英仙座

苏·弗伦奇

虽然人们普遍认为英仙座是一个引人注目的星群，但是对英仙座都包括哪些星星这一问题则是仁者见仁、智者见智了。为了弄清楚英仙座的来历，沿着蛛丝马迹追根溯源，我找到了英仙座的最早雏形。当初只有三颗星——英仙座γ星、α星和δ星，它们形成了一个很大的弧形，凹面朝向大熊星座。

我知道的最早将这一星群的名字固定下来的，是法国天文学家约瑟夫·杰罗姆·拉弗朗西斯·拉朗德。在他1764年出版的《天文学》 中，将其称为“英仙腰带”。到了19世纪中期，这一称谓变成了“英仙弧”。1830年12月，“英仙座”的说法在《帝国杂志》中浮出水面。

NG 1220

让我们开始这趟深空奇妙之旅吧！在英仙座γ星以东1°，是英仙座中最靠北的星星，在那里我们能找到NGC 1220（NGC 1220是位于英仙座的一个疏散星团。赤经为3h11.7m，赤纬为53°20′，大小2′）。透过47倍105毫米折射式天文望远镜看上去，这个疏散星团是一个很小的、相当昏暗而又模糊的点。它那柔和的光线出现在一个长度为21′、指向东南偏南方向的等腰三角形以北8的地方。这个等腰三角形是由三颗7等星和8等星构成的。在87倍天文望远镜中，该星团略呈颗粒状， 其中有两个光点间歇可见。

通过43倍254毫米反射式天文望远镜看上去，构成三角形的三颗星中，最靠近NGC 1220的那一颗呈橘色。在这颗星星与NGC 1220之间，有一对昏暗的星星躺在半路。在115倍天文望远镜中，这团薄雾呈现出颗粒状并且呈南北方向拉长。其中有6颗星可见，包括西方一颗脱离了群体的星星。将望远镜的放大倍率提高到213倍，可以看到在NGC 1220的核心区有10颗星星，其中北面的一颗是靠得很近的双星。稍微偏离一点，还可以看到有其他一些星星躺在星团的西侧。

NGC 1220的年龄只有短短的6000万年，是一个相当年轻的星团。它位于银河系的英仙臂中，距我们大约5900光年。英仙臂是紧邻猎户臂的一个旋臂，而猎户臂正是太阳系所在的庇护所。

仙王座5号星团

在另一边，邻近的仙王座5号星团是一个古老的星团，年龄大约有10亿年。要想找到它，可以从NGC 1220向东南47′方向寻找，也可以从一颗8.7等星向西南偏西9′方向寻找。在小折射式天文望远镜的视野中，它是一个朦胧的星团。 在87倍天文望远镜中，使用眼角余光法才可以勉强看到它，它呈现为一个3.5′的薄纱般的团，其中有一颗11等星扼守其东北边缘。透过43倍254毫米天文望远镜看上去，这颗星星与其东南偏南方向4′和西南方向4′的两颗更为昏暗的星星，形成了一个等边三角形。这颗星星刚好在那团薄雾之外，而后两颗则处在那团薄雾之中。借助115倍天文望远镜，我看到在这一片羊毛似的薄雾之上有15颗星星。其中最突出的星星还是在那个三角形内，另一颗较亮的位于三角形的南边。透过213倍天文望远镜，可以看到仙王座5号星团中有大量昏暗的星星。我数了一下，在这个4′× 6′大小、呈东西拉长的区域中，有25颗至30颗星星，但是其西部显得“人口稀少”。

这个轻量级的星团“抱团取暖”才仅仅几亿年的时间。仙王座5号星团存活的时间之所以比较长久，是因为它包含了数量相当可观的6000余颗星星，而这些星星相互间的引力作用阻碍了恒星的陨落。但是在其恒星分布上，仙王座5号星团的确已经显示出衰老的迹象。在星团的生命周期中，其幸存下来的最健壮的成员已经稳居核心，而那些低质量的恒星则向外迁移。仙王座5号星团同样位于英仙臂，距离我们大约6200光年。

NGC 1513

现在让我们“扑向”英仙座δ星，即最南端的那颗星。4等星英仙座48，位于正东方4.3°，并且与两颗同等亮度的星星——英仙座μ星和英仙座λ星——构成一个三角形。疏散星团NGC 1513就位于英仙座μ星到λ星的中点稍过一点。

在17倍105毫米折射式天文望远镜里，NGC 1513是很容易辨认的。它是一个8′大小的雾点，在其东北偏北方向有一颗9.6星等的星星。透过47倍天文望远镜，能看到4颗昏暗的星星。透过87倍天文望远镜，可以梳理出大约16颗星星。比较亮的星星构成了一条曲线，环绕在该星团的东半部，从边上看跨度大约为8′。

透过115倍254毫米反射式天文望远镜，能看到大约40颗星星。在我看来，它们中的大多数构成了一个鸭子的形状。那颗9.6星等的星星和一颗陪伴在它旁边西北偏北方向的星星，构成了鸭子的尾巴尖。星团中位于南边缘的一颗昏暗的星星是鸭子的嘴尖。鸭子的身体填满了NGC 1513的西半边，在星团的西边往外一点有一颗11星等的星星，位于鸭子的肚子下方。鸭子的头部包含了星团中最明亮的星星，并且占据了星团东南的1/4。你能看到我这位“嘎嘎”叫的朋友吗？NGC 1513（NGC 1513也是位于英仙座的一个疏散星团。它的赤经为4h10m，赤纬为49°31′， 大小 9′）距离太阳系约4300光年，位于银河系猎户臂的对面。

NGC 1491

从英仙座μ星到英仙座λ星画一条直线，然后再向前延伸同样的距离，你就能看到发射星云NGC 1491中最亮的部分。透过47倍小折射式天文望远镜看，NGC 1491是一个相当明亮的星云，长约4′，呈南北拉长，包括一颗位于偏东方向的11等星。使用窄带星云滤波器，可以明显改善成像质量，并显示出偏东方向更为模糊的星云状天体。在254毫米天文望远镜上使用滤波器后，我看到的那个星云状天体既宽又长，从NGC 1491星云中明亮的部分向北方、东方和东南方向延伸，在整个星云中伸展达0.25°。而透过O-III天文窄带滤波器且逐渐消失在背景中。

FSR 667

NGC 1491星云

2007年，一项由弗勒布里希、肖尔茨和拉夫特里进行的红外线星团系统的调查结果，刊登在《皇家天文学会月报》 上。在该项调查中， 就包括被认为很有希望的FSR 667（FSR 667目前还只是一个目视星团，至于它到底是不是一个真实的星团，还有待进一步观测——译者注）。这是一个十分有趣的观测目标，数年前，加利福尼亚的天文爱好者丹纳·帕特切克就向我指出过这个星团，他是在1980年用203毫米反射式天文望远镜偶然发现这个星团的。丹纳将其称为“波形曲线星团”，说“这是一个大约由12颗星星组成的、很漂亮的弯曲星链，其中最明亮的星星在中间，为10.6星等，其余星星的星等依次降低，最低的大约为12.7星等”。

要想找到“波形曲线星团”，请从英仙座λ星向北走49′再稍微向东一点。透过17倍105毫米天文望远镜看，它是一个很小的模糊的点;而当换成127倍天文望远镜时，我看到了12颗星星，从北向南，大体上排列成一个长约7′的正弦曲线，其中最明亮的星星还有一颗靠得很近的伴星。“波形曲线星团”是一个很吸引人的小星团，值得一看。

NGC 1528

从“波形曲线星团”向东扫过1.3°，就来到NGC 1528星团。透过47倍105毫米天文望远镜看，NGC 1528十分漂亮， 它是由45颗星星组成的一个不规则的集群，跨度为1/3°。两颗9等星处在集群外的东北方一侧，变成了某种“天国生物”的闪闪发光的眼睛，而且这个“天国生物” 还有一个由星星构成的亮晶晶的甲壳。那台254毫米天文望远镜，向我展示出75颗星星，其中有几颗略带红色的“宝石”引起了我的注意。在两只“眼睛”中间，以及超过“眼睛”的位置上，这位“珠光宝气”的“天国生物”还有一个镶嵌着4颗星星的“长鼻子”。

NGC 1545

从NGC 1528星团向东南方向降1.3°，就来到了疏散星团NGC 1545。NGC 1545由处在其中心位置、颜色鲜艳的三合星“南445”统治着。NGC 1545中那些相隔很远的星星，形成了一个瘦小的等腰三角形，指向西南偏西方向。透过68倍小折射式天文望远镜看，7星等的主星是橙色的，在西北偏北方向的8星等的次星是黄色的，而位于三角形尖端的9星等的第三颗星是蓝色的。 共有大约30颗星从这个三角形中呈几路伸展开来，它们中的大多数都十分模糊。在该星团的北部边缘，有双星系统Σ519。这个双星系统有一颗橙色的8星等的主星，在主星的北面有一颗9星等的伴星。

“波形曲线星团”与我们的距离尚待确定，但是我们看过的后三个NGC天体都位于银河系的猎户臂内，介于我们和NGC 1513（NGC 1513是位于英仙座的一个疏散星团。它的赤经为4h10m， 赤纬为49°31′， 大小9′）之间。

NGC 1624

我们的最终目标是NGC 1624。NGC 1624是一个发射星云，也是一个疏散星团，位于NGC 1545以东3.1°。透过28倍105毫米天文望远镜看，NGC 1624是一个平淡无奇的小绒毛，其中心是一颗模糊的星星。借助127倍天文望远镜，可以看到NGC 1624的样子，就像是5颗模糊的星星陷入跨度大约为4′的一张薄膜状的网中一样。第6颗星星栖息在星云的西北偏西边缘上。在我们的这次巡天之旅中，NGC 1624是距离我们最远的天体。人们认为NGC 1624距离我们大约2万光年，甚至超过了英仙臂与我们的距离。它竟然位于银河系的外旋臂上！