发现另一个“地球”

美国国家航空航天局（NASA）于7月24日零时发布开普勒太空望远镜的最新成果确认了第一个与地球近似大小、围绕一个类太阳恒星运转、公转轨道位于宜居带内的行星開普勒-452b。NASA官网称该成果为寻找“另一个地球”旅途上的座里程碑，人类距离找到个“2.0版地球”的目标更为接近了。

“开普勒452b”什么来头？怎么就攀上了地球的亲？认它当“表哥”，地球人有什么好处？1400光年外天鹅座的一个光点，一夜间就聚焦了地球人的目光。

美国航天局将“开普勒452b”亲切地称呼为地球“表哥”，它的直径是地球的1.6倍，公转周期为385天，它围绕运转的母恒星“开普勒-452”也与我们的太阳相似。这颗行星被认为是迄今与地球最相近的系外行星。

有生命存在吗？

新发现的“开普勒452b”，被认为已经在生命宜居带中待了60亿年，比地球还久。宜居带温度条件适宜，理论上其表面可能有适宜生命存在的液态水。科学家认为，如果还有其他符合生命存在的条件，那里可能孕育生命。

但是，目前科学家还不能确认“开普勒-452b”是否为岩质行星，不知道它的大气情况，也不能确认其上是否有水或者空气，可以说，判断上面是否存在生命还为时尚早。

科学家指出，行星的半径和运行周期等数据较易测量，但地质信息很难获得。“开普勒-452b”太远太瞎了，以现有技术很难测度其质量，但依据其他一些相近行星的数据，科学家今后可能做出一些估算和推论。

怎么发现？

“开普勒-452b”的名称源于发现它的开普勒太空望远镜，但天文学家并不是直接用望远镜看到它，而是间接地通过观测其绕转恒星的亮度推断出来的。

行星在围绕恒星旋转时，每转一圈就会从恒星前经过一次，恒星的光也会同时被遮挡住一点。在外界看来，这颗恒星就会周期性地变暗一点，从而推断出这颗恒星周边存在一颗绕其运转的行星。

开普勒太空望远镜在2009年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它正是主要利用上述方法寻找太阳系外行星。

地球人图什么？

20多年前，类似地球大小的系外行星还只出现在科幻小说中。而自1995年人类发现第颗围绕其他“太阳”运行的系外行星以来，已有数千颗系外行星进入人类视野。

美国航天局称，在发现首颗绕类似太阳的恒星运行的系外行星20周年之际，发现与我们地球类似的行星，是令人兴奋的结果。“然而，这只是回答人类在宇宙中是否孤独的第一步，是整个人类的第一步，如果没有一些不可思议的突破性进展，你我今生都是不可能到达那里的。但我们的孩子的孩子的孩子，或许可以到达那里。”