为什么我们要种土豆

章江

NASA火星科学实验室正在试验在飞船和火星营地种植作物，以便在漫长的航程中为宇航员提供均衡的膳食营养，目前他们成功种植的作物已有23种。

或许在《火星救援》里，给观众留下最深印象的桥段并非其他，而是沃特尼在不毛之地的火星上种植土豆的情景。

虽然有不少科学爱好者质疑这段情节的真伪——一名植物学家是否有足够的知识储备，以满足他在火星上种植土豆的需要？但对于电影这样不太靠谱的设定，我们不妨一笑置之，毕竟NASA可真的在研究如何在火星上种东西，而且对象还不止土豆一种，胡萝卜、蘑菇、洋葱、豌豆、花生、毛豆、红薯，甚至草莓，都有可能在未来出现在火星上。而且，在如今的国际空间站中，类似种植食物和循环利用水的生命支持系统已具雏形。

太空生菜的第一次

2015年10月8日，NASA公布了《NASA的火星之旅：开拓太空探索下一步》规划，目前，其第一阶段“依赖地球”工作已经展开。

早在2014年5月，在国际空间站执行第39次考察任务的NASA宇航员兼随机工程师史蒂夫·斯旺森，就激活了用于“素食者”（Veggie）实验的第一个“蔬菜盒子”内的生菜种子。经过精心照料，适时浇灌，他于33天后喜获丰收。不过按照计划，宇航员并没有食用这些生菜，它们于当年被送回地球，并在佛罗里达州肯尼迪航天中心接受了食品安全分析。

2015年7月8日，在空间站执行第44次考察任务的NASA宇航员谢尔·林德格伦，把用于Veggie实验的第二个“蔬菜盒子”内的生菜种子激活了。每一个“蔬菜盒子”重约7千克，可以折叠、也可以拉伸。蔬菜种子则被撒放在用于生根发芽的垫层上，垫层由土壤和化肥组成，而且由于在太空中不能给蔬菜浇水，设计人员还在垫层底部装配了特殊的浇灌系统。此外，“蔬菜盒子”还安装了红绿蓝三色LED灯来促进蔬菜成长。33天后，蔬菜再次生长成熟，林德格伦和NASA宇航员斯科特·凯利，以及日本宇航探索局（JAXA）航天员油井龟美有幸首次品尝了刚刚采摘的太空生菜。

NASA发布声明表示，在NASA宇航员的菜单上，这是第一次正式出现在微重力环境下种植的新鲜食物。

种完蔬菜再种花

前文提到的这项实验被官方称为“蔬菜一号”（Veg-01），NASA亲切地将实验中的植物种植系统称为Veggie。这项实验旨在研究植物在微重力环境下的生长状况，继而改进在太空轨道上种植作物的方法。

试验中，生菜种子由“龙号”宇宙货运飞船送入国际空间站，通过麦迪逊轨道科技公司与肯尼迪航天中心合作开发的Veggie系统培育。实验结果表明，培育同量生菜使用的能量比传统的植物照明系统要少60%。

如果宇航员离开地球后，能够依靠简陋的自然条件，自己种植植物，那么在持续数月甚至数年的深太空探测任务中，他们就会具备更强的生存能力。科学家认为，这一口舌尖上的味道非同寻常，是人类向火星探测迈出的重要一步。

就在不久前，NASA还宣布了正式启动在国际空间站Veggie生长系统种植花卉的计划，我们极有可能在2017年见到“太空花”的盛开。这是继空间站成功种植生菜后的又一个重大项目，对于在太空种植植物有着重要的意义。与种植蔬菜相比，种植花卉要困难得多，毕竟花卉对于光照和其他环境条件有着更严苛的要求。

肯尼迪航天中心Veggie项目经理特伦特·史密斯介绍道：“根据计划，我们将于2017年在空间站种植西红柿，这个项目将为我们研究在太空中如何培养开花植物提供重要的数据，并以此了解花粉是否会对宇航员的情绪产生影响。此外，我们还会在太空中种植百日菊，以了解花卉在Veggie系统里的生长情况。”

不做太空鲁滨逊

其实身处国际空间站的宇航员，都能定期接收到来自地球的新鲜水果和补给，而且每次都能将它们迅速消灭。由此可见，宇航员对新鲜蔬果的巨大渴求。他们一般都要依赖能够承受太空严苛环境的包装食品生活，宝贵的新鲜食物不仅能勾起他们的食欲，也更有益于他们的身体健康。比如西红柿和生菜就能给身体提供抗氧化物，并有一定的抗辐射作用。

据宇航员反映，他们的味觉会在太空中发生巨大的变化，特别是身体适应全新重力状态的最初几天。加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德曾解释说，由于在太空中血液会流向头部而非下肢，可致使鼻窦堵塞而抑制嗅觉和味觉，使人食而无味。因此，我们不难想象，当已经在空间站生活了135天的凯利和林德格伦等人，第一次食用了由NASA Veggie培育的新鲜生菜时的那种无与伦比的感觉。

不仅如此，NASA的生命保障研究员拉伊·惠勒还认为，在太空中享用新鲜食物，还能唤起宇航员对地球非包装食品的愉快记忆，能给他们带来积极影响，让枯燥孤独的太空生活更加健康快乐。

“在Veggie实验的早期阶段，这些植物就让宇航员第一次在国际空间站有了家的感觉，这大大减少了他们‘与世隔绝的痛苦。宇航员把植物视为宠物，甚至某些人还把种植蔬菜当成了一项业余爱好。这些改变，都让他们排解了因长期‘禁锢而产生的心理压力。”NASA航空科学家焦拉·马萨不无感慨地说道。

让我们飞得更远

民以食为天，不论心中的意志多么坚定，对于那些太空游子来说，新鲜食物的多样性必不可少。Veggie种植系统对人类进一步探索火星意义重大——人类离地球越远，时间越长，就越需要具备种植可食用作物的能力，以及保持心理健康的能力。林德格伦表示：“能自己动手种植可食用的蔬菜，是人类向深空探索迈出的一大步。未来，在执行可能出现的登陆火星任务途中，定期提供补给将变得近乎不可能，至少也是越来越困难。我们想要在远距离航行中生存下来，就必须能种出食物。”

宇航员越能脱离地球补给系统而独立生存，就越能更加深入地进行宇宙探索。在未来的长时间太空飞行中，农作物种植将变得至关重要。倘若NASA能使Veggie种植系统不断完善，那么它绝对有能力帮助我们摆脱再补给飞行的限制。那时，宇航员就像自带菜园，可以在“孤立无援”中自力更生。