选举（election）、精英（elite）与诚品（Eslite）书店

∷曾泰元

「选举」的英文是election（elect为动词），是个最初来自拉丁文的字眼。第一个字母e是ex的省略，意思是out「外，出」（如external「外部的」、export「出口」）。中间的lect是gather「聚集」（如collect「收集」）或choose「选择」（如select「挑选」）。最后的ion则是抽象名词的后缀（如action「行动」）。是故，选举（election）的本义就是「选出来」。

「选举」的名词是election，动词是去掉抽象名词后缀ion的elect。同一个elect除了当动词之外，还可作为形容词，意思是「当选（但尚未就任）的」，一般放在名词之后作修饰，如president elect「总统当选人」、mayor elect「市长当选人」。

但凡选出来的，应该都是我们在经过比较之后，认为相对出众的。英文elite「精英」的本义就是「被选出来的」，这是个法文外来语，最初也来自拉丁文，与elect「选举」同源。

在一群的人、事、物当中，坏的我们不要，「选出来」的就是我们经过判断之后觉得好的。选举产生的当选人，想必都是多数选民心目中的最佳人选，都是我们眼里的一方精英。

同样在2014年11月下旬，美国有线电视新闻网CNN以专文介绍了台湾的诚品书店（Eslite Bookstore），标题下的是Nightclubs for literature? Why book selling is booming in Taiwan（文学夜店？书籍销售在台湾的蓬勃畅旺之道），文中大篇幅报道了诚品书店24小时营业的成功秘诀。

诚品书店是台湾的文化地标，是许多来台游客的必访景点，它的英文店名Eslite即使再大的英文词典都查不到，因为它不是英文。事实上eslite是个古法文的字眼，是elite「精英」的前身，是elite更早之前的拼法。

elite早期写成élite，第一个e上面原本有一撇，那一撇的专业说法是acute accent「尖音符」，功能类似英文的apostrophe「撇号」。e上面的那一撇，代表的是e后面原本有个子音字母（这里是s），这个子音字母在语言的演变中逐渐被牺牲掉了。为了留下个历史记录，法文便在前面一个元音字母的正上方做此标记，以提醒后世。然而英文向法文借词，原本照单全收，但这样的小符号不符合英文的拼字规则，于是便逐渐省略，成了现在的样子。

我们用个简图来说明这个演变：

精英乃万中选一，精挑细选者必属上乘。唯有在软硬件上坚持优质，才能够出类拔萃。

顺带一提，eligible「合格的，有资格的」也是个同源词：e (out) + lig (= lect: choose) + ible (= able)。能够被选出来的，就是合格的，就是有资格的。

选举、精英、诚品书店，看似风马牛不相及，然其道理实则一以贯之。唯有优质卓越，与时俱进，才能受人青睐，不被冷落唾弃。