馈春盘

鹿少爷

嘉靖年间，时任吏部侍郎的徐阶突然病倒了。其实，徐阶的病倒没有性命之忧，只是实在难以启齿，主要症状是腹中胀气难消，“出虚恭”不止，且又响又臭。为了避免在朝堂之上出丑，他只好向皇帝告了病假。

虽然这种病不雅，但有病就得医，无奈对这种怪病，请来的大夫都闻所未闻，全都束手无策。

就在徐阶为此苦恼不已的时候，他的一个门生来报，说是有个名叫邱中庭的人能治好这种怪病。此人天生嗅觉异于常人，他诊病并不像别的大夫那样望闻问切，而只需用鼻子嗅一嗅病患“虚恭”之臭气，就能从中识辨出七七四十九种不同的气味，由此准确地断出其体内暗疾，对症下药，灵验无比。

靠闻屁臭治病，这种奇事还是头一遭听说，实在荒诞好笑，但事到如今也只好试上一试。

于是，徐阶马上命人将那邱中庭请来了。邱中庭四十来岁，全身上下没有一点儿神医的样子，甚至连只药箱也没有带，分明就是个潦倒的读书人。一问，果然是个久试不弟的落泊秀才，只好改行做了名草头郎中。徐阶不禁有些失望，皱眉道：“世间素来只有蛆蝇逐臭，先生也算个读书人，与蛆蝇同好是否有辱读书人的斯文？”

邱中庭不卑不亢地回道：“大人这话有失偏颇，世间热衷逐臭的何止蛆蝇，那些拍马逢迎之辈岂非也在逐臭？比起邱某闻臭为了诊病救人，他们岂不是斯文落地？”

徐阶被顶撞，心中不悦，又问他是否已从自己的“虚恭”臭气中闻出了病根。邱中庭一本正经地道：“大人身体健康无疾，之所以‘虚恭不止，是因近日同时动了七情中的惧、怒、恶，这三情之秽气同时郁结腹中，互相积沉，以致于药石难散。”

徐阶闻言心中暗惊，这人还真是厉害，一语道出了自己的病根。

原来，徐阶这病的确因惊怒而起。如今权臣严嵩只手遮天，因为徐阶在“倒夏”（严嵩扳倒前任首辅夏言的朝斗）时态度保持中立，受到严家父子的敌视，严嵩常在嘉靖帝面前讲他的坏话。徐阶感到自己的处境越来越危险，整日惊惧不安，为了保全自己，他决定趁立春日到严府“馈春盘”。

“馈春盘”，又叫赠五辛盘，乃民间旧俗，始于晋朝。每年立春这天，人们将各种时令蔬菜或者精美糕饼装在一个大陶盘中，于亲友之间互相馈赠，取迎春纳福之意。到明代时，这个风俗民间已渐渐不流行，但在官场上，以种种风俗为名向上司行贿是大家心照不宣的秘密，“馈春盘”自然也不例外。

徐阶花费重金以金银玉器制成蔬菜和糕饼的形状，恭恭敬敬地送到严府。严家父子倒也给他面子，不仅收下他的“春盘”，且依风俗回赠他一个“春盘”。严世蕃皮笑肉不笑地揭开春盘，请他当场品食。徐阶一看严嵩回赠的这个“春盘”，不禁傻了眼：春盘里装着的传统五辛蔬菜倒是不假，但这些葱、韭、蓼蒿等物都是生的，且已经腐烂。这哪里是给人吃的东西？显然，严家父子这是有意羞辱他。

徐阶不敢开罪严家父子，只好硬着头皮吃了两口，却实在咽不下去，当场又给吐了出来，当时严嵩的那张老脸就阴沉了下来。回来之后，徐阶越想越怕，又不堪那般羞辱，遂得了这种怪病……

见徐阶隐而不语，邱中庭挥笔开了一个药方，道：“要医好大人的病，光靠邱某这个方子还不行，大人必须平息心中恶郁之气，克理七情六欲，此病方可痊愈。”徐阶思忖良久，叹息一声：“也罢，我徐阶今日势不如人，且就前去收下这个‘春盘又何妨！”

隔日，徐阶带病到严府，进了门就向严嵩跪倒请罪：“下官日前因胃口欠佳，辜负了首辅大人的一番好意，这几天一直内心不安，如大人再赐同样‘春盘，下官定当甘之如饴，望大人成全。”

严嵩又惊又疑，严世蕃倒觉得有趣，便命人端上来一大盘生葱烂韭，徐阶果然接过去，大口吃起来，直看得严家父子目瞪口呆。

说来也怪，从严府回来，徐阶“出虚恭”的不雅怪疾果然好了。

从那以后，徐阶在朝堂上事事顺着严嵩，态度十分恭敬。为了取悦严家父子，他甚至与严嵩联姻，将自己的宝贝孙女嫁给严嵩的傻孙子。这些举措终于换来了严嵩的信任，不再为难于他。

没有严家父子从中使坏，徐阶很快就受到了嘉靖帝的赏识，顺利入阁参与机要政务。没几年时间，他在朝中的的地位已经仅次于严嵩了。这时，有不少官员开始挑唆他借机扳倒严嵩。然而，徐阶却不为所动，反而将挑唆之人痛斥一番。

恰在这个时候，徐阶那个不雅的老毛病忽然又犯了，依照旧药方抓来的药也全无效用，他只好派人到处寻找邱中庭。找来找去，没想到邱中庭竟然就在府里做下人。

吃过邱中庭配的药，徐阶的病很快就好了。徐阶将邱中庭唤来，冷冷地问：“昔日勾践为夫差尝便，是为了复国雪耻，你为老夫闻臭治病，且留在府中，想来也另有目的。说吧，你究竟想干什么？”

邱中庭流泪道：“邱某对大人绝对无不轨之心，只不过想借大人之手向严世蕃小儿讨个公道……”

原来，邱中庭原是吴江府衙下的一名小吏，妻子早亡，他与掌上明珠冬凌相依为命。冬凌年方二八，生得如花似玉。不料，冬凌有天去河边洗衣时忽然失踪。正在他焦急寻找时，两名严家家奴将他领至驿馆，在那儿邱中庭见到了冬凌的尸体……

世人皆知，严世蕃骄纵好色，常以游玩名义到江南一带寻找美人。那天，严世蕃在河边见到冬凌，当即命人强行将其带到驿馆，冬凌不堪污辱而自尽。

邱中庭发誓要为爱女报仇，告到了吴江府。但是，小小的吴江知府哪里敢招惹严世蕃？不仅驳回他的诉状，还免了他的职。无奈之下，他才来到京城，希望能找到为自己主持公道的大官……

徐阶听后沉吟不语，忽然板起脸，喝道：“荒唐！据老夫所知，严大人饱读诗书，行止有礼，绝对不可能做出这等恶事，分明是你血口喷人！污蔑朝廷命官罪可至死，念你两次医好老夫的病，今天姑且宽恕你一次。你快快离开，迟一步休怪老夫将你送交严大人处置！”

邱中庭喊道：“难道大人忘了那‘春盘之辱，甘心永远屈居于严家父子淫威之下？以大人今日之位，足可与他们一争高下！”

徐阶冷笑道：“你这龌龊小人，果然想使离间计。没有严大人父子的提携，便没有徐阶今天，徐阶感激尚且来不及，岂会因点滴小事而记恨？你就死了这条心吧！”

徐阶命人将邱中庭狠狠地打了一顿板子，逐出徐府。此事传出后，严家父子对徐阶亦更加信任。

严家父子的嚣张跋扈渐渐引起了嘉靖帝的不满。恰在这时，铁面御史邹应龙冒死上书弹劾严家父子，嘉靖帝借机下旨逮办严世蕃，并勒令严嵩致仕还家。

这年立春日还没到，徐阶就亲自捧着精美的“春盘”送到严府。严嵩惊愕之余，忽然明白了什么，对徐阶冷脸相向：“徐大人隐忍这么多年，就是为了今日来还老夫那‘春盘之辱吧？”

“徐阶不敢！”徐阶面色坦然，恭恭敬敬地将“春盘”呈了上去。严嵩打开“春盘”一看，不由得愣住了：盘中并没有他想象中的生葱烂韭，而是精心制作的美味糕饼。他惊疑地问：“莫非徐大人真的不记恨老夫？”

徐阶愕然道：“严家对徐阶恩重如山，徐阶怎么会心生记恨？严老请放心，现在严家有难，徐阶决不会袖手旁观。”

严嵩见徐阶言辞诚恳，不禁满面愧色，居然跪下叩头致谢。

徐阶的做法让大家愕然，就连他的儿子也疑惑不解：“严家父子欺压您这么多年，现在总算有机会让您出气，您却反而以礼相待，难道是想落个宰相肚里能撑船的虚名吗？”徐阶大怒，不仅打了儿子一记耳光，还狠狠地喝斥了他一顿。

严嵩对徐阶寄予厚望，希望能够救回严世蕃一条命。然而，几个月之后，严世蕃还是以“通倭”和“犯上”的重罪被斩于街市，而严嵩也被抄没家产，削官还乡。途中，严嵩感染风寒，因身上银两不足，只能寄身于一间寒酸的小客栈。这天晚上，他正在黯然伤叹，忽然几个面相凶狠的大汉登门造访，说是徐首辅要送他一件礼物。

严嵩大喜，但是当来人捧出礼物，他顿时脸色大变：粗瓷大盘中，装着几只黑乎乎的粗粮肉窝头，上面污迹斑斑，肉已腐烂，臭不可闻。在几个大汉的威逼下，严嵩苦着脸吃下一个窝头。为首的大汉阴阴地笑了：“滋味如何？这些窝头可是奉首辅大人之命，特地用令公子的血肉做成的。”严嵩听了，想大骂徐阶，但是才一张口，鲜血就喷涌而出。这一气给他留下病根，没过两年便病死了……

徐阶斜倚在舒适的卧榻上，命人将被他秘密囚禁多日的邱中庭带了过来，道：“虽然你是严贼父子派来试探老夫的爪牙，但老夫却要感谢你。不是你陪老夫唱这场戏，说不定老夫的性命都难保全，又怎么能回赠他们父子那么好的‘春盘呢？那些生葱烂韭只能让老夫出几天‘虚恭，而老夫的臭窝头却能要了他的老命！”

看着面如死灰的邱中庭，他自得地笑了：“哼，论权谋之术，不要说你这逐臭之辈，就连严贼父子，也要差上老夫一截！”