水螅具“永生”能力

长生不老泉、魔法石和圣杯都在小说中被认为具有让人长生不老的作用。但研究人员近日发现了一种微小的生物水螅，可能也有这样的“永生”能力。

在近期的一项研究中，科学家在观察了数千条水螅后发现这些生物具有免于衰老的能力。水螅是一种长约1厘米的无脊椎动物，主要由干细胞组成，研究人员认为正是这一点使得它们具有较长的寿命。

“水螅的大部分身体都由干细胞组成，只有极少量的分化细胞。”美国波莫纳学院的一名生物学家丹尼尔·马蒂内兹说，“干细胞具有不断分裂的能力，因此水螅的身体可以不断更新。触须和足部的分化细胞不断被推离身体，并为来自身体的新细胞所取代。”

研究人员历经八年时间，观察了2256条水螅，他们在实验室中为水螅创造了一片生存的沃土，一周三次供给淡水，并喂以新鲜的卤虫虾。研究结果显示，每年167条水螅中只有一条死亡，且不管水螅年龄和生育率如何，80%的水螅死亡率都是恒定的。另外的20%的死亡率则会上下波动。该团队认为，这是它们生活在人造环境中导致的。

研究显示这些生物的确具有长生不老的能力，因为研究人员没有发现它们即将死亡的迹象，并且八年来它们的生育率都是恒定不变的。（据中国科学报）