气候变化与猎巫行动

地理环境的变化往往会对历史的发展进程产生影响。在欧洲的“小冰期”时代，由于气候变化，随之竟产生了一系列的泛欧猎巫行动。

1562年8月3日，一场毁灭性的雷暴袭击了中欧，使得建筑损毁、生灵涂炭，也令农田与葡萄园蒙受巨大损失。由于此次雷暴引发的灾难后果严重、规模空前，以至于不久后，便有人将其归咎于非自然原因。更令人恐慌的是，这并不是当时出现的唯一一次气候异常。

“小冰期”（全新世以来气温最低的一段时期，一般指公元1430—1850年）曾是一段气候恶化期。在欧洲及北美的主要表现为山地冰川的推进，以及雨季和凉爽期的延长。

这些艰难的岁月也见证了一种新型迷信观念的兴起。这种观念认为女巫可以“制造天气”，并且能偷走（饥饿的）乳牛的奶。在巴伐利亚以及瑞士编年史中有这样的记载：“1445年，一场史无前例的冰雹及暴风造成了巨大破坏……并且有许多女人——据说就是这场冰雹和暴风的始作俑者，被依法处以火刑。”“伊斯兰教纪元1626年5月27日，霜冻将葡萄园糟蹋殆尽……也令本已长势喜人的宝贵粮食颗粒无收……冰封万物，这是人们记忆中从未发生过的事情，而物价也开始激增……结果，农民纷纷开始乞讨，他们曾质问当权者为何还在容忍女巫和术士对于庄稼的破坏。由此，采邑主教惩罚了这些罪行，迫害也从这年开始……”

频繁的风暴，长冬与冷夏引发饥饿，为了寻求快速对策，饱受摧残的农民们强迫当权者们将莫须有的罪名加在男巫和女巫身上。对于天气魔法的指控开始在当时的巫术审判中变得举足轻重。

巫术审判很快便在瑞士、奥地利、波兰、德国及法国成了家常便饭，并通常以死刑为判决结果。在1560-1660年之间，巫术审判达到了高峰，而该时间同样与发生于阿尔卑斯山的1550-1560年以及1580-1600年的两次主要寒冷气候阶段相吻合。最后一批巫术审判发生于巴伐利亚（1715-1722年）、瑞士（1737-1738年）和德国（1746-1749年）。欧洲最后一名女巫于1782年被处决，而不久之后（1850年）冰川开始回撤，气候开始变暖。

其实，在猎巫历史中，即使处于不良气候阶段，但在拥有强大的政府及法律规范的地区，猎巫现象很少发生或不曾发生。而在乡村、政局动荡及社会危机阶段、战争期间（于1618-1648年间在德国发生的三十年战争），当权者为了掩盖某些事实，便将术士与女巫当作替罪羊。直到17世纪，随着启蒙时代的到来，以及意识形态、立法以及社会的支持，巫术审判才销声匿迹，迫害也随之终止。