一个设计了家用婴儿保温箱的工程师

文|高音子

一个设计了家用婴儿保温箱的工程师

文|高音子

当结课作业成为一项伟大的发明

拉胡尔·帕尼克（Rahul Panicker）先生是一位来自印度喀拉拉邦的80后，今年刚被麻省理工学院评为全球35位35岁以下的杰出青年创新人物之一。2007年，斯坦福大学电气工程专业的拉胡尔修了一门叫极端经济适用品设计的课程。没想到的是，他和团队成员珍·陈、莱纳斯·梁以及纳迦南德·穆尔蒂共同完成的结课作业，却成为一个伟大的发明。至今，他们设计的婴儿保温箱已经推行到了15个国家，保护了约20万的早产儿。

最早，在确定要设计一个应用于发展中国家婴儿的保温箱时，这个分别来自电气、管理、计算机等专业背景的团队，第一反应是使用廉价替代性材料以控制保温箱成本。然而，当拉胡尔和3名成员一起去尼泊尔做田野调查时，发现医院里捐赠的保温箱很多都被用来当文件柜。

既然这些地区有那么多早产儿因为低体温而早夭，保温箱怎么还会被闲置呢？“我们意识到，只追求低成本并不能解决问题。”拉胡尔说。

拉胡尔在印度马哈拉施特拉邦的一个小镇调研，与一个乡村妈妈聊天时发现，婴儿的家人之所以不愿意使用保温箱，一是因为文化隔阂和知识壁垒——这些东方国家的人们对西医心存警惕，觉得医生“用药过猛”，因此被叮嘱调到37℃时，他们可能只调到30℃；二是因为，对于来自偏远地区的婴儿，他们的家人很难坚持在医院里待上两个星期，而且恒温箱需要接通电源才能使用，一些婴儿就死于路上。这让拉胡尔意识到，“临床医生并不是我们产品的直接用户，婴儿的家长才需要被重点关注”。

于是，本来只打算完成一个设计作业的他们，思路发生了转变：不再局限于提供产品给医院，而是“为偏远乡村的父母们设计一种婴儿保温设施，给脆弱的新生儿一个生存机会。”

设计团队用了两年时间，行走于印度各地。他们与妈妈、助产士、护士、医生和店主交谈。“我们保温箱蕴含的最重要理念是，必须走近终端用户，为他们做真正优质的设计。”团队里的珍·陈说。

“我们的产品仅需要传统保温箱成本的1%，而且使用它并不需要专业知识。它采用的材料可以在没有电的情况下，为早产儿提供6个小时的恒温呵护。”拉胡尔说。同时，他们的产品还有一个巧妙的地方：当保温箱到达需要的温度时，不再出现具体数值，而是显示“完成”，这就避免了婴儿父母因为文化隔阂和知识壁垒去刻意调低温度。

毕业之后，团队各奔前程。设计出来的产品交给一个公益型企业来推动，而拉胡尔则利用业余时间参与。他逐渐意识到，只有他们自己才最适合不断改良、推行这个产品。在2009年，他辞掉了工作，搬到了班加罗尔，和另外3个成员又重新聚集起来，成立了Embrace公司。

“我们采用混合营利/不以营利为目的的商业模式，这使得我们规模扩张速度比传统慈善机构快很多。”拉胡尔说，“希望以后有更多人能延续我们这种公益企业的路径。”

“只追求低成本并不能解决问题。”拉胡尔·帕尼克（Rahul Panicker），34岁，印度工程师。为偏远乡村的父母们设计出一种婴儿保温设施。且发展出一家社会企业。