一群新世代经济学家

文|顾玥

一群新世代经济学家

文|顾玥

他们更进一步钻研“怎么办”

“让经济学模型更好地解释世界，而不是根据经济学模型去改造世界。”从左到右：托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）、伊曼纽尔·塞斯（Emmanuel Saez）、罗兰·菲尔（Roland Fryer）、哈吉·切提（Raj Chetty）这群经济学家平均年龄在30—45岁之间，被称为“新世代”经济学家。他们的研究领域往往与自身经验紧密相连。在未来数十年中他们会深远地影响我们对全球经济的理解方式。

国际货币基金组织旗下《金融与发展》杂志通过咨询国际上各领域的经济学家和期刊编辑，选出了25位45岁以下已经颇有理论建树的经济学家，他们被称作“新世代”经济学家，在未来数十年中他们会深远影响我们对全球经济的理解方式。

这些青年经济学家平均年龄在30—45岁之间，他们的研究与关注领域覆盖当前全球经济与政治以及社会发展方向的各个方面。从研究领域来看，获得最多关注的是当前最棘手的不平等问题。托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）的畅销书《21世纪资本论》为未来做出预言，断言全球财富不平等现象将会持续恶化。这本书的全球蹿红使“不平等”这一古老议题重回舆论的消费场。出身加州大学伯克利分校的塞斯（Emmanuel Saez）则使用理论和实证方法来研究收入不平等和税收政策。哈佛大学的罗兰·菲尔（Roland Fryer）通过新经济理论发展和随机试验的时间，调查了经济差距方面的现象。而哈吉·切提（Raj Chetty）则更加偏重于研究如何改善政府在某些领域的政策制定，如税收政策、失业保险、教育和机会平等领域。

从这25位“新世代”经济学家的出身看来，美国籍和法国籍经济学家占绝大多数，亚裔和非裔的面孔也频繁出现，他们的研究领域往往与自身经验紧密相连。巴基斯坦裔美国人阿蒂夫·米安（Atif Mian）是广受好评的《债务屋》一书的合著者，他研究金融与宏观经济形势之间的联系，以强有力的新数据为基础，描述了债务如何引发大萧条并持续威胁着全球经济的发展。非裔美国人罗兰·菲尔（Roland Fryer）在成为哈佛大学经济系讲席教授之前，在麦当劳打过工，从收银机中盗取过现金，贩卖过仿冒钱包，并从达拉斯向得州倒卖过大麻。由于自身的种族背景，菲尔的研究始终围绕着非裔美国人生活的方方面面展开。

“新世代”经济学家不仅满足于回答“什么”和“为什么”的问题，他们更进一步地钻研“怎么办”。印度裔美国人哈吉·切提今年35岁，29岁成为哈佛经济系史上最年轻的终身教授之一，2008年《经济学人》杂志将其列为全球8位顶级的青年经济学家之一。切提的父亲是1980年代印度总理的经济顾问，母亲是专攻肺病研究的医生，两个姐妹都是生物医药研究者。从自身的教育和家庭出发，切提注意到了美国日益拉大的贫富差距在一定程度上具有了“代际遗传性”：那些处于社会底层的人们，他们的孩子进入社会中上层的几率正在降低，而在越好的城市，社会阶层流动性明显更高。切提没有止步于研究这一现象本身，“我们的政府应该做些什么？这个结果对于我们的公共政策来说意味着什么？”这样的发问是切提最为关心的。他向政府建议，在保持地区因素不变的情况下，增加地方税支出将极大促进贫穷孩子长大后改善其收入流动性的可能，同时针对穷人的所得税减免能够增强其后代在经济收入上的流动性。这并不是切提第一次对政府政策提出批评和建议，而他也的确获得了来自决策者的认同。美国总统奥巴马在2012年的国情咨文中便引用了切提的研究来说明，教师这一角色在孩子的成长与成年后他们的收入和社会地位中的重要性，为自己的教育改革提供证据。

“让经济学模型更好地解释世界，而不是根据经济学模型去改造世界。”切提相信，如果将理论模型和现实世界更好地结合起来，就能有助于形成更好的经济政策，而更好的经济政策将带来一个更好的未来。