英国的骨骸收集者

克里斯·巴拉纽克

一位专家在这是否鉴定人类骨骸

自从2014年9月之后，一位来自英国阿伯丁的女士便一直杳无音信。2015年4月，一名渔民从苏格兰的阿伯丁出海后，用渔网拖上来一些不同寻常的东西，那看起来像是人的头盖骨。DNA分析表明，这块头盖骨来自那位失踪的女士。可是，她的死因究竟是什么？这块骨头上有没有什么创伤或犯罪证据？

工作中

骨骸服务

为了回答这个问题，警方找到了苏格兰邓迪大学的骨骸鉴定专家。

英国的骨骸收集者是一小群人体解剖学专家，他们为警方定制了一套“骨骸服务”。借助这项服务，警方可向骨骸鉴定专家直接发送照片——这些照片有可能是在建筑施工过程中找到的，也有可能是普通民众发现的。想要确定这些骨骸能否为谋杀或失踪案件提供线索？可能只需要发送一封邮件给“骨骸服务”的分析师即可。具体到这个案例，警方给“骨骸服务”分析师露西娜·海克曼发去了几张照片，随后将骨骸实物送过去让她亲自鉴定。问她能否从中看出这位女士曾经有过什么不幸遭遇？

 蜜蜂蛆虫负责清除骨骸上的组织，让科学家得以了解尸骸的正常腐烂方式

这块头骨已经在水下浸泡了数月之久，所以这个问题很难回答。但海克曼却能看出它来自一位成年女性。她还认为，没有迹象显示这位女士遭遇过侵害。

通过分析碳-14的含量，戈登·库克的放射性碳定年实验室就能测算出骨骸的年代

多数时候，“骨骸服务”组织收到的照片与人类根本没有任何关联，只要有可能是人的骨骸，警方就必须将发现这些骨骸的地方当做犯罪现场来对待，并派遣警力展开调查。

但“骨骸服务”的分析师往往能在几分钟内对警方发来的照片做出判断并给出答复，他们每周七天都可以在早晨七点到晚上十点之间提供服务。通常情况下，只要看一眼手机、笔记本或iPad上的照片，该服务创始人苏·布莱克就能判断出骨骸究竟来自人类还是动物。

这项服务始终免费。布莱克将这项服务当做大学法医学系与警方之间的联系纽带，还把它当作教学工具，向学生们传授知识。

当布莱克2008年推出“骨骸服务”时，这种服务在全球范围内尚属首创——至少她之前从没听说过类似的服务。这项服务很快受到追捧，他们现在每年都会处理约450起案例，有的来自英国各地，还有的来自加拿大、印度、澳大利亚等更遥远的地方。要知道，他们所使用的照片往往都是用手机摄像头拍摄的。

“骨骸服务”团队有一个储藏室，里面摆满了各种容器，有一些表面看来似乎只是存放大米和咖喱的密封盒，但实际上却是存放小骨骸的理想容器。这里的骨骸多种多样，有牛头骨，还有狐狸、狗、猫、鸡、海豚、鸟、羊、鹿，甚至貂的骨头——这是一种跟水獭有些相似的动物，生活在英国的河流周围。每个盒子外面的标签上都注明了里面的骨骸是否完整。其中一个容器的标签上写着“各种脚”。

        该实验室设有一个储藏室，里面的容器里装了各种各样的骨骸，所有的容器外面都小心翼翼地贴上了标签

过去这些年间，邓迪大学通过捐献和捡拾路毙动物尸体的方式收集了这些骨骸。

正是得益于对这些标本及其腐烂过程的认识，才让布莱克能够在极短的时间内为警方提供鉴定服务。

犯罪现场还是考古遗迹？

如果对于遗骸的年代存有疑问，他们随时都可以借助化学分析法进行确认。很多人都能提供这样的服务，苏格兰大学环境研究中心放射性碳定年实验室的戈登·库克就是其中之一。库克的实验室可以从骨骸中提取几微克的胶原蛋白，然后分析其中的碳元素，以便了解碳-14的含量。

库克实验室的分析师发现，这块骨骸属于人类，但却来自古代

碳-14是一项测定标本年代的可靠指标，但背后的原因却不那么美好——主要是因为核弹。大约从20世纪50年代中期到20世纪60年代，很多国家都进行过核武器大气层试验，而碳-14正是这些试验的副产品之一。这种元素很容易进入植物，再从植物传给动物，动物传给人类。所以任何生活在核时代的人体内都会富含碳-14。

由于各国后来签署了《核不扩散条约》，大气层武器试验纷纷终止，因此这类分析无法一直起效。现在看来，由于人体骨骼的胶原蛋白会逐步被取代，所以碳-14的含量已经无法精确鉴定人的生卒日期。但碳-14从牙齿形成伊始就会存在，而且不会改变，这往往可以帮助库克和他的分析师将出生日期的误差缩小在一两年之内。？笏（摘自英国BBC）（编辑/唐馨）