美国车牌藏着“语言雷区”

环球时报/2015-12-11/ 第13版面/文化·教育 /作者：本报记者 陈效卫

对于世界上大多数国家而言，车牌只是一个包含字母和数字的规范平台与标志，力求内容简洁、形式统一，但在“车轮上的国度”美国，各州却允许发放一些个性化车牌。有趣的是，这些“流动的文化风景”背后，还暗藏着“语言雷区”。

作为美国的政治首都，华盛顿哥伦比亚特区的车牌体现了独有的政治文化。最有代表性的是“总统”车牌。自1933年以来，每逢新总统上任，其座驾的新车牌上都会标出总统就职的年份、特区字样以及国会大厦等标志。1953年和1957年的车牌上还印有总统、副总统的画像。奥巴马上任时，因其崇拜林肯而在车牌上特意标出林肯画像。

外交官车牌也是华盛顿特区的独特景致。按照规定，这种车牌只能含有字母和数字，总体结构是“ABC1234”。其中，第一个字母固定为D（表示外交官）或S（表示工作人员）。第二个字母不能用A、E、I、O等元音字母开头，否则将可能出现恶意联想。举例说，如果一国代号为“OG”，那么其外交官车牌就会是“DOG”。如代号为“EX”，那么其工作人员车牌就可能是“SEX”。尽管慎之又慎，仍会存在疏漏之处。如特里尼达和多巴哥的代号为“UX”，结果该国工作人员的车牌“SUX”在发音上与“SUCKS”相同（“SUCK”在任何州都属禁用之列）。

美国各州允许个人选择具有特殊意义的车牌内容，但文字必须健康。为此，各州每年都会出台“车牌禁用语”。根据2013年底科罗拉多和华盛顿两州通过的法律，个人车牌的禁用拼写可分六大类：一是官方机构，如“CIA”（中央情报局）、“FBI”（联邦调查局）、“USS”（美国参议院、美国军舰）等。二是咒语或贬义词，如“PUS”(脓)、“RIP”(流氓)、“SOT”（醉鬼）、“SOW”（母猪）。三是与性有关的组合，如“ASS”“SEX”“GAY”“69”等。四是有关疾病和死亡，如“HIV”“DIE”“KIL”(同“kill”)等。五是涉及民族、种族或宗教，如“JAP”（日本，日本人）、“JEW”（犹太人）、“WOP”（移居美国的南欧黑肤人）、“PLO”（巴勒斯坦解放组织）、“KKK”（三K党）等。六是其他，如“911”“666”(六六六农药)等。美国虽未规定禁止使用“13”，但由于该数字属于“国忌”，因此含有这一数字的车牌非常罕见。

申请个性车牌是件麻烦事。2000年，华盛顿州一名妇女申请到“3M3TIB”的车牌，这个看起来毫无恶意的组合却被一名警察从反光镜中看成“BITEME”（咬我）。该妇女虽再三解释这是她为表达对3个孩子的爱意而自造的拼写组合，但审查者认为这一辩解难以服人，车牌最终还是被吊销。在华盛顿州，一个标有“CABRON”车牌的车主在被起诉后，称该词是“加利福尼亚铜”（“CaliforniaBronze”）的缩写，但审查者认为该词在西班牙语中有“公羊”之意，作为俚语更有“asshole”“fucker”等贬义，因而仍被吊销。在华盛顿州8万多个个性车牌中，每年都有数十个中途夭折。

个性车牌对审查者而言也颇伤脑筋。他们需要从各种可能的角度审视车牌上的字母组合，并在遇到外语难题时咨询语言学家。如“TMD”在美国各州并不属禁用之列，一般美国人使用该组合也许只会被理解为模仿“战区导弹防御”（“TheaterMissileDe?fense”）或“交通管理部门”（“trafficmanagementdivision”）等含义。但对中国人来说则可被看作“国骂”。

美国一些州的车牌上印有特色格言，这本是一道文化风景，但如果出现拼写错误，便会弄巧成拙。例如密苏里的车牌上本是“不轻信之州”（Show-MeState），结果在2008年漏掉了连字号，变成“让我看看这个州”（ShowMeState）。面对这样的小学生错误，当地政府坚持认为不能纠正，因为这是大众投票所定，民意不可违。马萨诸塞的车牌在数字与字母间隔上出现问题。本来是“4625SC”，却印成“4625SC”，导致数千个车牌“系统”出错。不过正如错版的邮票可成为集邮爱好者的珍品一样，错误车牌的收藏和鉴赏价值远非普通车牌所能企及。▲