毒蝎沙漠里的钻石罐头

贝尔•格里尔斯 王旸

7

白天在沙漠中行走和晚上在沙漠中行走是两种截然不同的感受。炎热和强光都还只是问题的一面。

如果说白天有优点，那就是你可以看到前方。你不会像夜晚一样，先看到一块黑暗的区域，然后走到面前才发现那是一块危险的岩石。在白天走路可以看到地面，不会一不小心就崴着脚。

但，白天没有星星。在炎热的沙漠中走路很容易迷路。你可以盯着远方的沙丘。但随着你的移动，沙丘会忽高忽低。你很容易就会看不到或看错沙丘。随着太阳升起，空气的温度也在上升，而且上升的速度越来越快。随着空气温度的上升，沙子仿佛开始发光，散发的热量也越来越大。在一天最炎热的时刻，沙子的热气能够散发到3米高的地方。地平线会随着热气扭曲，这会让人看不清自己的位置。

贝克和彼得为自己定了每走1小时就休息5分钟的计划。“这能够帮助我们集中注意力。”贝克说，“因为这样，我们就有目标了。5分钟的休息能够让我们缓解疲惫，但又不至于让我们身体僵硬。”

在下一次休息时，贝克把干扰他们方向感的热霾原理告诉了彼得。

“我懂了。”彼得耸了耸肩，“但我们可以用沙丘来决定方向，沙丘的影子总是在东北面。”

“对，但问题是我们必须站在沙丘顶上才能够看到其他沙丘的全景。这也是在沙漠中找方向非常困难的原因。”

“对。”彼得说，“我曾看过一部电影，里面的两个角色一直在沙漠中转圈。如果你习惯用右手，那么，你走路时右腿的步子会略大，这样，你就会不断地转圈。”彼得讲得很高兴。

“这是可能的。我们一定要记得这个教训，千万不要忘记观察沙丘！”贝克用开玩笑的口气继续说。

“但言归正传，你看这里……”贝克指向他们的前方——那是一条小沟壑，“这实际上就是一个迷你沙丘。它们形成的原理和大型沙丘的一样，移动的方向也一样。至少我们能够确保永远都是用同样的角度跨过这种小沟，我们就知道我们没有走错。”

贝克低下头，发现旁边的沙子里还有一些植物。“看这里，这里应该有水。”贝克用脚探了一下这片齐膝高的灌木，“这样的植物，即使对水的需求很少，也还是需要水。这附近肯定有水。这些水对我们来说是不够的，但对它们来说已经足够了。如果我们看到较为大型的植物，那里就可能有够我们喝的水，特别是有棕榈树的地方。很多沙漠居民说棕榈树‘头上是火，脚下是水’。当然，有时我们可能找不到水——水可能在很深的地下。如果我们看到动物的足迹，那附近也可能有水。鸟类和昆虫也会朝水源所在地移动。动物比人敏感很多。”

“记住了。”彼得说。他又露出了坚毅的表情，但贝克看出，他实际上已经十分疲惫了。这是很自然的。现在的温度远远高于英国的夏日。

贝克把水递给了彼得：“再喝一口，我们就上路。”

他们已经逐渐习惯头上的尿味，完全对这种气味没有感觉了，但他们觉得越来越渴了。

贝克不知道这种感觉是生理上的还是心理上的。他们已经走了很久，基本上没怎么休息。他们的身体在不断消耗水分。如果你身在沙漠之中，身上穿着各种衣服，从心理上来说，你会觉得自己应该喝水。

贝克一直在注意水瓶中剩下的水。水瓶里的水越来越少。虽然贝克一直在告诉彼得沙漠中有水源，但实际上，他们找到水的可能性并不大。

他们还有另一种办法。

贝克拍了拍彼得的肩膀，朝附近一座巨大的沙丘点了点头。这座沙丘比附近的其他沙丘要高很多。

“我们要爬上去。”贝克的声音因为脸上裹着的布而模糊不清，“我们可以从上面看看哪里会有水源。”

彼得的眼神有些呆滞，但他点了点头，然后跟着贝克开始向沙丘前进。

他们花了半个小时才爬上了沙丘之巅。和之前的沙丘一样，他们每走一步都感到沙子把自己的双脚埋没。在爬上沙丘后，他们觉得自己快渴死了。

他们的四周是漫无边际的沙海，到处都是高低不一的沙丘。沙漠上都是热霾，贝克和彼得完全看不到沙漠的边际，那可能是在几千米之外，也可能永无尽头。

突然，彼得拉了拉贝克的胳膊。“看那里！”他的声音非常沙哑——他已经无法分泌出足够的唾液来润湿声带了。

“我也看到了。”贝克用温和的语气说，“那是海市蜃楼。”

是的，贝克也看到了天边的一抹银白色。过热的空气会把光折射回来，就像一面镜子一样。对于沙漠中的人来说，他们看到颜色后的唯一想法就是——那里有水！

“不，不是那个。看下面。”

彼得说的是地平线和沙丘中间的一个地方。彼得虽然近视，而且丢了眼镜，但他不知通过什么办法，居然看到了金黄色的沙丘中间有一片沙子是暗色的。

贝克有点犹豫。那个地方在他们的东边。要去那里的话，他们需要绕路。而且，有时候，这样暗色的沙子也只是沙子。

但有什么东西吸引了他的眼球。不知是什么鸟——贝克看不清楚——从暗色沙子上盘旋起飞，然后飞走了。那应该是沙漠之鹰或其他具有攻击性的鸟类。能在沙漠中生存的鸟类可不是吃素的。

不过，在沙漠中生活的鸟类也同样需要水。

“你真是个天才，彼得。”贝克说，“我们过去看看。”

下了沙丘后，他们就看不到暗色的沙子了。贝克知道，他们需要向东移动，所以他一直把太阳保持在他们右侧45度的方位。地面逐渐变硬，越来越多的岩石开始在沙子中出现。终于，他们来到了一条深沟的入口处。他们完全看不到这条沟的尽头，但可以看到100米外的沟边上有一小丛皂荚。

“这是条干涸的河流。”贝克说，“偶尔这里会有水，比如在雨季……”

彼得努力了半天，才终于说出了句话：“我们去那里看看吧。”

他们找到了一块朝北的岩石。阴影下的空气要凉爽许多。岩石面向北方意味着它从未被阳光直射，也不会像其他岩石一样散发热量。他们可以坐在岩石下乘凉，并可以暂时脱下头巾、衣物，特别是带着尿味的内裤。

看到彼得后，贝克忍不住笑了。彼得脸上被木炭抹得乌黑，头发乱七八糟，身上则散发着尿味。贝克知道，自己肯定也是这副模样。

“走一走还是好的，不是吗？”贝克说。

彼得的嘴角抽动了一下，他努力想要微笑，但最终放弃了，闭上眼睛后靠在了岩石上。他已经筋疲力尽了。

贝克把身子往前靠了一下，开始仔细观察干河。贝克又看到了之前见过的皂荚。

从近处看，皂荚是一小丛密集的暗色树枝，树枝上到处都是刺，有些地方还长着暗绿色的叶子。树叶之间距离很大，每一片树叶看起来都像是弯曲、锋利的爪子。贝克小心地折下了两根树枝，然后削掉了上面的刺。他把树枝递给了彼得。

“皂荚。”看到树枝后，彼得立刻说道，他还是说得很吃力，“在这片沙漠中，离阿特拉斯山脉较近的地方会有这种植物。”

“真的吗？”贝克的兴趣被调动了起来。他本能地看了看北方，但视线被河床所遮挡。而且，就算贝克看不到远方，他也知道自己会看到什么——无尽的沙漠，蔓延的热霾。但如果他们真的离阿特拉斯山很近，那么，他们可能很快就能找到附近的居民了。

当然，在一片覆盖了非洲大陆四分之一面积的沙漠中，“离得很近”只是一种相对的说法。

正在贝克开始思考摩洛哥离这里还有多远的时候，他的思路被天空中的叫声打断了。一只沙漠之鹰掠过空中，落到了岩石附近。贝克和彼得并不是唯一需要找到阴凉的生物。

贝克双手叉腰，向后退了一步。他可以看到沙漠之鹰用细枝搭建的鹰巢。贝克仔细看了看鹰巢。鹰巢约有4米高，几乎是建在河床两边石壁的最高端。鹰巢上方有一块岩石提供保护。这也就是说，要想接近鹰巢，除了飞到那里之外，还有一种大多数沙漠动物都不擅长的办法——攀登。

“你喜欢煎一面的蛋还是煎两面的蛋？”贝克问道。

“什么？”彼得转过了头，也看到了鹰巢，“你在开玩笑吧？”

“我是认真的。”贝克拿起头巾，掸掉上面的尘土，又把它戴了起来，“帮我把头巾系紧。”

“你知道那只鹰会竭尽全力保护自己的巢吧？”

“当然。”贝克穿上降落伞布，然后开始攀登。

攀岩并不简单，幸好鹰巢的位置并不太高。岩石上有很多可以抓住和站住的地方。三点支撑——贝克的爸爸早就告诉过他：你有两只手和两只脚，你需要确保三个点支撑住后再移动第四个点。他的爸爸总是开玩笑说，其实两个支撑点就够了，第三个点是备用的。贝克抬起头，紧盯着鹰巢。他知道被激怒的鹰随时可能飞过来攻击他。突然，贝克用眼角余光看到自己要落手的地方有什么动了一下。

一只蝎子站在和贝克头部差不多高的地方。贝克和蝎子互相凝视着对方。蝎子略微抬起了尾巴，但它并没有感到自己受到了威胁。

这不是一只黄肥尾蝎。这只蝎子体积更大，颜色也更深。大是好事——蝎子越小，毒性就越大。这只蝎子体积太大了。贝克不知道这是什么品种，但这不重要——他的眼睛已经亮了。贝克知道，蝎子不需要巢，它们会直接孵卵。小蝎子需要几个月才能长大，它们在独立之前会一直在母亲身边。这只大蝎子的背上还有五只小蝎子。

“好……”贝克先是确定自己双脚站得很稳，然后拿出了折叠刀。

“礼物要来了，彼得。”贝克一边喊，一边握紧了刀，“你往后靠一下。”

在贝克把刀刺向蝎子的腹部时，它才举起了尾巴。但是，贝克手一抖，蝎子从山壁上掉了下去。蝎子落到了远离彼得的地方。一落地，蝎子就朝阴凉的地方爬了过去。看到蝎子后，彼得本能地把身子缩了一下。

“我该怎么做？”彼得有点愤怒地喊道。

“用背包压住蝎子，或用其他的手段把蝎子困住。我等会儿就下来……”

贝克正准备继续攀岩，忽然感到鹰向他冲了过来——他的后脑被翅膀拍了一下。鹰开始绕着贝克不断飞翔和攻击。贝克被飞舞的羽毛和翅膀弄得眼花缭乱。他能够听到鹰的叫声，也知道鹰在用尖锐的爪子撕扯自己的头巾。

贝克低下了头。眼睛是他最可能受伤的部位。在保护好眼睛后，鹰爪最多只能撕破衣服，伤及他的皮肤。

鹰巢里有3个蛋。它们都又圆又白，上面还有黑色的纹路。贝克笑了，他成功了。

“你还年轻。”贝克一边把蛋放在了自己的口袋里，一边说，“你还能生更多的宝宝……”鹰还在他身边盘旋。

在贝克开始往下滑时，鹰终于放弃了。鹰仿佛觉得自己已经尽力了，停在山壁上，冷冷地看着贝克和彼得，但没有要攻击他们的迹象。

“我们比你更需要这些蛋。”贝克自言自语道。

“可以大吃一顿了！”贝克回到了地面上。他拿出那3个蛋，高兴地在彼得面前挥舞。彼得靠在岩石上，专注地看着背包和压在下面的蝎子的动静。

“哦，原来是吃生蝎子加生蛋。”

“是煎蛋。”贝克反驳说，“这里的岩石上的温度足够煎蛋了。”

贝克很高兴地看到，彼得终于露出了微笑。但笑容稍纵即逝，彼得又靠在了岩石上。贝克皱了皱眉。彼得是在微微颤抖吗？这可能是缺水和疲乏造成的，但这也可能是中暑的迹象。彼得中暑了吗？

贝克知道彼得很坚强——非常坚强。但坚定的心理需要生理的支持，想要活下去，最关键的还是要让身体保持健康。他们都需要吃饭、喝水。他们需要补充能量。

贝克小心地拿起了背包。他抖了抖背包，确保小蝎子没有爬进背包里。大蝎子在背包被拿开后想立刻逃走，但贝克用树枝阻止了它。之后，贝克用之前杀死黄肥尾蝎的方法把大蝎子和小蝎子一一杀死。“蝎子和鹰蛋，不错吧？”

贝克和彼得再次生吞了蝎子。在咬开了蝎子壳后，他们又吸到了里面的液体。

贝克找到一块阳光直射下的石头，并把它弄到了阴凉处的边缘。这块石头表面平滑，但烫得几乎不能触碰。贝克打破一个蛋，把里面的液体摊在了石头上。液体开始慢慢变白。开始煎蛋了！

“看！天然火炉！”贝克高兴地说。很快，蛋就煎好了。贝克用刀把蛋铲下来，递给了彼得。贝克把第2个蛋也给了彼得，他希望自己的朋友能够尽快恢复体力。最后，贝克把第3个蛋留给了自己。