虎用三狮

严俊

17岁的沃尔科特就经历过了世界杯，但时至今日，“小老虎”仍游走在国家队主力与板凳之间。三狮十载有高光，但更多的是失意。好在希望犹存……

从西奥·沃尔科特以未成年之身入选2006世界杯英格兰队大名单起，对三狮军团再度崛起寄望殷殷的英格兰球迷和媒体，就从未断绝过对他领军大杀四方的想象。而俱乐部教练温格和历任国家队主帅对他的使用，也从未断绝过反复的试验。

然而直至2016年到来时，沃尔科特在经历过从中锋、边锋、中锋再回到边锋的战术位置反复变化后，仍未获得明确、固定的场上定位，遑论兑现期望值。三狮球迷也仍未见证他获得绝对主力位置，遑论与球队其创佳绩，而弹指十年，大赛已过五届。

揠苗助长，回炉重造

2006年5月6日对沃尔科特是个平常的日子，“小老虎”在这天参加了驾照理论考试，因此没有接到父亲的一个电话，考完试回电时，父亲大喊“你入选了”，枪手新兵的第一反应是，“入选什么了？”

2006年5月6日对沃尔科特是个特殊的日子，时任英格兰队主帅埃里克森在这一天公布了出征德国世界杯的大名单，17岁的沃尔科特令人讶异地赫然在列，而他那个赛季才从南安普敦出道。由于1月高价加盟阿森纳后再未踢过一队比赛，上半程在圣徒的23次出场攻入5球，就是他全部的职业队经验。

瑞典人承认，自己是当天早上才下定招入沃尔科特的决心，也同意将这位自己从未亲眼看过比赛的球员选入是个“巨大赌博”。要知道“小老虎”不仅俱乐部经验欠缺，甚至还未入选过U21，在U19队也才踢过1场。从这天开始，沃尔科特真正为整个英格兰所关注。当月30日主场3比1击败匈牙利的比赛中，他以17岁零75天的年龄成为英格兰队史最年轻出场球员，超越的是鲁尼——如今的红魔队长于2003年2月上演首秀时的年龄为17岁零111天。是役英格兰排出4141阵型，沃尔科特替换的是中锋、自己的偶像之一欧文。

但真正到了德国，沃尔科特却并未得到出场机会。虽然跖骨骨折后刚复出的鲁尼其实没能完全恢复，欧文又在对瑞典的比赛中遭遇膝伤，“小老虎”和克劳奇是仅有的两名健康前锋，但他还是在前排座位上全程履行了观众的职责。即便如此，埃里克森还是维护了自己的选择，“这种经历对于西奥的未来很有利。”

世界杯后麦克拉伦接过三狮帅印，他较早做出的一个决定便是将沃尔科特降格送去U21。终其一朝，沃尔科特都未入选国家队，只能一直在U21锻炼。2006年8月首秀2比2战平摩尔多瓦，沃尔科特破门得分，刷新英格兰u21队史最年轻进球纪录。此后他就始终是U21常客（21场攻入6球），甚至重回成年国家队后，他还在温格对U21主帅皮尔斯的抱怨声中踢了2009年U21欧青赛，最终幼狮杀入决赛后0比4惨负德国，“小老虎”整届大赛寸功未立。

戴帽英雄，屡成看客

沃尔科特重回三狮军团要到2008年6月，他替换的是卡佩罗442阵型中的前锋迪福。而从3个月后世界杯预选赛对阵安道尔的第一次首发起，“小老虎”力压贝克汉姆，成为了右前卫首选。9月10日对阵此前将英格兰踢出欧洲杯决赛圈的仇敌克罗地亚，沃尔科特打入处子球并最终上演帽子戏法，成为英格兰队史最年轻戴帽球员。这场比赛真正展现了对“虎边锋”的正确用法：阵地战中巧妙转移，让他后排插入禁区射门;反击战中及时分球，让他发挥速度优势。

这个帽子戏法也就让人遐想，如果麦克拉伦没有拒绝沃尔科特，英格兰还会遭遇无缘欧洲杯的噩梦么？即便是将“小老虎”放在右边锋位置上取代赖特一菲利普斯，射门威胁也能大得多。毕竟小赖特沉溺于盘带，缺乏对球门的直接攻击，国家队平均6场才进1球，俱乐部更是8场1球！

正当职业生涯一步步进入正轨时，伤病对沃尔科特造成了巨大的负面影响，2008年连续4场首发之后直到2010年3月，他竟然只有2次出场。世界杯前最后3场热身虽然连续出场，却又全无状态，“小老虎”因此遭到媒体各种批评，名宿瓦德尔直截了当，“我从未见到他进步……老实说，优秀后卫每次防守都能让他越位！”

因此在卡佩罗公布出征南非名单时，沃尔科特的落选并不意外，意大利人选择了伦农和赖特一菲利普斯。就和2006年入选时不知情一样，在接到电话告知落选时，沃尔科特正和亲友打高尔夫，中途听到电话录音才给卡佩罗回电，放下电话后的他伤心落泪，然而擦掉眼泪后立刻打出了“最棒的一局”，心态倒是值得称赞。

英格兰最终在1/8决赛中1比4惨败于德国脚下，英格兰舆论进行复盘时，不少人将沃尔科特的落选视为一大遗憾，毕竟这位被瓜迪奥拉形容为

“需要一把手枪才能阻止他”的速度狂人，至少是一个X因素，而卡佩罗带上的伦农和小赖特都没起到作用。英德一役，三狮首发右前卫是米尔纳，替补是乔·科尔，全都缺乏绝对速度去攻击德国客串左后卫的热罗姆·博阿滕——这届大赛上，左后卫是德国队唯一出现频繁人员轮换的位置。甚至卡佩罗也在2011年1月承认，没将沃尔科特选入是个错误，“他是个能给比赛带来不同的球员。”

卡佩罗给沃尔科特电话时还告知他要为2012欧洲杯做准备，然而直到意大利人下课，“小老虎”也没有成为主力。霍奇森的到来同样没有改变这一幕，但至少沃尔科特绽放火花的次数更多了。2012欧洲杯小组赛次轮对阵昔日苦主瑞典，“小老虎”在落后情况下领命上阵，换下米尔纳后大放光芒：先是远射世界波扳成2比2，随后又传中帮助韦尔贝克脚后跟绝杀。这场被枪手小将直接改写的比赛也与对克罗地亚戴帽一役一起，成为了他的经典，无论是射术还是赖以成名的速度，都得到了淋漓尽致的展现。

然而这场比赛更像一针鸡血，只是一时有效，沃尔科特此后并未得到首发机会，三狮军团也再度止步八强。但若英意一战“小老虎”能取代米尔纳（又是米尔纳！）首发，更开放地攻击巴尔扎雷蒂和巴尔扎利的结合部，三狮或许不用熬到致命的点球大战。

甚至欧洲杯后堪称其职业生涯巅峰的2012-13赛季（43场21球），“小老虎”也没有将状态延续到国家队。当赛季他在俱乐部偶尔尝到中锋的甜头，但在国家队仍是右翼人选。之后便是2013-14赛季的膝盖前十字韧带撕裂重伤，因此错过巴西世界杯。

论剑法国，猛虎下山？

2006无出场，2008球队无缘，2010因状态错过，2012有一场经典，2014因伤错过……沃尔科特出道至今5届大赛竟有3次未曾列席，出战的2届中一届无出场一届全替补。数据也极惨淡：42场比赛打入8球，出场时间只有2169分钟——相当于24场完整比赛。再加上越发增多的伤病（因伤2013年10月至2015年3月间无出场），人们不禁担心，“小老虎”会不会成为又一个伤仲永。毕竟英格兰队盛产此类早慧更早衰的金童——欧文最美好的年华几乎结束于25岁;鲁尼如今不过30岁就已暮气沉沉。

幸好温格没有放弃，曾将亨利、范佩西由边锋改造为中锋的教授，一直都对沃尔科特打回老位置心存执念，本赛季更是脑洞大开，除去让“小老虎”与吉鲁轮换中锋位之外，还在桑切斯伤停的情况下将他放到左路以丰富踢法。霍奇森在国家队也曾萧规曹随——去年3月1比1战平意大利一役，就曾将沃尔科特推上中锋位置，还是双中锋搭档凯恩！

不过英意一战只是霍奇森突发奇想的变阵，沃尔科特想在法国欧洲杯上冲击主力中锋位置，前途艰险。一方面他在俱乐部虽然进步明显，却也未能压制住吉鲁;更重要的是三狮军团如今正有两位中锋状态火热，凯恩2015年攻入27粒联赛进球，是英超之最;草根英雄瓦尔迪则创造了连续11轮进球的纪录。鲁尼的位置都略显尴尬，遑论沃尔科特？

当然，如果霍奇森有让沃尔科特打单中锋的勇气，或许会有意外收获。鲁尼近年在9号位与10号位之间反复，结果就是顾此失彼，突前缺效率，回撤又缺创意，而“小老虎”如果突前则可以专职突破射门，队友们只需发现空当，将球快速传递给他即可。而如果霍奇森更冒险使用双前锋，那沃尔科特就可以和凯恩组成经典的“高快组合”，同样值得期待。

如果让沃尔科特继续打边锋，霍奇森就更有幸福烦恼了。除了沿循“南安普敦出品一阿森纳加工”路线的张伯伦、与“小老虎”一样有着牙买加血统的斯特林，多面手韦尔贝克、巴克利、米尔纳等人都能胜任两翼。当然，如今阿森纳在联赛中领跑，沃尔科特也是固定主力，相比众边锋，他的射术更为精湛，枪手14号有足够吸引三狮主帅关注的筹码。

26岁的沃尔科特已经不适合再被称为“小老虎”了，那么，2016欧洲杯会有猛虎啸山林么？