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中国发现最早现代人类化石

中国古人类学家在湖南道县境内的福岩洞发现47枚人类牙齿化石以及大量动物化石。这些牙齿化石具有完全现代人类特征，具体表现在：牙齿尺寸较小，明显小于欧洲、非洲和亚洲更新世中、晚期人类;牙齿齿冠和齿根呈现典型现代智人特征。这一发现表明，8万～12万年前，现代人在该地区已经出现，时间比欧洲和西亚要早至少3.5万～7.5万年，这对于探讨现代人在欧亚地区的出现和扩散具有非常重要的意义。

冥王星上有蓝天

7月14日与冥王星近距离“会面”的 “新视野”号探测器已传回大量冥王星的照片，但首批彩照才于近日传回。人们从中惊讶地发现，冥王星上也有蓝天，其表面还有红色水冰。研究人员表示，冥王星大气层的粒子本身可能是灰色或红色的，蓝色天空是这些微小粒子散射太阳光的结果，其原理跟地球类似。只不过地球上的粒子是非常小的氮分子，而冥王星上的粒子似乎大一些，像煤烟粒子一般，被命名为“索林斯”。冥王星表面有许多小块裸露在外的水冰，那些水冰光谱信号最明显的区域，正是冥王星彩照中的亮红色区域。

睡前“数羊” 数学成绩好

“数羊”据说可以帮助辗转难眠的人尽快入睡，美国研究人员则发现，睡前“数羊”有助提高孩子的数学成绩。这里所说的睡前“数羊”是指带有一些数数、计算等数学知识的睡前故事。研究人员给大约600个家有六七岁儿童的家庭提供装着睡前故事软件的笔记本电脑。软件分两种：一款软件包括故事以及测试对故事阅读理解能力的内容，另一款软件则包括故事和基于故事提出的计算、图形和解决问题等内容。研究人员在学年开始和结束时分别测试孩子的数学能力，结果发现，使用数学故事软件越多的孩子，学年结束时数学测试成绩越好。

能给细胞量“体温”的温度计

中国研究人员发明了一种可以给细胞量“体温”的纳米温度计。这种纳米温度计由硫硒化镉量子点纳米发光材料和高分子材料构成，大小只有30纳米，相当于头发丝的1/2500，可以用来探测细胞内温度的变化。细胞是生物体结构和功能的基本单位，细胞的温度与细胞内的各种生化反应、生理过程密切相关。准确测量细胞内的温度不仅有助于深化对细胞代谢活动规律的认识，而且还在肿瘤的诊疗、单细胞药物筛选、脑科学和电子微加工等诸多领域具有潜在的应用价值。

让激光来控制心跳

研究人员在实验中成功利用激光控制了一只果蝇的心跳，未来或许可以利用同样的技术调节人的心律，起到代替心脏起博器的作用。与心脏起搏器发出的电子脉冲不同，这种技术利用的是激光，是一种非侵袭性的治疗方法。研究人员首先对黑腹果蝇的基因进行修改，使其心脏细胞拥有一种原本存在于眼部的光敏蛋白。当果蝇心脏被蓝色的激光脉冲击中时，每次脉冲都会引发一次心脏收缩。研究人员可以自由地控制果蝇的心跳，使其增速或减速。

久坐与死亡风险无关

现在有观点认为，久坐会使人的死亡风险增加，但英国一项报告称，长时间坐着这一行为本身并不会增加死亡风险。研究人员在16年间追踪了5000多人，记录了他们日常保持坐姿、行走和各类体力活动的时间，以及在工作单位、家里等不同场合的就坐习惯。结果发现，久坐行为并不会对死亡风险带来任何影响。真正会影响死亡的因素是缺乏运动而不是久坐。不管是坐着还是站着，长时间保持静止的姿势会导致身体的能量消耗处在一个低水平，这或许才是影响健康的因素。

喝酒为何会“眼花”？

很多人喝了酒会“眼花”，女性尤为如此。一项关于酒精如何影响视觉的研究发现：摄入3个单位的酒精——相当于喝下3杯25毫升的威士忌或者2瓶330毫升酒精浓度5%的啤酒，女性的视线就出现模糊;如摄入7个单位，即相当于2杯175毫升的红酒或3杯25毫升的伏特加，女性几乎就“看不清”了。同样的酒精摄入量对男性视线的影响小一些。酒精之所以会使人“眼花”，是因为它影响了眼肌的协调能力，使眼睛无法聚焦;它也会导致虹膜收缩或膨胀的速度大大降低，意味着眼球会无法迅速适应光线的变化。

“微调”基因或可延长寿命

美国研究人员发表报告称，如果对某些基因进行“微调”，让它们变得不活跃，那么人类寿命就有可能大大延长。目前研究人员已经确定了238种这样的基因，从理论上讲，这些基因中的任何一个都有可能成为旨在延长寿命的治疗目标。比如，他们通过删除一个基因，让酵母细胞的存活期限比正常的此类细胞增加60%左右。许多相同的基因也存在于包括人类在内的哺乳动物身上，这意味着将它们关闭可能会大幅延长寿命。

用面包虫降解塑料

中美研究人员发现，黄粉虫可以吞食和完全降解塑料，并从黄粉虫肠道中分离出一株可以把聚苯乙烯作为唯一生长营养物的细菌。这项研究首次提供了微生物有效降解聚苯乙烯的科学证据，为用生物降解方法治理“白色污染”提供了新思路。黄粉虫又名面包虫，被人工大量养殖用作动物饲料。100条黄粉虫每天可以吞食34～39毫克的聚苯乙烯塑料。这些塑料在黄粉虫肠道内停留不到24小时，其中约48%被降解成二氧化碳，小部分被吸收。研究显示，以聚苯乙烯为食物来源的黄粉虫与正常取食的黄粉虫一样健康，其排泄物还能用于农作物土壤育肥。

“微型大脑”培育成功

美国研究人员在实验室成功培育出一种直径仅1/3毫米的“微型大脑”，可以代替实验动物用来测试药物疗效。这些小球状大脑并不会“思考”，但却能制造电子信号，形成自己的神经突触。同时，这些微型大脑也可以用于测试神经组织移植或者干细胞实验。从一只老鼠体内提取活体组织能够制造数千个这样的微型大脑。

快速判断心脏病风险的新技术

英国研究人员找到一种能快速判断有心绞痛症状的病人患心脏病风险的血液检测技术。受损的心脏细胞会向血液中释放肌钙蛋白，血液中这一物质的水平升高，病人患心脏病的概率也相应提高。为验证这一判断方法，研究人员对6000多名有心绞痛等症状的病人进行了相关测试并跟踪观察，结果显示病人的患病概率与测试结果基本相符。

【文稿】彭  文

【责任编辑】庞  云