河中巨鱼

金文

南美洲亚马逊流域遍布河湖池沼，多样的水生生境孕育了种类繁多的鱼类。目前这一地区已命名的鱼类超过2400种，据估计，可能还有约800种等待分类学家去发现和命名。在已命名的亚马逊鱼类中，40%的种属于两大家族：鲶目和脂鲤目。大家熟悉的鲶鱼便是前者的成员；脂鲤目中的很多种类是常见的观赏鱼；已遍及世界各地，例如身形娇小，具有鲜艳蓝红二色的“霓虹灯”。

亚马逊的鱼有一个十分重要的生态作用：传播种子。一些鲶鱼每年都要从亚马逊河河口逆流而上，历经超过3000千米的艰难险阻，来到上游河段交配产卵。在这种洄游过程中，许多种子便被带到了远离母树的地方。亚马逊馆水池中的大盖巨脂鲤就是一种非常典型的种子传播者。它们身体呈扁圆形，颇为壮硕，体长60～70厘米，最大者可超过1米。其头部较小，下颌比上颌稍长，鳞片细小，牙齿状如铁钉，可以咬破坚硬的果实和种子。虽然大部分种子直接变成了它们的口粮，但总有少数漏网的种子可以完好地通过大盖巨脂鲤的消化道，被带到远方。

亚马逊河还是一些体型庞大的淡水鱼的家园，体长可达3米、体重可达200千克的巨骨舌鱼游弋在容积超过100立方米的水池中，其壮硕的身躯上巨大的鳞片排列整齐，身体后部的鳞片边缘和鳍上还带着些许红色，更是衬托出它的威武与霸气。

巨骨舌鱼科仅包含2个属：巨骨舌鱼属和异耳鱼属，每属都仅有一种。前者中的巨骨舌鱼仅产于亚马逊流域，后者中的异耳鱼则特产于非洲。巨骨舌鱼科是一个相当古老的类群，在南美洲和非洲分离之前便已经存在，两大洲分离后，巨骨舌鱼和异耳鱼这两“兄弟”便只得隔洋相望了。

巨骨舌鱼主要以鱼类为食，有时也捕食靠近水面的其他动物。它们喜欢在贴近水面的浅层水域活动，因此也经常被当地人捕食，成为他们重要的蛋白质来源之一。巨骨舌鱼虽然体型庞大，鳃却很小，几乎不能满足身体气体交换的需要，因此它们会不时从水面吞入空气，发出独特的如同咳嗽般的声响，再通过特殊的气囊进行气体交换。