像谈恋爱一样学英语

薛涌

掌握英语单词，如同谈恋爱。这是我学了这么多年的英语、教了这么多年的书、外加经历了白头还没有到老的爱情后刚刚炖熟的一碗“心灵鸡汤”。

我教中国孩子英语，起步就是教他们怎么识单词。读书从识单词开始。怎么识单词？先要学会查词典。别觉得这很简单。大部分学生，其实不会查词典。我要求的词典有三个基本标准，一是大，要收几十万个单词。时下许多所谓“高阶”，就八九万个单词，不行。二是双解，学生要尽量读英文解释，实在不懂，再求助中文。三是每条释义要有例句，知道词是怎么用的才行。

这和谈恋爱有什么关系？

我有个学生，不按要求做，查词典偏偏用网上的“词霸”、“有道”。结果总是学不好。我到网上调查了一下，“词霸”尤其糟糕。“有道”好点，特别是有发音功能，例句也不少，但直截了当的中文解释太简单。这些词典为什么吸引学生？就是因为一目了然、有效率、能以最短的时间解决你碰到的问题。为什么学生不愿意按我的要求做？麻烦、难，有时看了二十分钟，还不知道应该用哪个意思，还在一条一条读释义和例句。啥时算个完？这就逼着我用“恋爱”的概念向这些青春期的学生解释为什么学英语词汇要跟着我走。

网上那些简单明快的词典，效率之高，就像是相亲，或者包办婚姻。比如到了女大当嫁的时候，父母托人做媒，找来一个小伙子。不用你费心琢磨、了解对方，媒人已经为你简单明快地界定了他：能干、厚道、体贴。这就像“词霸”、“有道”上那些英语词汇的中文释义，一目了然。

谈恋爱的规矩非常不同：大家一开始云里雾里，脑筋不清，甚至误入歧途，你喜欢对方都不知道为什么。年长日久，才从一点一滴的爱情经验中总结出点道道来。你先有的是经验、感性，然后才有认识，才有理性的归纳总结。这就是我让孩子们学单词的方式：一开始我从来不讲解，不给词汇表。你到英语原版读物里自己去体验，碰到不认识的单词，就拿个大词典方方面面地查个遍，通过各种例句体验个遍，慢慢形成对这个单词的概念。

一句话：认识一个英语单词就是一种跨文化的思考。贵在自己去思考，而不是让“词霸”、“有道”代替你思考。如果学生的思考和经验过程被这些便利的网上工具剥夺了，自己就不会动脑子了。

我常常跟学生们说：你们现在才十五六岁，学的还是很基本的词汇。这些词汇，可是都要陪你们一辈子的。急什么？难道对终身伴侣，你不愿意多花点时间把人家方方面面的底细查清楚？难道记住词汇表上的一两条意思就算完事？

这也是我不让学生背单词的原因。学生们往往不理解：越是常用的单词，其实越难。正因为这些单词简单，什么人都用，包括许多没文化的人也用，而且会误用。这么用多了，有些误用的意思也被接受，词义越来越繁杂，经常有十几条意思。艰深生僻的专业词汇，就一两个意思。因为除了专家没人会用，专家又都生性严谨，很少误用，歧义甚少。这种看似吓人的词掌握起来，有时还更容易。背单词的学生不明就里，哪怕是对最常用的词汇，也觉得记住词汇表上的两三条意思就万事大吉。就好像你谈恋爱，知道对方的工作、身高、家庭背景这两三条，就算了解这个人了，就能和人家过一辈子不出问题了。生活哪里有这么简单？

所以，我劝学子们：不学英语就罢了，要学，那么碰到每个新词，都要倾注点“爱情”。如果你准备一辈子跟人家好好过，从一开始就对人家了解得充分细致一点。你对这些伴侣负责，才能从它们那里受益。