死亡谷国家公园

美国死亡谷是北美洲最炽热、最干燥的地区。由于这里夏天的气温相当高，经常在摄氏37.7℃以上，曾经有许多人因为探险走进死亡谷后迷路，无法走出来，结果活活热死和饿死在这里。 2012年9月13日，世界气象组织发布消息称，美国加利福尼亚死亡谷以夏季近地面气温56.7℃的记录正式列为全世界最热的地方。

风景奇特的死亡谷，在1933年由胡佛总统亲自下令定为国家纪念史迹；1994年国会通过“加州沙漠保护法案”，将死亡谷正式设立为国家公园，占地也由二百万亩扩充到三百三十万亩，成为美国本土四十八州中面积最大的国家公园。

公园里有盐碱地、沙丘、火山口、峡谷、雪山等丰富的地质地貌，游客不难找到地壳里各式各样的断层以及峡谷往荒漠注入时形成大大小小的冲积扇平原等。据科学家的研究显示，北美大陆曾经横跨地球的赤道线，而死亡谷国家公园正位于赤道上。这是地质学家推算出的57亿年前寒武纪（Cambrian）时代美洲的大致方位。

恶水盆地（Badwater basin）是北美大陆的最低点，也是整个西半球海拔第二低的地方，立在恶水盆地前面的一块木牌上标着它的海拔高度：海平面下282英呎（85.5米）。而在停车场后方的峭壁上则横立着一块牌子，上面标示着海平面的位置。恶水盆地不仅是死亡谷国家公园一个最著名的景点，也是摄影爱好者们的最爱。

死亡谷中令人惊艳的，还有山巅谷底寸草不生、脉络分明的岩石上所记载着的十多亿年来的地球发展史。由原生代到古生代到中生代再到新生代；由火成岩到沉积岩到变质岩；死亡谷仍然在进行中的造山活动，将不同世代的岩石断层揭露在阳光下，向人们诉说着过往的历程。

在死亡谷中的一片区域内，存在着这样一个奇怪的现象：那里的巨大石块会自行缓慢移动，从而在干涸的湖床上留一道长长的轨迹。这一奇怪的现象困扰了科学家长达数十年，但至今没有人能够亲眼目睹石块的实际移动过程，也没有人能够给出令人满意的合理解释。这一奇特的沙漠区域被称为跑道干湖（racetrackPlaya）。这是一片干涸的湖床，湖床的粘土已龟裂成无数的小裂块。这片湖床长约4.5公里，宽约2公里，而且出奇的平坦。在这片湖床上，移动的大石块留下了一条条轨迹。虽然没有人能够亲眼目睹石块的实际移动过程，但它们肯定在移动，因为随着时间的推移，它们的位置和轨迹也一直在变化。