天地大冲撞

柠檬夸克

这一次，我们寻觅到的第二个“超级杀手”同样是我们的近邻——小行星。

说到小行星，恐怕大家都不陌生，它们是无数科幻小说、好莱坞大片的主角，而这些主角们的使命似乎就只有一个——撞击地球。那么，小行星撞地球真的有那么可怕吗？它们又为什么会跑来撞地球呢？

在太阳系里，有3个小行星的聚居区，分别是位于火星和木星之间的小行星带、位于海王星外的柯伊伯带和位于太阳系边缘的奥尔特云。柯伊伯带和奥尔特云距离我们过于遥远，居住在那里的小行星们根本无法跑到地球来“做客”。

小行星带中的小行星们在火星的外面，离地球也比较远，按说也无法威胁到地球。可是，在小行星带的外面还有一个大家伙——木星。上一期我们就讲过，木星的质量很大，所以，对周围天体的引力也大。于是，它可以改变很多小行星的运行轨道，从而使一些小行星在它的影响下飞越火星，奔向地球。

天文学家们给这些想和地球进行“亲密接触”的小行星起了个学名——近地小行星。

人类发现的第一颗近地小行星是爱神星，它是由德国科学家维特在1898年观测到的。它与地球的最近距离为2 500万千米，比火星与地球之间的距离要近多了。

不过，这个距离还是比较安全的，下面几颗小行星才是真正危险的。

2002年6月6日，一颗小行星一头扎进大气层，直奔地球而来。最终，它在地中海上空爆炸了，释放的能量相当于一颗中型原子弹。幸好这个家伙的个头不是很大，否则的话，我们很可能就要遭受灭顶之灾了！

2013年6月8日，一颗卡车大小的小行星从澳大利亚上空掠过，距离地球只有10万千米。对生活在地球上的我们来说，10万千米是一个相当遥远的距离。可是，从宇宙尺度来说，这个距离简直就是近在咫尺了。在这个距离内，地球的引力足以使小行星的轨道发生改变，只要它的轨道稍微偏一点点，地球就岌岌可危了。

其实，我们的地球经常会被小行星、彗星撞击。不过，这些小行星和彗星的个头都不大，在进入地球大气层的过程中，就会燃烧成灰烬。我们看到的流星就是小行星和彗星撞击地球时留下的痕迹。

但如果是一颗足够大的小行星撞上来，那可就不得了了。2004年，天文学家们发现一颗新的近地小行星，它的直径有394米。它一旦撞上地球，地球上90%以上的生命将毁灭，所以，天文学家们用希腊神话中邪恶和毁灭之魔的名字——阿波菲斯为它命名。在我国，也有人将它的名字翻译成“毁神星”。

如果阿波菲斯真的与地球相撞，会发生什么情况呢？恐怕6 500万年前发生在恐龙时代的灾难将重演。上升数十摄氏度的地表温度、巨大的海啸、喷发的火山等等，都将摧毁掉我们的家园，而人类也会像恐龙一样走向灭亡。

既然知道了阿波菲斯小行星对地球的威胁，那么，怎么解决这个问题呢？发射一颗导弹，把阿波菲斯彻底炸掉，这样不就一劳永逸了吗？这个想法虽然美好，但也有很大的风险。因为，一旦把阿波菲斯炸碎，就会有大量的碎石飞向地球。这些碎石如果落到地表，即使不会毁灭地球，也会砸毁地面上的一些建筑物，引发森林大火或海啸。这些对我们来说，同样是一场大灾难。

也有天文学家建议，当阿波菲斯靠近地球的时候，发射一枚火箭，让它在阿波菲斯上登陆。然后利用火箭的推力改变阿波菲斯的轨道，让它不再对我们产生威胁。这个方案看上去虽然可行，不过，我们人类目前还没有研制出这么大推力的火箭。

尽管如此，你也不要过于悲观，因为近地小行星的轨道都比较复杂，受到木星、火星、地球和月球的共同影响。也许某一天，阿波菲斯会突然改变了它的轨道，从此扬长而去，和我们井水不犯河水；也可能在某一天，一颗新的“威胁者”又会进入我们的视线。

目前，全世界的各个天文台联合起来，专门有一批科学家负责观察近地小行星，实时监控有可能对地球产生威胁的700多颗近地小行星，以便在这些“杀手”亮出“屠刀”之前，及时制止它们。