舒州三友

刘学柱

明朝时期，舒州有“舒州三友”，分别是舒文高、姜志恒、高维是。他们志趣相投，常聚在一起饮酒作乐，赋诗唱和，纵论天下。

三个人都育有一个子女，但姜志恒儿子不成器，成天与那些赌棍、窑客泡在一起。高维是有一女年纪尚小，因为刚刚死了妹夫，便将小女送与妹子抚养。只有舒文高的儿子最有出息，不仅长得一表人才，年纪不大便诗词字画样样出众，科举路上一帆风顺。

这天，舒文高送儿子舒和同去邻县就任县尉，恰逢姜志恒来访。姜志恒道：“我也去送送侄儿。”于是三个人便一同上了路。到了梅龙湖，姜志恒又提议游湖，舒文高与舒和同久闻梅龙湖美景，一直无缘游览，见时间宽裕，便齐声附和。

姜志恒用几文钱从一个渔民那儿租了条小船，三个人一起上了船。此时天色放晚，湖上了无人迹，倒平添了几分雅静，也助长了三个人的雅兴。小船在偌大的湖面上摇荡着，山峦弯月倒映在湖面，格外有意境。三个文人情不自禁吟风诵月，作诗赋词，陶醉其中。

忽然，不知怎么小船摇晃起来，三个人顿时左右摇摆，前仰后合。接着，“哗啦啦”一下，小船倾覆了，三个人像下饺子似的一个个跌落水中。

三个人中，舒文高和舒和同都是旱鸭子，落入水中只有胡乱扑腾的份儿。只有姜志恒习水性，落入水中后一抹脸上的水，看了看在水中挣扎的舒文高和舒和同，便向舒文高游来。姜志恒颇费了些功夫，才抓稳舒文高，将他拖到底朝天的木船上，让他抓稳木船，然后一转身又去救舒和同。但是已经迟了，湖面上早没了舒和同的人影儿。

舒和同就这么被淹死了。舒文高妻子早亡，一个人拉扯儿子长大，现在儿子有出息了，不想却出了这样的变故，这让他悲痛欲绝。姜志恒千般安慰，舒文高先是默默不语，只顾流泪，然后一扭脖子，厉声责问道：“你为何不救我儿，却来救我？你难道不知道，我儿死了，我活着也是生不如死吗？”

姜志恒听了这话，顿时呆住了，哆哆嗦嗦地说：“文高，我也是无奈啊！当时我与你距离更近一些，我自然要先救你。贤侄年轻，我想他能多支撑一会儿。这样我可以先救了你，然后再想办法救贤侄，只是天不遂人意啊！”

姜志恒这么一说，舒文高也不好再说什么，只剩下长吁短叹，涕泪滂沱。自此之后，舒文高再也没心情与友人往来，友人来访，他也不理不睬，就连高维是想来安慰他几句，他也闭门不见。

这一日，舒文高在家中闷得慌，便踱着步到了一个荷塘边，只见一群年轻人在荷塘里采莲嬉闹。舒文高觉得有趣，不觉驻足观看。看着看着，他就联想到儿子舒和同：这些年轻人多像儿子的模样呀！

这么想着，忽然见那小木船上的男青年轻轻将身子一侧，小船便失去重心，“哗啦”一下，小船倾覆了，男女青年们一起落入水中。荷塘的水不深，男女青年在水中闹得更欢了，整个荷塘满是笑声，气氛达到了高潮。荷塘边看热闹的人见了这个场面都会心一笑，舒文高却呆住了，像木雕一般，愣怔了半天，然后黯然神伤。

回到家中，舒文高一连在床上躺了数日。等到精神好转，他挺身从床上下来，走到案前，研墨持笔，言辞诚恳地给姜志恒修书一封。大意是，这么多年，他舒文高渐渐想通了，当年姜志恒能将他救起已是不易，舒和同的死岂能怨姜志恒，只怪他丧子悲切，错怪好友了。

舒文高将信小心封好，托人带给姜志恒。不几日，就有人来拜访舒文高。舒文高打开柴门，只见姜志恒手里攥着舒文高的信，全身颤抖着，嗓音也跟着颤抖不已：“文高啊，你终于原谅我啦！我好高兴啊！”

“咱们喝一杯，一醉方休！”舒文高叫道。他搬出老酒，姜志恒从褡裢中掏出烧鸡、烤鸭、卤牛肉，两人便把酒问盏，海吃豪饮起来。自此以后，两人隔三岔五就喝上一回，每回都喝得酩酊大醉。

其实，舒文高并没有原谅姜志恒，他心中对姜志恒的怨恨一点儿也没有消减。在荷塘看了男女嬉戏的场面后，他更觉得自己的儿子就是姜志恒给害死的。现在，他是想假装原谅对方，好探探姜志恒的心到底有多黑，也好觅得机会，来个一报还一报！

这一日，舒文高去拜访姜志恒，两人正喝得起劲，一个刚会走路的小女孩跑了过来，嗲声嗲气地说着话，对着姜志恒胡闹。随即，从屋外走进一个女子，一把抱着孩子，又走了出去

舒文高十分好奇，起身探头向外看去，见那女子抱着小女孩，竟然跑进姜家后院。

舒文高打着酒嗝，沉着脸问道：“志恒何时娶得娇妻？金屋藏娇，不与我说也就罢了，何时养得如此标致可人的千金，怎也不与我说？”

姜志恒嘿嘿一笑，摆了摆手：“舒兄喝多了，我哪有这福分，养得这样的闺女啊，是友人家的千金！”

舒文高连忙道：“志恒别再骗我了，我都瞥见那女子抱着孩子到后院进了内室，却说是友人家的孩子，是何道理！”

姜志恒没有回话，却起身呼那女子“妹子”，那女子便抱着小女孩回转来，扭扭捏捏地向舒文高道了个万福。姜志恒又道：“文高，看得出你十分喜欢这孩子，何不认作干女儿？”还没等舒文高答应，姜志恒就将那小女孩拉过来，指着舒文高道：“快叫干爹！”那小女孩十分乖巧，随即嗲嗲地叫了一声：“干爹！”

那女子引着小女孩匆匆走了，舒文高端着酒杯，使劲喝了起来。姜志恒见天色不早，便将舒文高留宿下来。

到了深夜，舒文高下床去茅厕解手，看见那女子的屋里亮着灯光，靠近仔细一看，床头上正燃着一支蜡烛，烛火在夜风的吹拂下抖动着。显然，这是小女孩夜里撒尿，大人点着蜡烛照明，忘了吹灭就睡着了。蜡烛周边就是衣被，屋子里堆着柴草，蜡烛要是倾倒了，就能点燃衣被和柴草，后果不堪设想。

舒文高心头一动，咬牙切齿暗道：我儿意外死了，你却在这儿金屋藏娇，生儿育女。被我撞破了，还瞒着我不说真话！想不到我竟然有这样的机会报仇雪恨，真是老天开眼啊！我也要让你尝尝家破人亡之痛！

舒文高四下看了看，便走到屋檐下，顺手拿起一根一米多长的细棍，对准蜡烛捅了捅，蜡烛没动。舒文高并不就此罢手，对准蜡烛又使劲捅了几下，蜡烛被捅得拦腰截断，燃烧的烛火顿时落在了衣被上，衣被随即燃烧起来。时值深夜，大火将房子整个吞噬时才被人发现，于是响起一片呼叫声。舒文高也从床上爬起来，抓起个脸盆，跑过去救火。火终于扑灭了，那个女人和小女孩却死于非命。

姜志恒看着那两具尸体，痛不欲生，哭得死去活来。舒文高便好言劝慰，要姜志恒坚强一些，走过这个坎。还现身说法道：“我一样经历过失子之痛，现在不是好好的嘛？”

因为出了人命，县衙自然要派人过来看看。那些衙役走进被烧得面目全非的火场，细细勘查，分析火源，最后根据房屋燃烧的情况和火势行走轨迹，认定大火起自床头。又分别细问了姜志恒和舒文高，舒文高一问三不知，姜志恒则细细说了屋里的构造和摆设，并特别说了床头有一烛台，平日插着蜡烛，以供晚上照明之用。

衙役们随即在现场找到了一根被烧得变了形的铜烛台，他们在一起嘀咕了一会儿后，便做出初步的判断：这火是蜡烛倒掉，点燃衣物所致。接着衙役将那烛台和烧了大半截的木棍等一干现场实物装起来，又走到姜志恒和舒文高面前，做了个请的手势说：“两位，随我们一起到县衙说话！”姜志恒起身就走，舒文高却有些磨磨蹭蹭，但见那情势，到底还是去了。

不几日，舒文高被带到县衙大堂，高维是高坐大堂之上，一脸冷峻。因为人生变故，舒文高与高维是已颇有些日子未曾谋面，想不到高维是已然是本县县太爷了。舒文高赶紧朝高维是抱了抱拳，亲热地打了个招呼。高知县却理都不理，一拍惊堂木，大声喝道：“大胆舒文高，将你深夜纵火，害人性命一事，如实招来！”

舒文高知道这是在县衙，不同往日，便跪下鸣冤叫屈。高知县手里抚着那个烧变形的烛台道：“这个烛台座上是一个尖钉，穿着蜡烛，任凭多大的风蜡烛也刮不倒，只有外人强推它，才会倒掉。姜家别无他人，你难逃嫌疑！”高知县说着，又将那半截木棍在公案上一拍：“这木棍就是你作案所用的吧？”

舒文高一愣，他没料到蜡烛底座是带尖钉这一层，更没料到还有半截木棍没烧掉，只怪他当时太过紧张，没有把木棍处理好。见有物证，舒文高也不再隐瞒，嘿嘿一笑道：“不错，这火确为我所纵，目的就是要烧死姜志恒妻女。现在我如愿以偿，纵然为此而被砍头，也心甘情愿了！”高知县道：“我们与姜志恒都是多年好友，交往密切，为世人所津津乐道，你何以要下此毒手？”

舒文高冷笑一声：“哼！多年好友！几年前，他利用诡计害死了我的儿子，这也是好友所为吗？本来我不敢多想，直到几天前，我经过一个荷塘，见男女嬉戏的场面，才猛然想到谙熟水性的姜志恒，一定是坐在木船上悄悄改变重心，故意导致木船倾覆的，然后救下我，贻误救我儿的时机，致使我儿溺亡！多么天衣无缝的诡计啊！”

舒文高一五一十说了荷塘男女嬉戏的情景，高知县诧异道：“试问姜志恒何必设如此毒计害你儿子呢？”

舒文高回道：“这事我也纳闷，想来想去，恐怕是他的儿子不成器，见我儿身躯伟岸，又如此有出息，心中妒火难熄，才有此畜生勾当！”

高知县摇了摇头，长叹一声，道：“舒文高，你有所不知啊！舒和同出事后，本县与姜志恒常忆起此事，深知他自与你乘舟游湖，导致你儿罹难后，一直内疚自责不已。日前，他来访我，见我闺女跑过来淘气，知道我妹妹寡居在家，带着我这女儿很不容易，便有意在你与我小妹之间牵线搭桥，帮你建立家庭，且还你一个女儿，让你从痛苦中走出来。我想想如此也好，与小妹商量了一番，小妹也同意了。不想你竟……”

高知县说到这儿，竟然忘了身在县衙大堂，泪水夺眶而出，呜咽不已，说不下去了。

舒文高大惊，失声叫道：“那女子是你妹子？那女孩是你闺女？”

高知县点了点头，缓了缓气才断断续续地说道：“志恒怕这事儿太过唐突，你不接受，到时候你我相处尴尬，便想制造个机会，让你与我妹先见个面，双方没有意见，然后再慢慢说破，可是你与我小妹和我闺女刚刚见面，你就……”

舒文高听了高维是的话，知道这才是真相，不由惶恐万分，半天才叫出声来：“我儿和同意外夭亡，我就心理失衡，一直对姜志恒怀有一股恶气，以致无端猜疑！如此看来，是心底的怨恨让我燃起了疯狂之火。我这是不相信朋友啊，我算是什么名士！”

话还没说完，舒文高就摔倒在地，晕死了过去。