有压力才能生存

电影《侏罗纪公园》那令人胆战心惊的画面：田野中，几个主角仓皇逃命，凶残的伶盗龙紧随其后，穷追不舍，生动地再现了我们的远祖曾有过的经历——为了活命，拼命逃跑。在现代社会中，很少有人被爬行类动物追逐过，但当我们遭遇威胁时，仍会自动地采取同样的方式避难。

这一切都源于进化。在每个哺乳动物的大脑内都有一个可以自动、下意识感知周围环境的器官，大脑一旦感知到危险，身体就会立刻采取行动——或攻击或防御，或逃跑或躲藏，不被发现，直到危险消失。

如今，饥饿的捕食者已不复存在，但我们的大脑仍延续了数百万年前的古老的反应模式。今天当我们面对压力时，身体内部的感知机能瞬间进入极度活跃的模式。例如，一辆车突然从你前面驶过，独自一人在家时，门“砰”地一下关上了，或者把钥匙锁在了汽车里……每当这时，你就会肌肉绷紧，心跳加速。

正是这些生理变化引起了压力反应。这些反应究竟是如何引发的？为什么会有这样的反应？这又会给我们带来什么影响？这些问题激起了众多研究者浓厚的兴趣和好奇心，无数人多年来一直在不懈地研究，试图找到这些问题的答案。

战斗，还是逃跑

哈佛大学的生理学家沃尔特·B·坎农是最早在生物化学领域探索压力反应的。坎农做了一个实验，他让狗凶狠地冲着关在笼子里的猫狂吠。这只受到惊吓的猫心跳加速，液流速加快而紧绷，我们称之为压力反应。

从生存的角度来看，压力反应的存在合乎情理。当你身陷危险，你想要把尽可能多的能量输送到你的胳膊和大腿，以帮助你逃跑或准备战斗。

坎农还发现了一种次要的压力反应激素——去甲肾上腺素，在压力反应中会使心率和血压急速上升，但去甲肾上腺素突然迅速增多通常会导致身体的疼痛。其他研究者后来又发现了一种和压力反应有关的激素：皮质醇（我把它们视为“一分钟人”）。这种激素可以帮助身体在瞬间做好准备——通过提高血糖、提供能量、抑制人体免疫系统功能、关闭消化系统等方法。

当我们面对危险时，能够做些什么？

意识到自己正处于危险中。大脑对我们观察到的情况进行加工分析，注意环境中发生的变化，时刻警觉地侦测着周围环境的变化，以便迅速做出反应。心脏跳动得越来越快，速度是平时的两三倍，血压升高，浑身开始冒冷汗。

这是我们所有人都曾有过的经历。

血小板会发生浓度增大、黏度增加的变化，受伤时有助于加快伤口的血液凝固，把失血量降到最低。一旦被咬伤或被抓伤，免疫系统也会迅速发挥作用，抵御细菌侵入。肌肉也会收紧，做好准备，以便随时行动。在紧急事件发生时，无用的身体系统功能会被抑制。身体自发地把一切准备就绪，随时能够抗击攻击。

当危险消失时，身体自然而然地恢复如初，进入了一种低级的、表面上看不出来的警觉状态。

坎农认为，压力反应只是一种暂时的应激反应。几分钟内，身体就会自然恢复到正常的平衡状态，这被称为体内平衡。这一天，你又幸运地活了下来。

挑战激发了你的身体内部的压力反应，身体也因此日复一日地得到修复，重新开始。但研究表明，这种恢复并不是我们能够随心所欲掌控的，尤其是那些长期饱受慢性压力折磨的人。那些激素的作用是非常重要的，但同时也是非常危险的：当我们的身体不需要这些激素时，它们有可能对身体造成危害。

压力也可以是动力

在这个世界上，如果没有压力，我们就无法生存，也无法从事各种活动。正是压力反应使人们缔造了诸多不朽的丰功伟绩。

在纽约地铁里，曾有一位老年妇女不小心掉到地铁的轨道上，就在列车即将进站的一刹那，一位水管工跳下去一把抓住了她。这个水管工的压力反应救了那位妇女的命，他自己也因此成为众人尊敬的英雄。

帮助有需要的人也可以激发你的压力反应。但是最近有研究显示，当我们承受压力，并互相帮助时，从神经化学方面来看，双方都会受益。编辑/天喵