“难兄难弟”是何意

“难兄难弟”这个成语多被理解为共同经历患难的人，这一理解是现代汉语中的常见用法。但在古时，这只是当“难”这个字读做去声（四声）时的意义。因为“难”还有一种读法，即阳平（二声），这时“难兄难弟”的意义就完全不同了。

《世说新语·德行篇》有这样一个故事：东汉人陈寔为人忠厚，德行高尚，很受人尊敬。他的两个儿子一个叫元方，一个叫季方，在父亲言传身教的影响下，同样具有很好的德行，所以他们父子三人在远近都很有名望。有一次，元方的儿子长文和季方的儿子孝先争论起了谁的父亲德行更高，双方都说自己的父亲更好，一时争执不下。他们只好去让爷爷评判。陈寔听后笑了，说：“元方难为兄，季方难为弟。”意思是说元方卓尔不群，其他人难为其兄；季方俊逸出众，其他人难为其弟，两个都不错，不相上下。这才是“难兄难弟”的本意。

由于时代的发展，在人们的口口相传中，“难兄难弟”一词有了另外的读法，且词义也由嘉奖变成了带有贬义，多用来指两个人一样落魄，或是成为患难之交的诙谐用法。