飞出太阳系？

王世杰团队

1977年9月5日，“旅行者1号”发射升空，在土星及木星“小歇”之后，它静静地滑入太阳系的边缘处。此后，它沿着离开太阳系的轨迹，朝着茫茫的星际空间，一路飞奔而去，永不回头。

39年以来，科学家们跟随着它的脚步，探索着那浩瀚未知的太空世界，从黑发到白头，一代接一代孜孜不倦地坚持着。

人类盼望着飞出太阳系，飞向更遥远的星空。那么，我们是否能正真地飞出太阳系呢？

首先，让我们看看太阳系的边界在哪儿？

事实上，太阳系并没有明确的边界定义。从狭义范围来说，太阳系是以冥王星轨道为边界，直径为118亿公里，相当于79个天文单位（1个天文单位为地球到太阳的平均距离），从太阳发出的光需要5.5小时才能穿出太阳系。

如果我们把太阳看作是一个棒球，那么地球就是大约9m远的一粒砂，木星（最大的行星）为45.7m远的一粒豌豆，冥王星则是大约366m远的另一粒砂。

但是从广义的角度来看，太阳系范围远远不止如此。20世纪中叶，“奥尔特云”的发现，将太阳系的边界向外大幅度延伸，目前认为甚至可延伸至距太阳5万～15万个天文单位甚至更远，到达了太阳引力控制范围的最边缘，在这之外即便有天体存在，也不会像普通的太阳系天体那样围绕太阳运动——由此得证，“奥尔特云”的边缘才是真真正正的太阳系边界。

然而，“旅行者1号”奔波了35年之后，2012年8月25日才到达距离地球约121个天文单位的地方。根据带电粒子浓度的迅速增大，NASA宣布它抵达了太阳磁场作用的边缘，冲出了太阳系。这是NASA根据太阳风粒子的抛射距离给出的一个太阳系边界定义，也只能称为狭义的太阳系边界。

我们广泛认知的太阳系是狭义的太阳系，它包括太阳和八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海天星）、五大矮行星（谷神星、冥王星、阋神星、鸟神星、妊神星）、171颗已确认的天然卫星、数百万的小行星、上万亿的彗星以及太阳风、大量的星际尘埃。作为太阳系唯一一颗恒星，太阳用它强大的引力控制着系中的大小行星、彗星等天体。

从太阳到行星、再到矮行星、小行星、彗星、星际尘埃，庞大的家庭成员星罗密布地分布在距离太阳约100个天文单位的太阳系空间中，它们遭受着太阳风粒子的狂轰乱炸。“旅行者1号”花了35年才逃离了太阳风粒子的轰炸，但依然受到太阳引力的束缚。因此，“旅行者1号”只是走出了狭义的太阳系，还远远没能触及太阳系的真正边缘。按照目前“旅行者1号”的飞行速度，它再走1万年，也不可能走出“奥尔特云”的边界，真正脱离太阳的引力束缚。

人类要飞出太阳系，还需要经历漫漫长路！（编辑/夏冬）