Google的模块化智能手机

2015-09-21

CHIP新电脑 2015年9期

任何人都可以按照自己的喜好自由选择模块组装一台手机，这是否会彻底改变智能手机市场呢？CHIP将为大家介绍Google的神秘项目Ara，也就是即将在2015年闪亮登场的模块化智能手机。

组装自己的智能手机

通过几个简单的步骤，我们就可以通过Ara模块组建一台智能手机。我们可以从各种组件模块中选择，并将其安装在相应的插槽中。

在2014年，Google将手机厂商摩托罗拉以29亿美元的价格转手给联想，因账面蒙受近百亿美元的巨额损失，所以这一交易的得与失在业内引起了激烈的争论。然而，事实上Google的损失并没有账面的数额那么大，Google除保留了摩托罗拉数千项的专利之外，还有摩托罗拉的“先进技术与工程”（ATAP）研发中心。该部门一直从事智能手机的研发工作，并且正进行着一个称之为革命性的智能手机开发项目，即开发代号为Ara的模块化智能手机。如果该项目获得成功，那么Google所损失的数十亿完全可以算是一笔成功的投资，而苹果、三星等Google的竞争对手将会很头痛。

模块化智能手机的原理很简单，但也很巧妙。模块化智能手机的每个组件都是可替换的模块：显示屏、电池、摄像头、GPS、扬声器、CPU和GPU。不同于目前用户只能够在不同配置的手机中进行选择，每一位用户都可以按照自己的需求进行组装，就像是台式电脑的黄金时代。据Google的介绍，客户可以通过一个应用程序设计、组装、订购自己的模块化手机。由于智能手机的组件可以通过购买模块更换，所以智能手机的工作寿命将有可能延长5～6年。例如，当电池的电量开始减弱，我们可以购买一个新的电池模块更换。如果全高清摄像头的拍摄质量已不再能够满足我们的需要，那么我们可以通过更换一个4K分辨率的拍摄模块来解决问题。

原型演示

每一个模块化智能手机的主体是一个铝制的框架（称为Endo），未来应该有不同尺寸的框架提供，但目前的原型则是一个比iPhone 5稍大一点的框架，框架的前面可以配备显示屏，背面可以配备多达12个模块。除显示屏和一个苗条的前端模块之外，目前还有3种不同尺寸的模块：最小的面积为20mm×20mm，可以容纳一个USB端口，其次，则是20mm×40mm（如相机、无线局域网）和40mm×40mm（如CPU、主板和电池）的模块。框架包含连接模块的数据线和电源线以及用于固定模块的磁铁。目前的原型在更换模块时需要重新启动，未来，随着Android操作系统的调整，将可以实现在手机处于工作状态下随时更换模块。

在2013年之前，Ara一直是一个秘密的项目，直到ATAP研发中心公开并释放样机和引入第三方开发商参与模块设计。ATAP研发中心把前期的研发阶段称为Spirals，而目前的原型是Spirals 2。前期阶段已经完成基本的设计和通信芯片（WLAN）的整合，现阶段的重点则是移动通信芯片和第三方开发人员的模块设计，例如英伟达和东芝参与设计的模块。不久前，东芝已经通过YouTube视频展示了第一个模块化手机的相机模块。该模块通过磁铁固定，也可以通过电永磁体（EPM）打开和关闭模块，与前期阶段的模块设计相比，新的模块明显得到了提升。

接下来原型Spirals 3在2015年第二季度初提交，它具有4G/LTE模块以及一个更强大的电池和更适合的Android系统。Ara项目的日程很紧，因为在全球范围推出之前，2015年年底将在波多黎各开始第一个阶段的测试。据Google的介绍，这个小岛屿国家的移动市场的状况与美国相似。在2015年3月初的世界移动通信大会上，Google已经展示了模块化智能手机的原型，至于是否真的在2015年年底可以开始测试，目前仍有待观察。

盖革计数器和体温计

按照Google的说法，Ara项目背后更深层次的意义是可以以低廉的价格服务于发展中国家，并宣称将以50～100美元的起步价销售模块化手机。然而，在印度和南美等发展中国家，已经有很多厂商提供价格低于50美元的智能手机。因而，对于Goolge来说真正的吸引力将是控制和销售模块。模块化智能手机将可以开拓Android的应用市场：例如初创企业Intersoft已经发布了一款“辐射传感器”（盖革计数器，用于探测电离辐射的粒子探测器）模块，很明显这种模块的目标群体会比较小，但是它却显示了模块化智能手机的机会。光学变焦的相机、功能强大的登山GPS、体温计或者高品质音频，这些以往大厂商可能不感兴趣的小组件，将可以为规模较小的开发商提供机会，用户将可以通过模块化的智能手机拥有这些不寻常的功能。

我们向三星、HTC和LG等Google的合作伙伴查询对于模块化智能手机的看法，正如预期的那样，这些制造商没有任何人愿意对此做出评价，但是我们可以非常肯定地说，他们将会对于2015年年底波多黎各的移动市场数据异常关注。

Ara项目时间表