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身体内的隐形时钟

2015-12-18

科学启蒙 2015年12期
关键词:小灵通生物体生物钟

“小粗心,你怎么一清早就哈欠打个不停啊?”周一早上,小好问关切地问旁边的小粗心。

“昨天睡得太晚了。”小粗心一边回答一边打着哈欠。

小灵通说:“难怪生物钟被扰乱了。”

小粗心有些不以为然地说:“没关系,等下再去补个回笼觉就行了。”

“小粗心,放假也不能睡得太晚。你可别小看生物钟,扰乱了它可能会导致很多不良后果哦!”奥秘精灵说,“看来有必要带你们仔细了解一下生物钟的相关知识了。”

何为生物钟

“放假了晚睡还能引起疾病,不会吧?”小粗心半信半疑地问。

“这个说来话长,咱们不妨先来搞清楚到底什么是生物钟,它有什么作用和用途。在你们的印象里,生物钟到底是指什么呢?”

小灵通首先说:“生物钟就是我们身体产生的一种生活‘惯性,比如晚上几点睡觉,白天几点睡醒等。”

小好问:“我知道,其实动物也有生物钟。在危地马拉有一种第纳鸟,它每过30分钟就会‘叽叽喳喳地叫上一阵子,而且误差只有15秒,因此当地人就用它们的叫声来推算时间,称为‘鸟钟。”

小粗心:“我叔叔经常出国,每次出国回来都说生物钟紊乱了,要倒时差,晚上睡不着,白天睡不醒。”

【关主释答】

你们所说的是生物钟的部分内容,不太全面。

总的来说,生物钟又称生理钟。它是生物体内的一种无形的“时钟”,实际上是生物体生命活动的内在节律,它是由生物体内的时间结构序所决定的。生物钟对于休息和活动有很强的驱动作用。通常来说,人体生物钟与当地时间是同步的。夜间,你会感觉疲惫;早晨,你会感到精力充沛。当你的生物钟与你所处环境不同步时,你就能感觉到时差;这会同时对你的生理机能和新陈代谢产生影响。就像小粗心的叔叔那样,如果从东半球飞到了西半球,时差颠倒,在最初的几天里会出现晚上睡不着、白天睡不醒的状态。

除了人类有自己的生物钟,自然界的众多生物也有其生物钟。在南非有一种大叶树,它的叶子每隔两小时就翻动一次,因此当地居民称其为“活树钟”;在非洲的密林里有一种报时虫,它每过一小时就变换一种颜色,在那里生活的家家户户把这种小虫捉回家,观察它变色以推算时间,这种小虫被称为“虫钟”。

生物钟如何形成

奥秘精灵进一步解释说:“为了适应地球自转引起的昼夜改变,尤其是光线强度和温度,地球生物会通过生物钟调控自己的活动,大多数生物的生物钟周期与地球自转周期相符,大约是24小时。那么,这个周期到底是怎样决定并执行下来的呢?”

小粗心:“那还不是在日复一日的生活中形成的,习惯成自然嘛。”

小灵通:“我认为是大脑中的某个区域记录下了我们的生活习惯,并在相应的时间对我们的身体发出指令。”

小好问:“是地球气候、温度,包括日升日落等外部环境对我们产生了影响,而我们的身体从中找到了自身的规律,并加以延续。”

【关主释答】

虽然你们的解释各不相同,但都指出了生物钟周期的形成过程。那么影响和控制生物钟的关键到底在何处?

传统的观点认为,生物钟应该存在于大脑中,但对于具体位置的说法又各不相同。有人认为生物钟的确切位置在下丘脑前端,视交叉上核内,该核通过视网膜感受外界的光与暗,使之和体内的时钟保持同一节奏;也有人认为,生物钟与体内的褪黑素有关,由于褪黑素是松果腺所分泌,因此生物钟也应该位于松果体上。

后来产生了外界信息所导致的外源说、生物体内在因素决定的内源说和生物体与环境相互作用的综合说等。外源说认为,某些复杂的宇宙信息是控制生命节律现象的动因,如电场变化、地磁变化、重力场变化、宇宙射线等引起了人的生命节律的周期性。内源说认为,生物钟纯粹是由人体自身内在的因素决定的。对夜间活动的仓鼠的试验表明,在外界条件变化的情况下,如地球自转方向相反,仍然有相似的节律。人在恒温和与外界隔绝的地下,也表现出近似于24小时的节律。综合说则是人体与环境相互作用的理论。

最近有科学家首次在原子水平上证明,我们体内的DNA及其附带的蛋白小分子可以通过结构调控产生24小时节律。

关于生物钟的科学运用

“人体大约有10%的基因属于生物钟基因,这些基因会产生某种振荡规律,并且不同时段振荡幅度不一样,当达到最大振幅时,也就是其精神状态运作最佳的时刻,也是最合适我们做事的时刻。”奥秘精灵看了一眼小粗心说,“科学家还发现某一种生物钟基因就是跟心血管功能有关的基因。所以,扰乱生物钟真正可怕的结果是会让人产生一些可怕的疾病,比如糖尿病、高血压、心脏病,甚至癌症等。”

“后果这么严重?”一旁的小粗心震惊了。

小好问说:“那咱们以后还是别晚睡晚起了。”

“其实,科学家还利用生物钟进行了一些有益的尝试和实验。你们觉得生物钟能用来进行哪些改造呢?”

小灵通回答:“可以通过基因改造,让人形成稳定的生物钟。”

小好问接着说:“没错,把一些夜猫子变成早睡早起的人,预防某些疾病的发生。”

小粗心:“制造更多能报时的动植物!”

【关主释答】

哈哈,你们的想法真是有意思。科学家所进行的实验其实跟你们的想法有些类似,美国科学家就将生物钟所具有的节律性第一次实现了“移植”,让原本没有“时间观念”的生物从此有了新的“计时器”。比如细菌,细菌活动没有明显的时间性,但研究人员把一种生物钟插入到大肠杆菌中,让它们也有了一天24小时的活动规律。将来这种微生物计时器可能用在生物计算机中,或用来开发帮人们克服时差的益生菌。

其实呢,具备生物钟的生物就好像体内有一块无形的“时钟”,让这些生物体存在天然的节律性。这些节律让生命活动发生改变,并依照制度维持着特定的状态。一方面,我们应当遵循自身的生物钟来生活。另一方面,我们可以大胆预测,随着科学技术的日益发展,当生物钟“移植”技术得以普及,在实现了任意安置的同时,还功能可控,那么未来不仅是微生物,甚至任何一种生物都有可能被这种“时钟”操控。这并非痴人说梦,科学的世界里没有不可能!

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