机器人能否拯救高龄日本

张晓东

专注研发机器人的日本企业生化人公司（Cyberdyne）不久前和东京羽田国际机场签下合作协议，宣布将把其旗下研发的机器人引入羽田，以打造全球首座“机器人机场”。

由于日本日渐严峻的老龄化趋势，劳动力紧缺已经成为不争的事实。在羽田机场，雇员的平均年龄越来越大，生化人公司研制的“智能假肢”将帮助增强劳动者腰背的力量，让他们可以轻松地提起重物——对常年需要搬运重物的机场行李运输工而言，这种“假肢”将带来“四两拨千斤”的神奇效果。

除此以外，生化人旗下的扫地机器人、无人驾驶车等智能产品也将被引入羽田。

事实上，眼下有越来越多的日本企业在试图通过引入机器人等智能产品来应对劳动力短缺问题。从商店、银行再到酒店，日本都市白领似乎已经习惯了机器人替代真人的“科幻场景”——7月，机器人新郎Frois和机器人新娘Roborin在东京一家饭店里举行了人类史上的首场机器人婚礼。

自生化人公司去年3月登陆日本创业板以来，其股价已经累计上涨四倍，而该公司的创始人兼掌门人三阶吉行也凭借其10亿美元的个人净资产跻身福布斯亿万富豪之列。

《福布斯》预测，全球人工智能的产业规模将在未来六年内达到200亿美元，实现近40%的复合年增长率。日本将成为这一领域的领头羊。

为了体现这一时代精神，日本首相安倍晋三已经宣布了在2020年东京夏季奥运会期间举办一场机器人奥运会的计划。

还记得《超能陆战队》里那个像一坨汤圆似的健康管理机器人吗？在日本，这项技术或多或少已经成为现实。

由研究机构Riken的科学家向井敏治牵头研发的护理机器人Robear就瞄准了日本老龄化下传统护工紧缺的市场现状。外貌酷似一只卡通熊的Robear简直就像“大白”的表兄。它能将行动不便的老年人或病人从床上抱起来，然后再把他们放入轮椅或是协助他们行走和站立。

Robear的机械手臂可以抱起最高80公斤体重的人，在不同的情况下，它带有滚轮的腿可以扩展或者弯曲。传感器也可以让 Robear在抱病人的时候更加温柔，智能橡胶电容触觉传感器和力矩传感器可以使机器人“感知”到病人，这样在举起病人的时候就不会伤害到他们。

最有趣的是，作为一只日本产的机器人，Robear还内置了“礼仪芯片”。它会非常有礼貌地对“主人”鞠躬并打招呼。

由于老年人占总人口比例不断上升，日本的医疗和养老护理需求近年不断出现缺口。相关业内人士6月份提供的一份预测数据显示，到2025年，东京都市圈的护理需求将比现在增加45%，上涨到172万人。同时住院需求也将增加21.8%。届时东京圈在医疗护理人员方面可能会出现大约80万至90万人的短缺。

为了应对这种短缺，一些专家呼吁引进外劳。《读卖新闻》称，为应对护士严重短缺问题，千叶县将面向护理专业学生的修学资金的贷款框架增加50人，也开始为引进中国护士展开调查。千叶县称：“日语能力成为外国人护士的障碍。能够阅读汉字的中国人容易跨越这一障碍。”

不过也有观点认为智能产业可以是解决途径。经济产业省官员北岛昭文就表示，“政府将继续鼓励研发护理机器人。”

过去几年，经济产业省已经指定一些企业并拨款补贴开发这类健康管理的机器人。北岛昭文说：“我们希望开发出价格在10万至20万日元间的廉价机器人，形成大规模市场。”

参与到这个项目的日本著名企业松下集团正专注研发一种“既可以当床又可以当轮椅用的”神器。这种“轮椅床”目标指向那些行动不便的老年人，其操作简便以至于使用者不需借助外力即可完成转换。松下预计到2025年，“轮椅床”的市场需求量将惊人地增长八倍。

由和服店发展而来的日本商业巨头三越百货近来已经把其笑容可掬的迎宾小姐换成了机器人——以热情服务著称的传统日式礼仪现在将由东芝公司研发的“地平爱子”来完成。

爱子拥有齐肩的黑发和雪白的皮肤，她动作柔和声音甜美，不仅能与人打招呼还会使用手语。爱子现在在三越百货公司门口向顾客们分发促销传单。

“一家有着近四百年历史的传统老店竟然对这种新科技持如此友善的态度，这的确令人感到惊讶，”CNN评论说，日本企业乃至公众对人工智能的友好态度和西方比起来完全不同，在西方国家，“人们总是对机器人有警惕心。”

美联社称，日本几乎是发达国家中最拥抱机器人文化的一个。

2005年的数据显示，日本所有工厂中投产的机器人数量就已经高达37万个，这个数字几乎是美国当年的三倍。日本政府计划，到2025年日本制造业中的机器人数量要达到100万。由于一个机器人的产出平均是人工的10倍，它们可以替代掉日本15%的劳动力。

“这是一个工薪族在上班路上狂看漫画书的国家，而且还是一个家庭主妇同样是电子游戏狂热爱好者的国家。在很多方面，机器人将日本的两个最大文化潮流——技术与动漫结合了起来。”英国谢菲尔德大学机器人学教授诺埃尔·夏基认为，日本企业争先恐后研发新型机器人的现象有其内在的文化驱动力。

美国密歇根大学人类学教授珍妮弗·罗伯逊则认为，日本人对机器人的友善情结由来已久，在很多日本人看来，“类人型机器人被认为是活着的东西，甚至是令人满意的家庭成员。”

还有一些观点甚至将这种机器人情结和日本的神道教联系起来。他们认为这种宗教模糊了生命体与非生命体之间的界限，信奉神道教的人相信世间万物、包括无机物体，皆有灵魂，这当然也就包括机器人。

最近的一项研究指出，日本老年人对引进海外护士或护工感到抵触，“对比起来，他们更宁愿被机器人照顾。”

一些专家指责政府在解决劳动力短缺问题上的“一边倒”态度，他们认为政府或多或少地引导了这种“抵制移民外劳”和“鼓励机器人产业”的社会舆论。日本移民政策研究所的专家坂中英德就质疑政府在引进移民方面明显做得太少，“机器人的确很有用，但它们也无法改变人口锐减的事实。”

“并不是所有人都习惯家里多一个走来走去的机器人，”就职于东京麦格理银行的科技行业分析师达米安·宋说，这一行业的未来需要一次观念革命。“但同时，日本也引领了过去多次的产业变革，所以我对此是持积极态度的。”

受益于老年经济的产业

与其他鼓励移民来解决老龄化问题的国家不同，日本人更倾向于用高科技的手段来建设一个更加自动化的未来社会——“明日世界”的构想可能会在这个岛国变成现实。

在老年人几乎控制了这个国家一半财富的情况下，“老年经济”成为一种新的概念。

日本卫浴制造商TOTO正在研发一种可以通过排泄物检测使用者身体状况的智能健康马桶。在检测出血压、血糖等一系列指标后，马桶会定期通过互联网将数据发送到使用者的社区指定医生的邮箱。

持有驾照的日本老年人因为其不安全驾驶行为而被鼓励上交驾照。然而以丰田为首的日本汽车企业却看中了老年人安全出行的需求，他们希望研发一款保证高龄驾驶者道路安全的老年型汽车。这种汽车将会监控驾驶者的脑电波，了解驾驶者的驾车习惯。一旦监控到可能出现的事故时，车辆会自动放慢速度并发出警报。

在日本，大约有3000万人会享受到接近30年的退休生活，他们的文化需求需要得到满足。和年轻人不同的是，他们更习惯使用传统的书写方式而非电脑，因此文具产业将会迎来无纸化办公趋势下的逆增长。

一些日本的超市现在已经设立了专门的老年食物专区，低糖、易咀嚼都将成为细分的产品线划分。在日本，老年人钟爱一种被称为“皇家布丁”的食物，据说有延缓皮肤衰老的功效。

在日本，许多老年人都居住在离大城市很远的农村地带，这使得获取就近的日常医疗服务变得困难。在线诊疗在日本年轻人中已经非常普及，但老年人通常会排斥电脑。因此一种借助智能有线电视的远程视频诊疗服务正在兴起。