遗憾就是失去了温哥华。但是，不管加拿大元如何坚挺，克鲁姆并不相信联盟会对这个计划感兴趣，也许他们会更中意于西雅图。