“四脚蛇”揭示蛇的演化

科学家普遍认为，蛇演化自蜥蜴。但科学家不知道的是：这种演化始于何时？为何演化？什么类型的蜥蜴变成了蛇？不久前，科学家在巴西发现了生活在1.1亿年前的蛇的化石，它是迄今已知最古老的蛇。它的身长仅为20厘米，脑袋只有成年人的手指甲大，最小的尾骨长度才0.25毫米。但最惊人的是，它有两对共四条腿。它的前腿只有大约1厘米长，但有小小的肘、腕和长度仅为5毫米的趾。它的后腿稍长一点，可能也用于抓握猎物或配偶。这条小蛇的胃内有骨骼碎片，说明它最后一餐可能吃了蝾螈，这证明蛇在进化史上很早的时期就是食肉动物，比科学家之前认为的时间还早。

至于为什么判断新发现的化石属于蛇而不是蜥蜴，是因为多个标准：这个骨架有长长的身体，而非长长的尾巴；它的牙齿排列、牙齿形状和下颚骨都很像蛇的，而不像蜥蜴的；它有单排腹鳞，这是蛇与蜥蜴的最大区别之一。这条“四脚蛇”当初可能栖息在一座盐湖岸边，以小型爬行类和蜥蜴为食，但须躲避生活在那里的恐龙和翼龙。当时的南美洲和非洲还连在一起，构成冈瓦纳超大陆的一部分。在冈瓦纳古大陆存在最古老的蛇，表明蛇有可能是在远古超大陆上演化出来、后来很久才传播开的。另外，蛇应该是演化自陆地上的蜥蜴，而非演化自海洋动物。