“死而复生”的“开普勒”

灾难降临

2013年5月，“开普勒”用于保持镜体稳定的又一组反应轮（自旋陀螺仪）发生了重大故障，加上2012年坏掉的一组反应轮，它从此无法再转动镜体和保持稳定，无法再拍摄出清晰的天体图像。尽管它向美国航天局发出了求救信号，可2013年8月，它还是得到一个令人伤心的答案：放弃维修。

重生归来

难道“开普勒”的生命就此结束了吗？它并没有放弃自己，科学家们也没有放弃它。科学家和工程师们想出了一种方法，那就是借助太阳光的“压力”，来实现与“虚拟陀螺仪”相同的效果。2014年5月，“开普勒”满血复活，接受新的天体观测任务——K2。

新的任务

获得重生的“开普勒”尽管能力在逐渐减弱，但仍然可以继续寻找行星。K2计划将持续到2016年6月，这期间，它不再紧紧盯住同一片星场，而是指向不同的天空，即位于黄道星团内的九个星场，包含1万到2万颗恒星。K2计划的目标也包括非常明亮的星系核、超新星、小行星和海王星，再加上年老的恒星。

“开普勒”的最新发现：第二地球？

北京时间2015年7月24日凌晨，天文学家确认发现首颗位于“宜居带”上体积最接近地球大小的行星，代号为开普勒452b。开普勒452b的发现使已确认系外行星的数量增加到1030颗。

开普勒452b位于距地球1400光年的天鹅座方向，体积只比地球大60%；公转周期为385个地球日，比地球绕太阳一周的时间多出5%。其所围绕的中央恒星无论大小、亮度都与太阳非常相似；年龄大约在60亿岁，比太阳大15亿岁。

目前，开普勒452b的质量和组成还不清楚。根据之前的研究推测，像这样体积的行星是岩石行星的可能性较大，还可能拥有厚厚的大气层和大量的水，还很可能至今仍然有活跃的火山活动。